Обещание завтрашнего дня

– Я в порядке, сэр, правда в порядке. Морской воздух всегда шел мне на пользу.

– Хмм, - пробормотал он.
– Конечно, я в курсе. Я помню вас еще зеленым курсантом. Чертовки неправильно, что вы решили все бросить. Все вопросы можно уладить, вы же знаете.

Эдриенн неловко отвела взгляд.

– Пожалуйста, адмирал. Не сегодня.

Он погрустнел и поспешно сменил тему.

– Конечно, конечно. Как вам нравится Уитли Пойнт?

– Здесь замечательно, - честно ответила Эдриенн.
– У вас здесь дом?

Она поняла, что очень рада видеть знакомое лицо.

– О, нет. Я знаю с Констанцию Хьюз, то есть, теперь, конечно, Уитли, с тех пор, как она была ребенком. Часто навещаю ее. Она чудесная женщина.

– Несомненно, она такая и есть, - согласилась Эдриенн.

– Удивительное дело - так рано овдоветь, остаться с дочерью на руках, вырастить ее, да еще и управлять всем состоянием Уитли. Она справилась со всем исключительно хорошо.

– Понимаю, - уклончиво ответила Эдриенн. Она искренне любила и уважала своего бывшего командира, но сейчас была не в настроении слегка посплетничать. Вдруг она почувствовала себя очень уставшей.

– Вы извините меня, сэр? Я бы хотела немного пройтись.

– Конечно, капитан. Увидимся с вами позже.

Эдриенн быстро спустилась в сад и отыскала себе местечко на отдельно стоящей скамейке, которую скрывала от каменистой дорожки живая изгородь. Она отхлебывала шампанское и пыталась собраться с мыслями. Встреча с адмиралом Эвансом слишком ясно напомнила ей о том, насколько её образ жизни теперь отличался от прежнего. Она чувствовала себя обескураженной. "Воистину, без руля и ветрил", - с горечью подумала она.

– Немного через край, да? В смысле, вечеринка, - произнес спокойный голос рядом с ней.

Эдриенн повернулась и обнаружила Таннер - та небрежно стояла рядом и выглядела абсолютно блистательно в белой с серебристым отливом блузке тонкого шелка и шелковых же черных брюках. Отличный покрой одежды подчеркивал ее подтянутую фигуру. Захваченная врасплох, Эдриенн не могла отвести от нее глаз.

– Стало быть, капитан, да?
– мягко продолжила Таннер и присела на скамью рядом с ней.

Эдриенн обрела голос и сухо ответила:

– Ты что, подслушивала?

– Виновата, мэм, - обезоруживающе усмехнулась Таннер. И чертовски ловко отдала честь, подчеркивая сказанное.

Эдриенн рассмеялась против собственной воли.

– Ох, прекрати! И нет, я не капитан - я теперь в отставке.

– Серьезно?
– игриво продолжила Таннер.
– А я бы сказала, что тебе до отставки еще служить и служить.

Эдриенн слегка побледнела, отвернулась и стала искать в сумочке сигарету. И разозлилась, заметив, что у нее дрожат руки.

Таннер, мгновенно забеспокоившись, коротко коснулась ее плеча.

– Извини меня! Кажется, я всегда умудряюсь сказать какую-то глупость, когда я рядом с тобой.

Она быстро поднесла Эдриенн огонек, та медленно выдохнула дым и улыбнулась, глядя на взволнованное лицо Таннер.

– Все в порядке, - негромко сказала Эдриенн.
– Просто это слишком долгая история, и она не входит в число тех, которые я люблю пересказывать.

Таннер вскинула руку и помотала головой.

– Я понимаю. И вообще это не мое дело. Есть вещи, о которых я тоже предпочитаю не говорить. Но я очень рада снова видеть тебя.

Она тоже закурила, и несколько минут они просидели в уютной тишине. Странным образом, они оказались одни, в укрытии за стеной густого кустарника, хотя всего в нескольких ярдах от них проходили люди.

– Полегчало?
– прервала молчание Таннер.

Эдриенн улыбнулась и загасила сигарету, которой, как она поняла, ей на самом деле не очень-то и хотелось.

– Да. И прости меня. Кажется, я за прошлый год где-то посеяла свое чувство юмора.

Таннер пристально поглядела на толпу на террасе.

– Может быть, ты обретешь его здесь, на нашем безмятежном острове, - мрачно сказала она.

Теперь уже Эдриенн уставилась на нее, задетая горечью в голосе Таннер и явно заметной болью на ее лице.

– Ты не считаешь это место безмятежным?
– мягко спросила она.

Таннер невесело рассмеялась, подняла стоявшую рядом бутылку шампанского и наполнила бокал Эдриенн.

– С трудом, но это уже моя история, да?
– резко ответила она.

Эдриенн подумала, что должна бы обидеться на такой грубый ответ, но этого не произошло. Она знала, насколько важным для нее стало личное пространство, и теперь с большей легкостью могла принять то же требование от других. И ко всему прочему, у нее не было сил ни на то, чтобы вникнуть в чужое страдание, ни на то, чтобы предложить утешение.

– Давай просто согласимся, что у нас обеих есть свои истории, и оставим их в покое, - негромко сказала Эдриенн.
– Ты живешь где-то неподалеку? Я так тебя и не спросила.

Таннер кивнула.

– Я местная. И не смогу сбежать. Я пробовала Нью-Йорк и Бостон, но, кажется, мне на роду написано всегда возвращаться на Пойнт. Я никогда не чувствую себя цельной, если я не рядом с океаном.

Эдриенн кивнула.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Я тоже его люблю.

– Ты поэтому выбрала флот?
– спросила Таннер.

– Да. В восемнадцать лет. Я не знаю, что меня поначалу привлекло больше - военная форма или океан, - рассмеялась Эдриенн.
– Но прошло немного времени, и я поняла, что определенно океан.

– Пари держу - ты выглядишь абсолютно сногсшибательно в форме, - с усмешкой сказала Таннер.

Эдриенн смутилась.

– Ты слишком много фильмов насмотрелась.

– Неа. Я прочла слишком много книг.

Эдриенн рассмеялась.

– Ох, ладно, ты выиграла. Мне правда нравилась форма.

Они обе рассмеялись и стали вместе смотреть, как темнеет небо и впечатляющий закат уступает место мягкому сиянию лунного света и звезд. Окружающая красота была почти невыносимой, и Эдриенн остро ощутила, что рядом с ней - женщина. Она бросила взгляд на точеный профиль, задумавшись, чувствует ли Таннер то же самое. "Не смей, - приструнила она себя, - даже и думать не смей!"

– Проголодалась?
– спросила Таннер.

– Умираю с голоду, - ответила Эдриенн и поняла, что говорит правду.
– Я так понимаю, здесь и еда есть?