Обещание

Он погладил меня по плечу и наклонился, заглядывая в глаза.

– Спасибо тебе, Иля, за то, что ты такая хорошая. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива со мной…

Я подалась навстречу ласковому взгляду, ласковым тёплым губам и словно окунулась в море безграничной нежности. Дочери русалки там очень понравилось… Мой первый настоящий поцелуй, такой непохожий на яростные, подчиняющие прикосновения сухих губ рыси. Брр, забыть, забыть срочно…

Треск веток за нашими спинами заставил нас чуть отстраниться друг от друга. Растрёпанный Тан, с ворохом разноцветных листиков на волосах, смерил нас, захмелевших от поцелуя, привычным мрачным взглядом.

– Ильяна, тебя сестра искала.

Развернулся и ушёл.

Я невольно хихикнула.

– У нас был очень глупый вид, да?

– Наверное…

Мы посидели ещё немного. Я не особенно торопилась: наверняка ничего срочного, просто Лённа хочет выспросить у меня все подробности. Как бы ещё на тёток не наткнуться?

Внезапно Тай, чуть поморщившись, потёр пальцами виски, и я тут же встрепенулась:

– Где болит?

Не слушая вялых возражений, положила ладони сначала на виски, потом на лоб, на затылок, на макушку. Кожу тут же стало неприятно покалывать.

– А не сюда ли тебя ранили, мой любезный жених? Надеюсь, ты не станешь обманывать целителя?

– Не стану. Я и сам собирался сказать, но начал с Тана да забыл потом. Признаюсь тебе, Иля, в одной не очень приятной вещи. В отличие от брата, шрамов и увечий у меня нет, но кто-то из рысей во время одного боя здорово приложил меня по голове какой-то шипастой дубиной. Я тогда долго валялся без сознания, все уже стали бояться самого худшего… Но очнулся, кое-как поправился. Шрам от удара и вовсе сам со временем рассосался. Только вот с тех пор какие-то вещи я просто взял и забыл.

– Как? Вообще??

– Вообще, - кивнул Тай.
– Целые куски из жизни как отрезало. И - не обижайся только - в том числе и связанные с тобой.

– Что, ты меня совсем не помнишь?
– расстроилась я.
– Совсем-совсем?

– Ну… Какие-то конкретные эпизоды точно не помню. Но как увидел тебя вчера - сразу понял, что ты - это ты. Словно сердце подсказало…

– Спасибо, - я продолжала вдумчиво массировать его голову, отчего Тай вскоре стал тихонько урчать.
– Ладно, тогда я буду помнить за двоих. И нашим детям рассказывать. И как ты мне огнецвет принёс, и как я заснула с тобой, мохнатым, в обнимку, и никто нас не заругал, и стихи, что ты мне тогда прислал…

– Что… стихи??
– Тай удивлённо распахнул глаза и чуть не свалился с бревна.

– Ну да. Тоже не помнишь? Вместе с ритуальным клыком. Такие замечательные… Я их храню.

– А дашь мне почитать?
– загорелся он.
– Я даже и не знал, что… я писал стихи.

– Конечно! Придём - и покажу. Кстати, голова у тебя больше болеть не будет.

– Как это… Совсем?
– вновь изумился Тай.

Я горделиво улыбнулась.

– Совсем. Всё же, помимо приданого, от меня самой для вашего клана какая-то польза будет. Целительский дар у меня очень сильный. Я бы даже брату твоему попробовала помочь, но ведь он не позволит?

– Ни за что!
– Тай встал и подал мне руку.
– Ну что, веди обратно!

Дома нас поджидала неприятная новость: только что отцу прислали сообщение, что задержанный вчера рысь Риван каким-то непостижимым образом сбежал из острога. Все замки на месте, охрана ничего не видела - не слышала, а когда пришли вести его на дознание к начальнику сыскарей, тут-то и выяснилось, что ‘птичка’ улетела. Отец сильно встревожился и сам собрался ехать на место, с ним отправился Тан. Тай глянул в сторону тёток и тоже попросился с ними. Без мужчин мы с сестрой не скучали: под предлогом изготовления кулинарного сюрприза для дорогих гостей выпроводили из кухни брата и тётушек и вдоволь наговорились. Про пироги, конечно, тоже не забыли.

Я подробно рассказала Лённе о вчерашних событиях, поделилась некоторыми сомнениями относительно своего будущего и получила в ответ заверение, что всё обязательно будет хорошо. За что я люблю свою сестрёнку - утешать и успокаивать она умеет как никто…

Мужчины вернулись как раз в тот момент, когда мы вынимали из печки пироги. Сели за стол, поели, приняли заслуженную похвалу - и только тогда мы дали волю своему любопытству.

– Риван сбежал ещё ночью и сейчас, наверное, уже далеко, - сказал отец.
– Волки пошли по его следам, до одного захудалого постоялого двора на окраине, там, видимо, его поджидали остальные рыси, количеством четверо. Итого - по нашему краю бродит пятёрка злодеев, в арсенале которых не только обычное оружие, но и опасные магические вещи, а так же озлобленность и желание отомстить лично мне, моей дочери и волкам, особенно Таю. Что же из этого следует?

– Что ты запрёшь меня дома и никуда не отпустишь?
– насупилась я.

– Было бы неплохо. Но не век же тебе здесь сидеть… Я уже отправил гонца в столицу с предложением усилить патрули и сообщить всем приметы рысей. Думаю, вашу поездку нет смысла откладывать, надо просто хорошо к ней подготовиться. Рысей пятеро; насколько я знаю, больше сообщников у них нет, все остальные уже отправлены в Пустынные земли. Из волков - братья и четверо сопровождающих. Для охраны моей дочери, я считаю, маловато. Не в обиду вам будет сказано - но с учётом наличия двух телег с приданым ваше продвижение замедлится и вызовет определённые неудобства. За рысями же всегда фактор внезапности. Они могут попытаться напасть на вас, а могут и затаиться или даже покинуть государство. Мы ничего не знаем наверняка… Поэтому я дам в сопровождение и своих воинов. Думаю, четверых будет достаточно.

Тан прикинул что-то в голове и спорить не стал, кивнул.

– Выбирай бессемейных или тех, кто помоложе и полюбопытнее, - посоветовала Лённа.
– Вдруг кому-то из них захочется остаться у волков? Вы же не будете против?

Мужчины хором ответили ‘нет’. Отец встал.

– Тогда пойду спрошу, кто хотел бы поехать. Стал вот, думаю, точно согласится, да и воин он отменный. А ещё Вирр…

– Вирра не бери!
– крикнула ему вдогонку Лённа.

– Почему это?

– Ну… ээ… Он в Илю давно влюблён, - смутившись, пробормотала она.
– Только всё признаться не решался, понимает, что откажут. Он только мне одной и сказал… Пап, не ругай его, ладно?

Отец кивнул и вышел; я же чувствовала себя почему-то виноватой, особенно под взглядом старшего волка. Вроде ‘говорил же я, хлебнём мы с этой девицей неприятностей!’ А что я??

Следующие два дня были посвящены необходимым покупкам и сборам. Хорошо, что одежды у меня набрался всего один сундук; от любимых нашими девушками подушечек, ковриков и кучи вышитого постельного белья я и вовсе решительно отказалась. Взяла только тёплое красивое покрывало, сшитое мамой, и все свои украшения. Не буду носить, так подарю новым родственницам. Тай, в свою очередь, вручил мне привезённый с собой удивительно красивый комплект из ожерелья, длинных серёжек и браслета. Сказал, что, выбирая их, будто бы наяву видел мои прекрасные глаза, зелёные с золотыми ‘лучиками’, и очень рад, что не ошибся. Камни словно повторяли их цвет, только блестели и переливались куда ярче (впрочем, с последним Тай был категорически не согласен). Лённе подарили бусы из синих камней (опять угадали), тёткам - по серьгам, а отцу - искусно сделанный кинжал в ножнах с изображением головы волка. Ещё Тай пообещал мне какую-то шубу до пят, без неё у них зимой делать нечего, и всякие нужные мелочи, намекая, что тащить с собой ложки-кастрюли вовсе не обязательно. Я была с ним полностью согласна - не совсем же в дикий край еду! Тем более в свете последнего события - наш отряд в случае опасности должен обладать хоть какой-то манёвренностью.

Кое-что докупить всё же пришлось. Удобное дорожное платье и облегающие штаны, которые можно было одеть прямо под него и спокойно сидеть на лошади, длинный кожаный плащ с капюшоном, обработанный специальным водостойким составом, и красивую рыжеватую меховую безрукавку. Другую такую же, только серебристую, я купила для Лённы, ей в столице тоже пригодится!

Отец, со своей стороны, одарил гостей великолепными конями нашей, огневской, породы. Они очень ценились далеко за пределами края за свою быстроту и выносливость, и при всём при этом были ещё невероятно красивы. Волки такому щедрому подарку были очень рады, даже Тан одобрительно улыбался, поглаживая их по гривам… Удивительное зрелище.