Обещания Звезд

– Меня зовут Нилюфер Султан, – представилась ей султанша. – Я рада, наконец, увидеть тебя вживую, Эсмишах. Ты очень красива. И так похожа на свою маму.

– Благодарю вас, – вежливо ответила Эсмишах Султан. – Я тоже рада встрече. Матушка много о вас рассказывала.

– Неужели?

– Мерган? – прервал их густой бас Коркута-паши, заметившего дочь у порога.

– Отец, – поклонилась она, уже научившись прятаться свою ненависть глубоко внутри, за маской покорности.

– Добро пожаловать, – он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в лоб. – Мы ждали тебя немного позже, – и тут он заметил Михримах Султан, которую после недолгой заминки узнал. – Султанша, какая честь принимать вас у себя во дворце спустя столько лет. Вы ничуть не изменились. Все также прекрасны.

– Спасибо, паша, – Михримах Султан держалась с ним скованно, но откровенной злобы не выказывала, хотя и знала о том, что наверняка он погубил ее любимого сына. – По вам тоже не скажешь, что прошло больше пятнадцати лет с нашей последней встречи.

– Вы мне льстите, султанша, – посмеялся Коркут-паша и обжег заинтересованным взглядом юную Эсмишах Султан. – Ваша дочь?

– Да, это моя Эсмишах.

– Султанша, – кивнул ей Коркут-паша, и девушка сделала быстрый поклон. – Прошу вас, проходите, присоединяйтесь к празднику.

– Мы устали с дороги, а сюда заехали, чтобы вас поприветствовать, – отказалась от предложения Мерган Султан, говоря при этом за всех. – Лучше отправимся отдыхать. Вы не против, если Михримах Султан и Эсмишах Султан остановятся в моем дворце?

– Вам там не будет тесно? – якобы пошутил паша, но было видно, что он чем-то недоволен. – Ты и матушку к себе забрала, а теперь и тетю с кузиной.

– Уверена, что мы с Баязидом для всех найдем место, – неискренне улыбнулась Мерган Султан и поцеловала его руку на прощание. – С вашего позволения. Мама, вы едете с нами?

Нилюфер Султан с готовностью кивнула, но ее остановили.

– Нилюфер, а ты задержись на пару минут, пока карету готовят, – Коркут-паша замаскировал свой приказ за вежливой просьбой.

Вздохнув, Нилюфер Султан в ожидании повернулась к нему. Чего он от нее хочет?

– Думаешь, я не понимаю, что ты замышляешь? – прорычал Коркут-паша, резко переменившись. – Зачем они здесь? Уж не затем ли, чтобы объединиться против меня? Ты и Мерган переманиваешь на свою сторону. Она уже не та, что прежде. Притворяется, что верна мне, но я вижу, что это из страха, а не из любви.

– А ты удивлен? – хмыкнула его бывшая жена. – Ты же убил ее мужа и отца ее ребенка. Она должна быть за это благодарна? Скажи спасибо, что она вообще нашла в себе тебя простить и вернуться к прежним добрым отношениям. Это, между прочим, и моя заслуга. Я убедила ее не идти против собственного отца. Подумать о себе, о будущем. Ты ведь и ее погубил бы, продолжи она войну против тебя.

– Я не убивал его, – сдавленно процедил Коркут-паша. – Я отдал приказ о его казни, да. И выполнил бы его, как требовали законы. На площади, после вынесения приговора. Мне не было резона тайком травить его в темнице.

– Тогда кто это сделал, Коркут?

– Неплохо бы это выяснить, но у меня сейчас других забот полно.

– Если это все, я пойду.

Коркут-паша поймал ее, уже намеревающуюся отвернуться и уйти, за локоть. Наклонившись к ее лицу, он скользнул по нему пылающим взглядом и прошептал:

– Нилюфер, ты больше не убежишь от меня. Ты спряталась за спиной у дочери, но не думай, что меня это устраивает. Твое наказание еще не закончилось. Ты будешь страдать до конца своих дней за то, как со мной поступила.

– Неужели я так сильно ранила твое сердце? – издевательски ответила Нилюфер Султан и ухмыльнулась. – Коркут, столько лет прошло, а ты никак не можешь меня отпустить. Даже женился еще раз, но, увы, неудачно. Ты выбрал женщину по титулу. Может, попробуешь снова? Только на этот раз выбери ту, что сможет даровать тебе покой, который я забрала. Ты не будешь счастлив, мучая меня в отместку за свою боль.

– Уверена? – отозвался паша и, опомнившись, резко отпустил ее руку. – Не место для таких сцен. Мы еще поговорим об этом.

– Как тебе угодно, – фыркнула Нилюфер Султан и гордо удалилась.

– Видно, паша все еще не забыл ее, – прокомментировала наблюдаемую издалека сцену Махфируз Султан. – Странное дело. Такой могущественный мужчина, а так унижается перед предавшей его женой. Она же в лицо ему смеется.

– Любовь бывает жестока… – посетовала Имма Султан и, чтобы побороть грусть, отвлекла саму себя замечанием: – Интересно, кто это приехал с Мерган Султан? Кажется, Нилюфер Султан близко знакома с ее гостьями.

– Завтра и узнаем, – Махфируз Султан тоже раздумывала над этим. – Она наверняка представит их Валиде Султан на празднике в гареме.

Дворец Мерган Султан.

– Накройте на стол, – приказала слугам Мерган Султан, едва войдя в холл своего дворца. – И поживее.

Нилюфер Султан вместе с Михримах Султан и ее дочерью появились следом, и гости с интересом осмотрелись в новом месте.

– Мерган, у тебя очень уютно, – похвалила обстановку Михримах Султан, развязывая шнурки на горловине плаща. – Значит, здесь жил мой Мехмет…

Огорчившись из-за упоминания погибшего мужа, Мерган Султан ничего не ответила и села на тахту. Нилюфер Султан красноречиво посмотрела на сестру, мол не обращай внимания, и спросила:

– Михримах, Эсмишах – если вы хотите переодеться к ужину, то слуги проводят вас в ваши покои.

– Спасибо, – благодарно кивнула Михримах Султан и приобняла дочь за плечи. – Идем, милая.

Когда они остались наедине, Нилюфер Султан села подле дочери и, выдержав паузу, воскликнула:

– Что ты задумала, Мерган? Зачем привезла их?

– Где Баязид? – проигнорировала ее та. – Почему не встречает меня?

Когда ее мать замялась, она догадалась о причине отсутствия сына поздним вечером и в недоверии повернулась к ней лицом.

– Ты рассказала ему, где она спрятана? Я же велела молчать!

– Он имеет право на… – попыталась оправдаться Нилюфер Султан, но пораженно умолкла, когда ее дочь в ярости подорвалась с места.

– Я запретила ему видеться с ней! – взревела Мерган Султан, напрочь позабыв о гостях. – Неужели ты не понимаешь, к чему это может привести?!