Обещанная колдуну

— Но есть ли надежда? — с отчаянием прошептала я в тот момент, когда отец, как хозяин дома, предложил мне, гостье, руку и повел в зал.

— Я делаю все, что могу, доч… леди Агата, — уверил он меня. — Надо еще подождать.

Потом мы сидели в гостиной за столом. Служанки подавали чай с пирожными. Я не глядя положила в тарелку первые попавшиеся, надкусила одно да так и забыла. Отвыкла от сладкого.

Потом, уже вернувшись, я никак не могла вспомнить, о чем же мы разговаривали. О каких-то ничего не значащих светских вещах. И хотя я чувствовала любовь близких, ловила на себе их обеспокоенные и нежные взгляды, сама себя уже ощущала здесь чужой. Почти незнакомкой. Иногда оглядывалась с недоумением. Что же это — камин, рядом с которым я провела столько часов за вышивкой? Ада показывала мне новые эскизы, я глянула из вежливости. Ирма сыграла пьесу на арфе. Моя младшая сестренка была самой талантливой из нас троих, музыка действительно доставляла ей удовольствие. Корн еще больше вытянулся. Верн оставался за столом недолго. После нескольких неудачных шуток и наших вежливых улыбок он, весьма довольный собой, сгреб со стола оставшуюся сдобу и убежал на свидание.

— Кажется, у него все серьезно с юной Таррин, — притворно вздохнула мама.

На самом деле она была довольна. Лейла Таррин происходила из знатного рода и была единственной наследницей богатого состояния — лучшей невесты и желать нельзя. Мы немного поговорили о предстоящем сватовстве, но разговор становился все более скованным и застревал на каждом слове. Я заметила, что Ада прячет глаза, а мама ерзает, будто никак не может найти себе места.

— Что-то случилось? — прямо спросила я.

— Доче… Леди Агата, — мама, хоть и побледнела, говорила твердо. — Вы ведь помните Даниеля Винтерса?..

Какой вежливый оборот речи… Помню ли я Даниеля? У меня закружилась голова, я вынуждена была положить столовые приборы: руки ослабели. Но почувствовала я себя дурно вовсе не по той причине, какую могли вообразить мама и сестра. Я снова вспомнила кровь, струящуюся из разбитого носа, тяжелые наручники из литаниума на моих запястьях и цепь, которой он меня привязал.

— Да, — ответила я тихо. — Помню.

— Так вот… — мама замялась. — Через неделю назначена его свадьба с Флорой Мейс.

И она, и Ада, даже отец и Корн, смотрели на меня с беспокойством. Видно, думали, что сейчас придется приводить меня в чувство с помощью нюхательной соли.

А я посмотрела на Тёрна. Тот аккуратно складывал салфетку и кинул на меня мимолетный взгляд. Мой колдун надел в честь визита в город новую рубашку — темно-синюю, манжеты застегивались на запонки-звезды, удивительным образом напомнившие мне Астры Фелицис, его и мою. Уголки воротничка на рубашке стояли так остро и прямо, будто переняли характер своего хозяина. Верхняя пуговица расстегнута, но лишь потому, что перед уходом из дома, прямо на ступеньках крыльца, я расстегнула ее и погладила ямочку между ключиц. Невозможно как хотелось ее поцеловать. Но тогда пришлось бы возвращаться… А родители ждут и, наверное, накрыли стол, да и сестренки… С сожалением я отпустила Тёрна, погрозив разобраться с ним со всей строгостью, как только вернемся.

И я рассмеялась. Не истерически — как в первую минуту подумала мама: я догадалась по ее испуганным глазам. Я рассмеялась искренне и легко.

— Они с Флорой отлично друг другу подходят, — сказала я с некоторой желчностью, оценить которую смог только Тёрн. — Уверена, их ждет нескучная жизнь!

Даниель… Хотелось бы забыть его, выкинуть из головы навсегда, но увы, пока Тёрн не придумает верный способ избавить его от магической привязки, придется быть начеку.

Спустя три недели после страшного дня, когда человек, которого я прежде считала другом, похитил меня и едва не изнасиловал, Тёрн снова заставил его принять зелье.

Тёрн рассказал мне о снадобье, которое называлось «Драконов корень». Это был сильнейший отворотный эликсир, который, однако, мало кто решался попробовать по доброй воле. Выпившему адскую жидкость казалось, что он глотнул жидкого огня — чудилось, он выжигает внутренности. Боль не утихала несколько часов, хотя и не причиняла вреда.

И пусть я не могла вспоминать Даниеля без содрогания, мысль о том, что он испытывает подобные мучения, тоже радости не добавляла. Да и Тёрн, вернувшись, хмурился потом до вечера.

В конце концов я подластилась к мрачному мужу, обняла и спросила:

— Он не хотел сам пить?

— Нет, — сказал как отрезал.

И это «нет» означало, что Тёрн снова силком влил зелье Даниелю в рот, а тот кричал и раздирал горящее горло ногтями. Даже я содрогнулась, представив.

— Как бы я хотела просто оставить эту историю позади… — прошептала я. — Пусть он женится, будет счастлив и никогда меня не вспоминает!

— Когда-нибудь я придумаю средство, — ответил Тёрн. — Надеюсь, уже скоро.

Дни бежали за днями. Вот и Светень закончился, на смену ему пришел его старший братишка — Жарень. Пышная зелень нашего сада немного поблекла от зноя, страшно представить, какое несусветное пекло стоит в степи. Но это и хорошо: миражи не сунутся из Разлома. И действительно, на Границе Тени наступило затишье.

Я прилежно занималась, чувствуя, как постепенно разрастается во мне родник силы.

— Ты маг с огромным потенциалом, Аги, — частенько говорил мне Тёрн, когда я, бывало, вздыхала и кривилась, глядя на сложнейшие формулы, приготовленные для упражнений. — Ну-ну, не ленись.

— Ладно, — отвечала я лукаво. — И ты тогда тоже не ленись…

— Я не…

Потом он понимал, на что я намекаю, и не смог сохранить серьезность. Рассмеялся, и сложнейшая формула, которую он плел не спеша, чтобы показать мне все узлы и жесты, разлеталась, незавершенная. Я оказывалась в кольце его рук, зацелованная и обласканная.

— Несносная ученица. Невозможная моя жена. Я не буду лениться! Только потом не проси о пощаде!

И я хохотала и, счастливая, прижимала свое пылающее лицо к его груди.

Это было чудесное время!

Но однажды вечером случилось то, что сбило привычный ход времени.

В дверь постучали. Я оторвалась от книги, которую читала, мимолетно посетовала на то, что принесла же нелегкая какого-то просителя на ночь глядя, и пошла открывать.

На пороге стоял слуга в ливрее дома Даулет, он держал конверт, запечатанный сургучом. Я протянула было руку, но тут же убрала ее.

— Мне нельзя принимать от генерала ни вещей, ни писем, — хмуро сказала я.

— Это не для вас, леди, — склонил голову слуга. — Это для господина Тёрна.

— Просто Тёрна, — автоматически поправила я, и тут до меня дошел смысл сказанного: — Что? Письмо Тёрну от моего отца?

— Давайте.

Тёрн, появившись за моей спиной словно по волшебству, протянул руку и спокойно принял письмо. Меня же всю затрясло. Письмо от моего отца… Значит ли это, что ему удалось договориться об аудиенции с королем?

— Что там? Что?

Тёрн сломал печать.

*** 56 ***

Я успела заметить, что в письме всего несколько коротких строк, Тёрн пробежал их глазами за секунду. Кивнул слуге: