Обещанная колдуну
Шрифт:
Тёрн сказал: «Не поддавайтесь страху».
— Я ничего не боюсь! — крикнула я, но голос оборвался, точно я кричала в подушку. — Я! Ничего!..
Мне пять лет. Я лежу в кровати и не могу уснуть. Там, под потолком, сидит жуткий паук и ждет, пока я закрою глаза. Ждет, чтобы спуститься и высосать мою кровь.
— Мамочки, мамочки… — шепчу я.
Няня только посмеялась надо мной, сказала, что, если паук укусит, значит, так мне и надо, значит, я была непослушной девочкой. А если я усну, то умру… Я рыдаю и зову на помощь. И тогда на крик прибегает папа. Мой сильный папа. Он смеется, он зажигает свечу
На секунду.
Потому что раненую руку жжет огнем. «Ранку надо промыть, — говорит няня. — Иначе в ней заведутся махусенькие животинки!» И я вспоминаю, как боялась в детстве ранок. Делаю над собой усилие, чтобы посмотреть на забинтованную руку, и ору от ужаса: тряпки почернели и разошлись, рука гниет, рана проела ее до кости!
— Это наваждение! — говорю я себе и понимаю, что главное, как бы ни было жутко, не отводить взгляд.
Морок развеивается. Я снова вижу ткань, на которой выступила кровь, но с моей рукой все в порядке. Я не боюсь. Я не…
Я снова девочка, которая слушает страшную сказку. Мираж вселился в маму. «Мамочка, мамочка, почему у тебя такие белые глаза?..»
Я вижу диван перед камином в доме Тёрна. На диване молодая женщина, а рядом с ней стоит на коленях мужчина. Мои родители. Отец рыдает и сжимает безвольную женскую руку. Солнце встает над миром, но ОН не успел ее спасти… ОН опоздал… Женщина, моя мать, открывает пустые глаза без радужек…
Я кричу и погружаюсь в черноту. На этот раз это уже не пепел. Это вязкая жидкость. Я понимаю: если дам ей поглотить себя, то умру. На самом деле умру!
— Тёрн! — кричу я, безуспешно пытаясь ухватиться руками за пустоту.
Тёрн! Одно имя придает мне сил. Он успел ее спасти! Он успел! Отец отнес маму домой живую и невредимую. Ей больше не угрожает опасность.
Жижа, что с чавканьем пыталась меня поглотить, застывает, будто выжидает. Она не отпустила меня, она ждет своего часа.
Весенняя жирная грязь…
…Моя босая нога наступила в холодную лужу, чулок мгновенно напитался влагой. Я никогда не выходила из дома босиком! Даже летом. Разве что когда я была совсем маленькой, нянечка разрешала мне пробежаться по зеленой травке на лужайке перед домом. А теперь, как бы я ни упиралась, как бы ни цеплялась за перила, рука скользила по дереву, отполированному прикосновениями десятков поколений моей семьи, а левая нога уже съехала с нижней ступени прямо в грязь.
— Мамочка! — снова закричала я. — Папуля!
А этот страшный человек продолжал настойчиво и молчаливо тянуть меня за собой, ухватив за локоть. Так, будто имел на это право. Так, словно я принадлежала ему. Он ничего не говорил после тех слов, которые произнес, когда появился на пороге моего дома.
— Агата, время пришло. Я забираю тебя, — так он сказал, схватил меня за руку и поволок на улицу.
…Жуткий человек, напоминающий ворона. Он порой являлся мне в кошмарах. Зачем он приходит к отцу? Зачем смотрит на меня так странно? Я ненавижу его и боюсь больше всего на свете! Наверное, лучше умереть, чем достаться ему!
— Я убегу! — кричу я. — Я здесь не останусь! Меня никто не спросил, хочу ли я стать первенцем, предназначенным в уплату долга. У меня есть жених! Даниель! Он спасет
меня!— Убежишь? Ну попробуй.
Тени в уставших глазах…
Ненавижу тебя, мерзкий колдун, как никогда и никого в своей жизни!
Ноги проваливаются в черную вязкую жидкость. И вот я уже ухнула по пояс. Моя смерть неизбежна… Она уже стоит за моим плечом…
…Я трясусь под одеялом, не в силах даже налить себе воды, когда он возвращается с овчиной, изъеденной временем, и покрывалом в пятнах плесени.
— Знаю, выглядит отвратительно, но поможет согреться.
Он укутывает меня, чинит дымоход, завернув рукава и завязав волосы обрывком веревочки. Одна прядь, оказавшаяся короче остальных, все время выбивается и лезет в глаза…
— Ты не умрешь, Агата.
…Он спит, ничком растянувшись на узкой тахте, уткнув лицо в сгиб локтя. Другая рука, свешиваясь, почти касается пола, а на полу лежит стопка исписанных листов.
«Меня не извиняет то, что в тот день я чувствовал себя мертвецом…»
«Прости меня, девочка…»
…Его руки осторожно касаются моих запястий. Розовый куст фонтаном выстреливает в небо.
— Я строгий наставник, но обещаю, что сделаю из тебя сильного мага…
…Бал в доме Леннисов. Незнакомец в зеркале.
— Думал, что удивлю тебя. И порадую. Прости.
Я оборачиваюсь и вижу Тёрна. Мой страшный и мерзкий колдун так хорош собой, что щемит сердце. Почему я раньше не видела его тонкого профиля, его мужественной фигуры? Все заслонил собой образ черного ворона из моего детства…
…Наш танец. Моя рука на его груди. Осторожные поцелуи. Я первая поцеловала его…
Он ни о чем никогда не просил. Сколько раз он спас мне жизнь? Я сбилась со счета.
«Клянусь защищать до конца своих дней…»
Черный конь летит навстречу, узкая ладонь всадника тянется ко мне, чтобы защитить.
Огоньки свечей закручивает вихрь. Даниель отлетает к стене…
Воздушный змей реет в небе. Моя ладонь в его ладони…
Россыпь созвездий над нами. Только не останавливайся… Только не…
Я люблю тебя, Тёрн!
Люблю, как никого никогда не любила!
Черная жижа шипит, понимая, что добыча ускользнула от нее. Мой главный страх обернулся моим счастьем. Я больше ничего не боюсь!
Я больше ничего не боюсь!
Я очнулась на земле в парке. С трудом села, пытаясь сфокусировать взгляд. Солнце клонилось к горизонту, вечерело. Сколько же времени я была без сознания?
— Тёрн? — тихо позвала я. — Рей? Па… Генерал?
И тут же увидела всех троих, лежащих навзничь без чувств. Я пришла в себя первой. Что же делать? Как их вытащить?
*** 64 ***
Я тормошила их и звала, но лица у всех троих были словно восковые, дыхание едва ощущалось.
— Папа! — я и не вспомнила о том, что магия может отомстить, да и не все ли равно теперь, как я его называю, если мой генерал ускользает от меня навсегда. — Папуля, очнись! Тёрн!
Я металась от одного к другому, пытаясь теплом рук отогреть их ледяные пальцы. Что они видели сейчас в своих кошмарах?
Что видит мальчишка Рей? Уверена, сегодня самый страшный день его жизни. Может быть, он снова и снова видит черную птицу, кружащую в воздухе?