Обещай мне

— Зачем ты так говоришь? — спросила Стефани. — Я же знаю, как дорог тебе этот парень. За два года ты не взглянула ни на одного мужчину.

— Может быть, мне и полезно будет увидеть его с другой. Тогда я смогу заняться своей личной жизнью. — Диана сама не верила в то, что говорила. Благодаря записной книжке, оставленной Тревисом, Диана знала его теперь лучше, чем два года назад. Время и расстояние не могли погасить ее любовь, которая, напротив, еще более окрепла.

Из кухни раздался звон разбитой посуды, и вслед за этим они услышали истошный вопль.

— Не уходи, — попросила Стефани, — я сейчас.

— Ты займись Рэйчел, а я позабочусь о себе. — Слова эхом отозвались в ее сознании. Не к этому ли стремилась Эми: самой заботиться о себе.

33

Эми встретила Диану в аэропорту, но не сразу повезла ее на ранчо. Сначала они поехали на север, где в стороне от дороги находился укромный уголок — площадка с видом на долину и горы. По ней неспешно петлял ручей, неся свои воды в реку, называвшуюся Змеиная, полноправными хозяевами которой считались бобры.

Здесь время словно остановилось. Над горами и долиной царили торжественная тишина и покой. Будничная суета казалась отсюда чем-то призрачным и далеким, тревоги и заботы становились незначительными, теряя остроту. Когда Эми тянуло побыть в одиночестве и подумать, она неизменно приезжала сюда.

Почти всю дорогу сестры проделали молча. Казалось, им проще говорить на общие темы: о предстоящих выборах, общих знакомых, горном пейзаже. А вот простого, живого разговора не получалось, например, о новом лаке для ногтей, который первый раз попробовала Эми, или о том, исполнила ли свою угрозу Диана пожертвовать одной из общественных организаций подарок Стюарта: перстень с бриллиантом в два карата.

— Зачем мы сюда приехали? — спросила Диана.

— Чтобы ты могла высказать без посторонних все, что думаешь, — пояснила Эми, открывая дверцу. — Давай прогуляемся к ручью, а то тебе, наверное, уже надоело сидеть.

Они вышли из машины и стали молча спускаться по тропе. Не прошли они и сотни шагов, как Диана не выдержала:

— Я страшно обижена на тебя, Эми.

— Знаю и понимаю тебя.

— Еще бы. Но тебе так легко не отделаться. — Она нервно сунула руки в карманы жакета. — Из твоего письма можно было заключить, что ты не до конца поверила в себя и твоя борьба за место в семье еще не закончена. И вот я приезжаю и что же вижу: твою довольную и счастливую физиономию. — Диана сделала шаг назад и придирчиво оглядела сестру. — Ты еще никогда не выглядела так хорошо.

— Спасибо.

— Я приехала не для того, чтобы говорить тебе комплименты. — Диана прошлась взад и вперед по площадке и возобновила атаку. — Почему ты молчала так долго? Или новая жизнь так захватила тебя, что нельзя было выкроить несколько минут для минутного телефонного звонка?

— Извини, я не хотела делать тебе больно. — Гневные слова сестры не задевали Эми, но скрывавшаяся за ними душевная боль терзала ее сердце.

— Так почему же ты не звонила? — возмутилась Диана.

— Все это время, вплоть до прошлого месяца, не было дня, когда бы мне не хотелось сбежать отсюда. Стоило мне позвонить, а тебе достаточно только намекнуть, что ты меня ждешь, я примчалась бы обратно первым же рейсом, — неожиданно призналась Эми.

— Что же здесь произошло? — Сочувствие мгновенно погасило гнев. Диана снова подошла к Эми. — Что такое они тебе сделали?

— Моя добрая, чудесная сестра, — сказала Эми, глядя на Диану долгим, внимательным взглядом, — как всегда, ты готова броситься на мою защиту, хотя с большим желанием свернула бы мне шею. Теперь ты понимаешь, почему я не могла позвонить тебе? Мне нужно было, чтобы меня просто выслушали, а не помогали.

И тогда Диане стала ясна неприкрытая правда, которую ей пыталась втолковать Эми: «Тебе нужна была подруга, а не сестра».

— Ты в этом не виновата. Всю жизнь я не возражала, когда ты опекала меня, но потом я поняла, что пришло время мне зажить самостоятельно, не надеясь на твою помощь.

— Я горжусь тобой, — сказала Диана и затем призналась: — И завидую тебе.

— Но чему же тут завидовать? — поразилась Эми.

— Мне нравилось тебя опекать. Мне хотелось быть нужной тебе.

— Ты всегда будешь мне нужна.

— Но по-другому.

— Тебя это огорчает? — осторожно спросила Эми.

— Нет, но к этому еще надо привыкнуть. — Диана на минуту задумалась. — Наверное, мне понравится быть твоим другом.

— Диана, я дала себе слово не плакать, а теперь посмотри на меня. — Эми смахнула навернувшиеся слезы.

Диана хотела достать из сумочки платок, но вспомнила, что оставила ее в машине.

— Похоже, тебе придется утираться рукавом.

— Я обожаю тебя, — улыбнулась Эми сквозь слезы.

— Я тоже люблю тебя. — Диана обняла Эми, и они пошли обратно к машине по утоптанной тропинке бок о бок, голова к голове. — А теперь расскажи мне обо всем.

— Ты уверена, что хочешь все узнать?

— Думаю, что выдержу. — Диана крепче обняла сестру. — Мне нужна практика, чтобы научиться слушать и молчать.

По пути на ранчо Эми вкратце рассказала Диане о нападках Дороти, которая осталась верна себе. Она не проявляла ни малейшего желания внести мир в семью и не пыталась залечить раны. Дороти не намерена была сдаваться, она не пожалела усилий, чтобы опорочить дочь, от которой отказалась. Возможно, таким способом она думала оправдать свой поступок. Дороти была убеждена в том, что в семье снова наступит мир, если удастся заставить Эми покинуть Джексон.

Дороти наняла частного детектива, чтобы выяснить подробности жизни Эми в Миннеаполисе. Она тактически тонко рассчитывала свои действия и постепенно выдавала одну шокирующую новость за другой знакомым, друзьям и впечатлительным младшим сестрам Эми, как раз в тот момент, когда той удавалось перекинуть хрупкий мостик доверия. Слухи и сплетни наводнили город, подогревая как любопытство, так и возмущение местных жителей. Знакомые семьи раскололись на два лагеря, в зависимости от возраста и убеждений.

Дороти возглавила ту группу, которая верила в неприкосновенность домашнего очага и считала Эми его разрушительницей. Она довела до сведения сторонников все прошлые прегрешения Эми во всех подробностях, включая увлечение спиртным, наркотиками и арест по обвинению в проституции. Был единодушно вынесен вердикт: Эми — алчная и корыстная нарушительница общественного спокойствия. Гас же, по их мнению, долгие годы испытывавший чувство вины, спятил от радости при вести о появлении Эми.

Дороти сдалась и уехала к своей матери в Огайо только после того, как Гас стал с гордостью сообщать всем и каждому, что нашел наконец среди своих детей преемника и теперь спокоен за ранчо. Джуди уехала с матерью, но через месяц вернулась и поселилась в городе, где стала работать неполный рабочий день вместе с Шэрон.