Обилиум I

Парень тем временем сел, что вызвало у дежурного вздох облегчения: жив, значит. Уже хорошо! Теперь давай, будь паинькой, иди обратно к себе на койку и ложись спать. Ну же, голубчик, вставай, не подставляй старого доброго дядюшку Фреда!

Но парень и не думал следовать его мысленному посылу. Он сидел, закрыв лицо руками, и слегка раскачивался из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. Свет в самой палате не горел, но инфракрасные излучатели позволяли разглядеть на мониторе все подробности происходящего.

Так продолжалось несколько минут, может даже больше. Фред сам не заметил, как снова начал клевать носом, когда услышал крик из динамика:

– Да какого хрена здесь происходит?!

Парень снова был на ногах и стоял прямо под камерой, тыча в неё пальцем.

– Эй! Я к вам обращаюсь! Что за дрянь вы мне дали сегодня?

Затем он подошёл к двери и ударил по стеклу кулаком. Ещё и ещё раз.

– Позовите полковника! Я требую, чтобы меня выпустили отсюда!

– Требуй, требуй, – пробормотал Фред. Ну почему же так хочется спать?

Но дальше произошло то, что отбило его сонливость напрочь. Парень вернулся к койке и вместо того, чтобы лечь, схватил её за перила, а затем с разворотом швырнул прямо в стеклянную перегородку, отделявшую палату от коридора.

Койка пролетела добрых два метра. Охранник невольно съёжился, ожидая звона бьющегося стекла, но перегородка оказалась прочнее, чем он думал. И всё же, сколько ещё таких ударов она выдержит?

Фред щёлкнул тумблером, переключая освещение коридоров с ночного на обычное и выбежал из дежурной. Рядом находилась ещё одна комната, где сейчас спали двое его напарников.

– Подъём, ребята! – прокричал он без лишних церемоний, закрепляя на поясе дубинку. – У нас, похоже, намечаются проблемы.

**

Ллойд – учёный, военный врач и по совместительству помощник Джона Энклина – плохо спал в эту ночь. И дело было не в возрасте, что с каждым годом всё сильнее давал о себе знать, отзываясь болью в суставах.

А в том, что его начальник не только не объяснил причин своего стремительного отъезда, но и не оставил никаких распоряжений. Такой поступок обычно щепетильного к мелочам полковника заставил Ллойда нервничать.

Он долго перебирал в голове варианты, и не мог найти действительно веских причин для отъезда Джона именно сейчас, когда они оказались на пороге столь долгожданного открытия.

Добрую половину своей жизни он посвятил исследованиям в области совершенствования человеческого тела. Заказчиком и спонсором выступало министерство обороны его страны. Большие шишки ждали от его группы разработку препарата, способного творить с человеческим телом настоящие чудеса.

И ведь у него почти получилось! После стольких лет разработки и сотен проведённых опытов, ему дали негласное разрешение протестировать препарат на добровольцах из числа военнослужащих. Но он потерпел сокрушительное фиаско.

Каким-то образом произошла утечка данных, часть всей этой истории появилась в СМИ. Разразился грандиозный скандал, сразу несколько сенаторов потребовали прекратить все работы. Прозвучали угрозы, что всю их группу привлекут к ответственности – Ллойд даже фыркнул при этом воспоминании.

– Какие же идиоты! – произнёс он вслух, как часто делал, оставаясь в одиночестве.

Но исследования продолжились, благо среди высших военных чинов нашлись и те, кто не поддался давлению общественности. Теперь его группа работала вдали от родины, в стране дикарей, как называл её полковник Джон Энклин, которого отправили вместе с ними – руководить и присматривать.

В их распоряжении оказался переоборудованный подземный комплекс, когда-то построенный для нужд действующей военной базы. Последняя, кстати, оказалась идеальным прикрытием.

Энклин считал, что их отправили в ссылку, но Ллойд быстро нашёл преимущества: меньше отчётности, больше свободы. Отпала необходимость искать добровольцев и нести за них ответственность. Кто узнает, отчего в действительности отошли в мир иной люди, предварительно побывавшие в стенах этого комплекса, когда тут и там вспыхивали вооружённые конфликты.

В его сердце не было места угрызениям совести. «Да и причём здесь совесть?» – ответил бы он, если бы его спросили. «Я не стремлюсь никого убивать, в отличии от тех, кто обычно ко мне попадает!» Кто они были такие? Враги его родины! Опасные преступники, террористы, в любом случае заслуживающие смертной казни. Или наёмники из других стран, действующие здесь против интересов его собственной.

Да и чего стоили несколько десятков жизней тех или иных людей, если речь шла об открытии, способном перевернуть весь мир! Принести небывалое ранее величие его стране. И его скромной персоне тоже…

Ллойд считал себя настоящим патриотом, преданным делу до безрассудства. Он часто говорил, что в любой момент готов испытать сыворотку на себе самом, будь от этого большая польза, нежели его вклад в дело в роли учёного. Последнее, однако, всегда перевешивало, и укол самому себе Ллойд не делал, предпочитая воткнуть иглу в тело очередного подопытного.

К его раздражению эти уколы не оправдывали всех ожиданий. Получившие сыворотку люди, как и предполагалось, улучшали свои физические способности. Причём этот эффект удавалось постепенно усиливать, раз за разом совершенствуя состав препарата. Но затем, чуть раньше или позже, у подопытных неизменно начиналась деградация, в том числе и умственная.

Они становились подобием наркоманов, которым требуется всё большая и большая доза, чтобы оставаться на достигнутом ранее уровне. В какой-то момент концентрация вводимых веществ становилась предельной, и организм испытуемого переставал на неё реагировать.

Начинался процесс отката, сопровождающийся появлением различных болезней и отклонений. И как ни старался учёный, процесс не удавалось остановить или хотя бы замедлить до приемлемых сроков.

Обычно откат приводил к тому, что ранее здоровый человек постепенно превращался в умственно отсталого калеку. Происходило это тем быстрее и болезненнее, чем большая концентрация сыворотки накапливалась в крови испытуемого. А иногда всё заканчивалось и летальным исходом.

И вот судьба, столько лет демонстрировавшая им свою пятую точку, совершенно неожиданно преподнесла им сюрприз.