Обилиум I

– Знаешь, а мне такая идея начинает нравиться! – развеселился бывший охранник. – Давно хотел надрать кое-кому задницу. Но хватит терять время, мы ещё можем собрать некоторые крохи!

С этими словами он поспешил туда, где шла борьба. Влад последовал за ним. Он решил заполучить один из этих шариков, даже если придётся броситься в самую гущу таинственных тварей. Однако Уилл опередил его.

Он подбежал к ближайшей группе людей, атакованной существами, и сорвал одного из спигов прямо с груди военного. Не обращая внимания на попытки нанести ему порезы, Уилл перехватил его за нижние конечности, а затем со всей силы ударил о землю. Вдобавок к этому он напрыгнул на него сверху, раздавив своим весом.

Мгновение спустя из-под его ног показался красноватый дымок. Как только он сформировался в шар, бывший охранник накрыл его ладонью и тут же удовлетворённо воскликнул:

– Наконец-то!

Насладиться моментом ему помешали другие существа, набросившиеся на него с разных сторон. Но это его нисколько не огорчило. Наоборот, Уилл, казалось, только приветствовал такой оборот событий, с радостью вступив с ними в бой.

Владу удалось подстрелить спига прямо рядом с собой, и теперь всё его внимание сосредоточилось на поднимающейся вверх красноватой дымке. Наконец, коснувшись заветного шара, он смог проследить за тем, как высвободившаяся из него… энергия?.. последовала в его ладонь.

Эффект оказался совсем не таким, как он мог себе представить. Как только вся энергия впиталась в его тело, оно отказалось слушаться. Влад не упал на землю, но и не мог пошевелиться. Звуки вокруг стали тише, картинка перед глазами несколько померкла.

– Источник подтверждён. Интеграция закончена. Инициализация интерфейса… – слова-мысли возникли сами собой. – Доступ невозможен. Активируйте систему управления. Необходим ключ первого уровня.

Тело снова перешло под его контроль. Влад увидел какие-то картинки, но разобраться в том, что на них изображено, а тем более написано, не получалось. Слишком расплывчато и бледно, как будто кто-то выкрутил яркость. И что теперь с ними делать? Однако стоило подумать о том, что они мешают его привычному зрению, как они тут же сдвинулись в сторону, сжавшись в едва заметную точку.

Бой продолжался. Влад успел забрать ещё несколько шариков, каждый раз опасаясь новых последствий. И всё же риск снова застыть статуей или получить какой-то другой негативный эффект перевешивали мысли о том, что поглощаемая им энергия могла для чего-то понадобиться. Возможно, уже очень скоро. Стоило признать и тот факт, что процесс её перехода в тело оказался неожиданно приятным.

Вместе с тем Влад немного поэкспериментировал с картинками: они исчезали или появлялись по его желанию, но требовалась более спокойная обстановка, чтобы попытаться с ними разобраться. Единственное, что он успел выяснить: все они составляли какую-то взаимосвязанную систему.

Военные тем временем смогли взять инициативу в свои руки, разделавшись с теми спигами, что смогли подобраться вплотную. Это далось нелегко, со значительными потерями, зато теперь люди смогли распределиться по территории так, чтобы одни могли прикрывать других. Из обороны они постепенно перешли в наступление, теперь уничтожая спигов на расстоянии.

– Весь кайф обломали, – возмутился Уилл, когда линия боя стала от них отдаляться. Тем не менее выглядел он весьма довольным.

Влад обратил внимание, что тело бывшего охранника стало больше и плотнее, отчего форма на нём теперь сидела чуть внатяжку, хотя до этого явно была ему велика. Черты лица тоже несколько изменились. Он вспомнил, как менялся санитар, лёжа на операционном столе, и теперь с опасением посмотрел на Уилла.

Тот и так привлёк к себе чересчур много внимания, пока остервенело разделывался со спигами. Это выглядело так, словно бывший охранник впал в боевой транс. Если бы не самый разгар боя, к нему наверняка появилось бы немало вопросов. А если у него теперь появятся шипы на руках или что-то подобное…

– Ты изменился, – сказал ему Влад. – Если перестанешь быть похожим на человека, тебя самого пристрелят.

– Какой жестокий у вас мир, – осклабился Уилл.

Или Тайлер. Влад теперь не знал, на кого его собеседник больше похож. Ему вдруг пришёл на ум очевидный, казалось бы, вопрос.

– У тебя есть имя? – поинтересовался он.

– Таким как я не нужны имена, человек.

– Но ты же обращался к кому-то… Архит!

– Это не имя. И он не такой как я.

– Умеешь же ты объяснять, – с нотой раздражения произнёс Влад. – Тогда я буду называть тебя Уиллом. Ты в его теле.

– Это больше не его тело. И мне такое имя не подходит.

– Тогда как же?

– Называй меня величайшим воином, не знающим страха и поражений.

– Ну, конечно, – усмехнулся Влад и отвернулся в сторону. Затем снова посмотрел на собеседника. – Как-то длинновато, ты не находишь? Может просто хвастун?

– Ты смеёшься надо мной, человек!

– Так как же?

– Мне всё равно. Придумай сам.

– Да чтоб тебя! – выругался Влад. – Если тебе всё равно, то почему не Уилл?

– Слишком просто.

– Ещё был Тайлер.

– Нет, не то.

– Как тогда?

– Рико.

– Рико?! То есть это не слишком просто. Почему Рико?

– Потому что мы с тобой теперь в одной команде, дружище, – бывший охранник изобразил свою фирменную улыбку. – А Влад и Рико звучит просто офигенно!

**

Ллойд потерял счёт времени. Он находился в каком-то забытье, сквозь гул в ушах слыша выстрелы и крики людей. Похоже, где-то совсем рядом шёл бой с такими же тварями, что напала на него. Когда же он окончательно пришёл в себя, всё уже стихло. Он встал и прошёлся в поисках других шариков, но тщетно.

Тогда он ещё раз осмотрел свои руки и ноги – от ран теперь не осталось и следа. Более того, Ллойд обнаружил, что его дряблая до этого кожа стала более ровной и плотной, а мышцы заметно прибавили в размерах.

Чувствовал он себя прекрасно. Лучше, чем когда бы то ни было. Несомненно, это заслуга сыворотки. А ещё этой субстанции, которую он впитал в себя. Что же это всё-таки было, и что за тварь напала на него?

Ллойд захотел получше рассмотреть её и вернулся к тому месту, где он поглотил шарик, но вместо тела насекомого обнаружил какие-то иссохшие останки. Они буквально на глазах рассыпались в пыль, которая тут же растворялась в воздухе. Больше всего это походило на процесс тления, ускоренный в сотни раз.

Спустя несколько секунд всё закончилось. Учёный провёл рукой по земле, но не смог найти даже частиц пепла или чего-то подобного. Тело погибшего насекомого исчезло без следа. Ещё один феномен, не поддающийся объяснению.

На ум пришли какие-то сцены из фильма про вампиров, но Ллойд отмахнулся от них. Происходящее его почему-то не столько удивляло, сколько раздражало своей неизвестностью.

Немного поразмыслив, учёный связал произошедшее в лаборатории и нападение тварей в единое целое. Похоже, что их подопечный оказался куда более загадочной личностью, чем можно было себе представить!