Обитель героїв

Анрі уважно дивилася на його руки. Сильні, бугристі руки скоріше коваля, аніж чарівника. Під час розмови вони безладно рухалися по столі, безладно на перший погляд, навіть на другий, але місяць зазирав у вікно, надворі панувала осінь, ворушилася ліва фіранка, ніч відходила, репетував унизу горлатий кіт, вимагаючи любові… Розповідаючи про спадщину підозрілого дідуся, Андреа Мускулюс креслив поверх розкиданих паперів «Piscatorius linum», інакше «Рибчин невід». Креслив на превелику силу, так, ніби згадував кожен пас, кожну лінію – ось нитка, ось іще, залишилося смикнути тут, переплести там, і одне з найсмертоносніших знарядь малефіціуму, коли час не дозволяє вдатися до більш довготривалих чарів, коли маєш лічені хвилини, коли ти втрачаєш свідомість, і невідомо, хто її знайде, твою свідомість, хто підійме, обтрусить порох, пустить у хід…

Залишилося трохи, зовсім трішечки.

– Так, дідусь. Добродій Терц був такий люб'язний, що особисто прийшов до мене з усіма паперами. Так. Паперами. Ви знайомі з паном Терцом?

– Так, – у тон відповіла вігіла, намагаючись не робити рвучких рухів і переходячи в оцінковий бліц-транс. Зовсім як у саду капітана Штернблада, тільки тепер каштани доведеться тягати з вогню. – Я знайома зі стряпчим Фернаном Терцом. Але я не відмовлюся познайомитися заново.

Вона глибоко зітхнула. На лівій щоці болісно пульсувало клеймо «двох Т», зробившись видимим. Пульсація давала змогу прорвати будь-які перепони, відправити службове повідомлення за частку секунди.

– Завжди мріяла познайомитися з профосом Дозору Сімох. Пане Терц, я не в курсі, що саме ви блокували малефіку… Втім, це не має значення. Важливо інше: ви знаєте, що він зараз ударить? Чи вам погано видно з кутка?

Сутула тінь у кутку зняла капелюха і вклонилася.

– Мені добре видно, – сказав стряпчий, подавшись уперед. Складалося враження, що йому не вдалося до кінця розігнутися після поклону. Капелюха надягати він не став, немов заощаджував сили, і навіть такий дрібний жест віднімав їх забагато. – Сподіваюся, ми не будемо перевіряти, чи зможу я блокувати двох? Одного магістра й одну м. н. к.?

Він нагадував лелеку, що схопив жабу.

– Чотирьох, – виправила Анрі. – Одного магістра і трьох м. н. к. Знадвору чекають Холера і Прочанин. Двоє дуже злих вігілів. їм сказано уникати силових дій без особливої потреби, але якщо я вплутаюсь у наш любовний трикутник, вони обов'язково вчують. Зараз перший день тижня, Місяць у Цитаделі, тау-квадрат Нервових Хатин, аспект повернення сприятливий. Це означає успішність державної магії в екстремальних умовах. Повірте досвіду мантиси.

Пальці Мускулюса почали зав'язувати останній, «мертвий» вузол з петелькою.

– Так, – сказав малефік. – Спадок.

Це було страшно – блідий, скутий кайданами солдат веде бій, розмовляючи про дрібниці.

– Якщо я зніму блок, ви гарантуєте, що він не перекине «невід» на мене?

– Так, – сказав малефік. – Дідусь. Не перекину. Так.

Нічого не сталося. Якщо не брати до уваги того, що Андреа Мускулюс поліз рукою до кишені халата, дістав картату хустку й почав витирати обличчя. Рука тремтіла, малефік двічі штрикнув собі пальцем в око і брутально вилаявся, не соромлячись присутності дами. Потім він загорнув халат, зав'язав пояс, помітив, що вузол пояса – копія фінального вузла «невода», ще раз вилаявся та заходився перев'язувати.

На столі мерехтів залишений про запас «Piscatorius linum».

– Як ви мені всі набридли, – з почуттям вимовив малефік, сякаючись у хустку. – 3 вашими слідствами, дізнаннями, арештами, інтригами, планами, Чурихом… Вік би вас не бачив, пано-ве-добродії!

Він подумав і додав: – Так.

– Залишкові явища блокування, – прокоментував стряпчий, а вірніше, профос Терц, вибираючись із кутка і всідаючись у крісло. Капелюх він насадив на гостре коліно, погойдуючи ногою. – Незабаром мине. Тут хтось говорив про Чурих? Андреа, друже, погасіть вашу капость, вона мене дратує…

– Що ви хотіли від мене? – не поспішаючи гасити чари, запитав Мускулюс.

– Від вас? Взаємності. І деяких відомостей.

– Вам не здається, що я маю право перший вимагати взаємності?

– Гаразд. Драний гремлін, ніколи не хотів зв'язуватися з учнями Кольрауна! На вас орати треба, а не блокувати…

Терц сплів пальці на животі, засміявся й почав розповідь.

* * *

Стряпчий Фернан Терц, профос Дозору Сімох, взявся до чуриха недавно, замість колеги, що пішов на відпочинок.

Спостереження останніх років виразно свідчили, що некро-манти Найвищої Ради знову почали гру з вогнем. Розширення зовнішніх контактів, подорожі інкогніто, позачергові сесії Ради, скорочення числа заявок на відкриття та ліцензування нових чарів. Таємничі експерименти, проведені не у вежах Чуриха, захищених системою охоронних чарів «вирви-око», аде попало, від Бадандена до Ятриці… Закупівля свіжих небіжчиків у скорботних родичів, готових за жменю монет продати хоч матір рідну в савані з бантиком. Небіжчики купувалися в дивному асортименті: народний умілець Ясь Конюшина (на парі підкував йоржа), маестро Ґвідо Салтансен, геній клинка (довів фехтувальну залу до розорення й помер у злиднях), старе подружжя Гарбуздів, Карл і Клара, які до глибокої старості захоплювали глядачів на приапічних оргіях храму Танритаріїв, бровар Йошка Порей (на парі випивав півтора барила пива з в'яленими уклійками), найманий атлант Граммон з дочками-каріатидами (двадцять років служили опорою академічному театру ляльок і були привалені дахом під час Жучого землетрусу)…

Зв'язок не проглядався.

Померлі скуповувалися з дотриманням цивільного кодексу, розділ «Нерухоме майно», стаття «Фізичні тіла: оренда і найм». Прискіпатися нема до чого. Для некромантів такі штучки – звичайне явище. Фернан підозрював, що частину мерців просто викрадають з могил, без оформлення угоди та сплати мита, але довести нічого не міг.

І не прагнув: Дозор Сімох цікавлять зловживання магією, а за державу профосам не прикро.

На початку літа відбулося підозріле знайомство Чуриха з лицарями Ордена Зорі, квесторами сезону. Чурихські некроти – надто практичні добродії, щоб без важливої причини шукати дружби безневинних ідеалістів. Коли ідеал потрапляє до рук магів певного профілю, він здатен втілитися в життя із привітністю шовкового шнурка, присланого вам додому місцевим диктатором.

– Ідеали? Світло й Темрява?! – Ні, добродії мої. Азарт і марнославство, ось їхнє справжнє ім'я. Я не люблю ідеалів. Одного разу вони зламали мені життя.

– Як саме?

– Мені шкода, серденько. Згадувати минуле я не люблю ще більше.

– Вибачте…

Квесторів було шкода. Молодь, проблеми росту, шило максималізму, загнане в юну задницю по саме руків'я… Розіславши листи родинам лицарів, Фернан щиро сподівався, що за дружбу з Чурихом патріархи всиплють жовторотим по перше число. Він не знав, що спізнюється, що здається у своїх благих намірах кумедним, як лікар-недоук, що напуває прокаженого настоєм шульжені скверної.

Коли барон, повернувшись до готелю і заставши безсонний з'їзд родичів, почав розповідати про малефіка Мускулюса і його подвиги на цвинтарі Вторинної Інкарнатури… О, Фернан відразу нашорошив вуха! Тут не обійшлося без чурихських витівок. Якщо казенні сищики не зуміли допитати дрейгурів, зламавшись на «язиці вішальника», то профос цілком покладався на свою майстерність блокатора. У столиці зараз перебував Гу-вальд Мотлох, верховний архіваріус Дозору Сімох – зв'язавшись із ним, профос переконав Гувальда відшукати досвідченого розверзача із числа магів, що таємно співпрацюють з Дозором, щоб той розкрив для Терца потрібну могилу і провів допит.