Обитель туманов

Закончив валить деревья и обрубать сучья, ирголы прочными лианами связали брёвна. Всего на воду было спущено десять плотов, на каждом из которых разместилось по два десятка воинов. Свар решил, что более безопасно переправляться через реку всем воинам одновременно.

Отталкиваясь длинными шестами от дна, ирголы отчалили от берега. Антон плыл на одном плоту со Сваром и Ироном. Вместе с несколькими ирголами Антон работал шестом. На середине реки плоты стало сносить течением. Когда Перепёлкин в очередной раз с силой оттолкнулся от дна, пытаясь избежать столкновения с плывшим рядом плотом, шест надломился, и Антон едва не свалился в воду. Тут из воды показалась жуткая морда арзрона, по всей видимости, перекусившего шест.

– Убей эту гадину! – приказал Свар одному из воинов.

Иргол снял с плеча лук, прицелился и выпустил стрелу в раскрытую пасть монстра, усеянную длинными острыми зубами. Хищник ушёл под воду, окрасившуюся в алый цвет. Вода забурлила, и плот накренился. Огнемёт свалился в воду.

Над поверхностью воды в разных местах появлялись и вновь скрывались в реке зелёные морды арзронов. Плоты закачались на волнах, которые подняли водные хищники. Несколько плотов столкнулись и ирголы стали падать в воду. Послышались крики. Арзроны стали терзать длинноухих коротышек. Водные монстры отвлеклись на страшную трапезу, что позволило плотам благополучно пристать к берегу.

Ирголы привязали плоты лианами к растущим у воды деревьям и поспешили удалиться от опасной реки.

– Куда течёт эта река? – поинтересовался Антон.

– В Одезионе все реки утекают в пещеры, расположенные у подножия гор, – сказал Свар.

После переправы через реку утомительный поход по джунглям продолжился. Во время одного из привалов Антон, преодолев отвращение, вместе с ирголами стал ловить и есть крупных розовых кузнечиков. Он раньше не мог представить, что кузнечика можно съесть, но теперь с удовольствием обсасывал лапки насекомых. Перепёлкин уже привык к джунглям и к странным светлым ночам, научился избегать крупных чёрных скорпионов и змей с яркой окраской.

Переход через джунгли казался бесконечным. Наконец, впереди показался просвет. Войско ирголов вышло на крутой обрыв. Внизу расстилалась изумрудная равнина, изрезанная синими лентами рек и сверкавшая серебристыми блюдцами озёр. Над равниной поднимались дымы.

– Это дымы от костров? – поинтересовался Антон.

– Да. Их жгут люди. Их поселения совсем близко. Спустимся вниз. Сначала атакуем посёлок, который находится неподалёку от Светлого озера, – объявил Свар.

Ирголы стали спускаться по крутому склону, поросшему мелким колючим кустарником.

«Как только ирголы не цепляются своими длинными ушами за колючие ветки? Эти длинноухие коротышки выносливы и упрямы, как ослы. Тоже мне – потомки людей!», – думал Антон, когда острые колючки царапали ему руки.

– Чёртов кустарник! – вскричал Антон, когда колючая ветка хлестнула его по лицу.

– Тише! – предупредил Свар. – Эти места обычно кишат рептами. Возможно, ещё не все репты успели покинуть свои стойбища.

– Как же здесь живут люди? – удивился Антон.

– Репты боятся нападать на поселения твоих сородичей. Люди дают им отпор. Сюда попадают люди со своим оружием. Только благодаря этому они выживают. Сколько же оружия у вас там на Земле! Похоже, люди ничего не создают, кроме страшного оружия.

– Почему бы вам не объединиться с нами?

– Вы, люди, слишком коварны и жестоки, – покачал головой, размахивая ушами, Свар.

Спустившись с обрыва, ирголы снова углубились в джунгли и долго продвигались по заролям, пока не приблизились к большой поляне, на которой располагался посёлок, огороженный высоким частоколом. В посёлке слышались женские голоса, крики и смех детей. Запахло дымом и ароматом готовящейся еды.

– Здесь живут твои соплеменники, – сказал Свар Антону.

– Ты собираешься напасть на них? Там же дети!

– Ради наших детей, ради будущего ирголов – все люди в Одезионе должны умереть, – бесстрастно произнёс Свар. – Конечно, кроме тебя, юнец. Ведь ты будешь нам помогать?

– Нет, – отрезал Антон.

– Ты не хочешь нам помочь? Жаль. Я надеялся, что ты окажешься намного умнее. Я слишком долго терпел тебя и даже делился с тобой своими планами. Ирон, убей его! – спокойно сказал главарь мятежных ирголов.

Немой иргол снял с плеча лук и достал из колчана стрелу.

– Хорошо. Что я должен делать? – спросил Антон.

– Ты проникнешь в посёлок и откроешь нам ворота. Тебя жители примут за своего, – спросил Свар.

– Ты обещал, что я не буду воевать с людьми, – напомнил Антон.

– А я не требую от тебя, чтобы ты воевал с людьми и убивал их. Ты только открой ворота, – вкрадчивым голосом произнёс Свар.

«Надо соглашаться, а потом что-нибудь придумаю», – решил Антон.

– Вздумаешь обмануть меня – пожалеешь! – предупредил Свар, словно прочитав мысли Антона. – Если ворота не будут распахнуты в срок, то пусть и с большими потерями, но мы всё равно возьмём посёлок штурмом. А тебе в таком случае я обещаю мучительную смерть – я свяжу тебя и брошу в муравейник… Ступай! Тебе не составит труда втереться в доверие к жителям посёлка. Ты выглядишь, как надо. У тебя исцарапано колючками лицо, отросла щетина, и одежда твоя порвана и перепачкана грязью. Расскажешь жителям, что попал сюда с Земли, долго плутал по джунглям, пока случайно не вышел к посёлку. Возможно, ты сможешь воспользоваться своим шансом и станешь единственным из людей, кому удастся выжить в Одезионе. А когда станет смеркаться, ты откроешь нам ворота. Скажи, ты голоден? – поинтересовался Свар.

– Кузнечиками особо не наешься, – буркнул Антон.

– Что ж, в посёлке тебя твои соплеменники накормят привычной для тебя пищей, – сказал Свар и подтолкнул Антона в спину.

Перепёлкин тоскливо взглянул на серое небо и вышел из джунглей. Он оглянулся, но никого не увидел – ирголы спрятались в зарослях.

Антон подошёл к воротам и постучал в них кулаком. За оградой тотчас же смолкли все голоса. Спустя некоторое время из-за ворот послышался приглушённый хриплый мужской голос:

– Кто пришёл?

– Я человек. Впустите меня! – попросил Антон.

Над частоколом рядом с воротами показалась голова темноволосого мальчишки. Он внимательно посмотрел на Антона и тут же скрылся.

Вскоре одна створка ворот со скрипом отворилась. Перед Антоном стоял высокий худощавый седой старик с пышными усами и окладистой бородой. На нём была голубая выцветшая рубаха и серые просторные штаны. Глаза старика были такого же цвета, что и рубаха.

– Заходи! – пригласил гостя старик.

Антон прошёл на территорию посёлка. Старик поспешно затворил ворота и протянул гостю руку.

– Здравствуйте! Я Антон, – представился Перепёлкин.

– А меня Фёдором звать. Откуда будешь? – поинтересовался старик.

– Из Москвы.

– Ничего себе! Неужели, уже и туда туман добрался? – изумился старик.

– Нет. В Москве таких туманов, пока нет. Я на Камчатке в него попал. А тут русские живут? – поинтересовался Антон.

– Всякие здесь живут. Правда, русских большинство, а потому все мы тут говорим на русском языке. Видно, чёртовы туманы по нашей земле больше шастают. Хотя в других посёлках живут и корейцы, и китайцы, и американцы, которых с Аляски мерзкий туман сюда затаскивает.