Обитель туманов

– Главное, мы живы. И машина стоит ровно, – сказал спрыгнувший на землю пилот. – Мы совершили жёсткую посадку. Непонятно, каким образом мы не разбились. Даже стёкла остались целы. Правда, судя по показаниям приборов, баки пусты. Что-то слишком быстро закончилось топливо.

Остальные пассажиры и пилот выбрались из вертолёта и с удивлением осматривали большую поляну, окружённую тропическим лесом.

– Как вас зовут? – спросил пилота Ильичёв.

– Валерий Игумнов, – представился широкоскулый темноволосый пилот.

– Вы заметили, каким образом вертолёт оказался над территорией, где растут пальмы? – спросил Игорь Ильич.

– Во время полёта я видел только проклятый туман, потом на короткое время стало темно, а когда перестали работать двигатели, стал с ужасом ожидать удара о землю. Кстати, при падении с такой высоты мы не должны были уцелеть. Удивительно, но среди нас нет погибших и раненых. Может, мы уже умерли? – предположил пилот.

– Никому не дано предугадать, что нас ожидает после смерти. Возможно, в этом месте нас готовят к будущей жизни в ином мире, – проговорил Остапов.

Услышав в чаще подозрительный шорох, рядовой Каратаев передёрнул затвор автомата и сказал:

– Здесь могут водиться хищные звери.

– По крайней мере, здесь точно не рай. Посмотрите на эту зловещую тучу! – воскликнул Игорь Ильич.

– Сейчас начнётся гроза? – поёжилась Аня.

– Ничего страшного. Укроемся в вертолёте, – сказал Артемьев.

Чёрная туча закрыла всё небо. На красный песок упали крупные дождевые капли. Все поспешили укрыться в вертолёте. Последним в салон забрался Каратаев.

– Сергей, закрой дверь! – приказал Перегудов солдату, который последним залез в вертолёт.

Каратаев захлопнул дверь. В салоне наступила тишина.

– Связи нет, – сообщил пилот. – Не могу связаться с базой. В наушниках стоит сплошной треск.

– Мой мобильник молчит, – сказала Аня.

– Советую выключить телефоны. Сейчас начнётся гроза, – предупредил Игумнов.

– Да они вообще здесь не понадобятся, – сказал Ильичёв. – Похоже, мы с вами находимся очень далеко от нашего мира.

– Что вы имеете в виду? – удивился Перегудов.

– У меня есть своя гипотеза происхождения странных туманов на Камчатке. Полагаю, что эти туманы появились вследствие научных опытов. Но, вот то, к чему конкретно привели опыты учёных, я могу только предполагать.

– Судя по показавшейся из чащи звериной морде, мы сейчас действительно находимся не на родной Земле. Взгляните на опушку: такие животные на Земле не водятся, – взволнованно произнёс Артемьев.

Покрытое белой шерстью крупное существо с бычьей головой и длинными рогами стояло на задних лапах и рассматривало вертолёт. Ливень, обрушившийся на землю сплошной стеной, мешал хорошо разглядеть животное.

– Это животное шуршало в зарослях? – прошептала Анна.

– Наверно. Чудище на мифического минотавра похоже, а размером оно не меньше матёрого медведя, – отметил Алексей.

Издав протяжный рёв, жуткое животное направилось к вертолёту. Белобородов пожалел, что у него с собой не было оружия. Вскоре монстр приблизился так близко, что Алексей увидел его тёмные маслянистые глаза. Животное вытянуло шею, и раскрыло пасть, усеянную длинными острыми зубами. Анна вскрикнула.

Раздалась автоматная очередь. Стрелял распахнувший дверь Каратаев. Существо опустилось на колени, подняло вверх мохнатые лапы с длинными загнутыми когтями и, протяжно замычав, рухнуло возле вертолёта.

– Молодец, Каратаев! – похвалил солдата Перегудов.

– Чудище умерло? – дрогнувшим голосом спросила Аня.

– Должно быть, умерло, – сказал Каратаев.

Ливень закончился также быстро, как и начался.

– Давайте посмотрим, кого прикончил Серёга, – бодро произнёс Перегудов и спрыгнул на влажный красный песок.

Каратаев и Белобородов подошли к Перегудову и принялись осматривать убитое существо. Неожиданно животное пошевелилось.

– Добей его, Каратаев! – приказал майор.

– Патроны жалко.

– Ты прав, – сказал майор и попросил:

– Помогите, мужики – приподнимите этому монстру башку.

Алексей ухватился за мокрую выскальзывающую из рук шерсть и приподнял голову животного. Чудище захрипело и несколько раз ударило по земле толстым коротким хвостом, заканчивающимся кисточкой. Майор вытащил нож и полоснул им монстра по шее. Брызнули алые капли крови. Алексей выпустил шерсть из рук, и голова чудища упала на красный песок. Перегудов вытер окровавленное лезвие о шерсть животного и крикнул:

– Все вылезайте из вертолёта. Надо идти и искать жильё. Что сидеть на месте?

Люди нехотя выбрались из вертолёта.

– Тут довольно жарко, – сказал Игумнов и снял с себя кожаную куртку.

Перегудов направился в сторону джунглей. Каратаев последовал за своим командиром.

– Куда они направились? – удивился Антон.

– Не знаю, но считаю, что они правы. Мы должны изучить окрестности, – сказал Артемьев.

– Неужели нам придётся зайти в джунгли, в которых водятся жуткие животные? – спросил Ильичёв.

– Вы можете предложить что-то иное? – спросил Алексей.

– Конечно. Для того чтобы лучше осмотреть окрестности, нам следует подняться на те горы, которые возвышаются за лесом. Сверху легче определить, где мы находимся и есть ли поблизости жильё, – сказал Игорь Ильич. – Вот только плохо, что майор с солдатом пошли в противоположном направлении.

– Но ведь вокруг всё те же джунгли и нам в любом случае придётся пробираться через заросли, – испуганно сказала Аня, с ужасом глядя на поверженного монстра.

– Во-первых, до гор нам предстоит пройти через относительно небольшой участок леса, – отметил Игорь Ильич. – А во-вторых, в той стороне, куда направились майор и солдат, над деревьями поднялась огромная стая белых птиц. Что из этого следует?

– Из этого следует, что здесь обитают противно кричащие пернатые, – сказала Анна.

– Эти птицы похожи на чаек, а чайки обычно летают над водой. Они кружат над большой территорией. Там либо широкая река, либо большое озеро, которое придётся обходить, – пояснил Ильичёв.