Облепиховое пламя

Мне, как и всем, кто стоял на раздаточной, выдали порцию овсянки, белый хлеб, толстый кусочек сыра и чай с лимоном. Поморщилась. Что ж, голод не тётка. Во всём нужно искать плюсы, положительные стороны. Овсянка на завтрак — что может быть полезней! А этот щедрый кусочек сыра? М-м, какая роскошь!

Убедить себя внутренне не получилось.

Аристократы — их нетрудно отличить — «давились» мягкими булочками, фруктовыми салатиками, бутербродами с ветчиной. Даже овсянка у них выглядела аппетитней моей — с тающим кусочком сливочного масла, идеальной консистенции и с парком над тарелкой!

«Не завидуй», — ехидно шепнуло моё внутреннее «я».

Оглядев столовую, направилась с подносом в руках к тому столику, за которым мы вчера с Виринеей сидели, он был свободным. Взгляд случайно зацепился за единственные знакомые в столовой лица. Меня тотчас заметили.

— А вот и моя солнечная девочка! — сказал Вася.

— Меня сейчас стошнит! — сказала Дженнифер.

— Привет! — поздоровалась с алхимиком, проигнорировав его подружку. — Приятного аппетита!

Когда прошла мимо, парень с сияющей улыбкой на губах окликнул:

— Нора, садись с нами.

— Ты серьёзно? — возмутилась брюнетка, сделав осторожный толчок в его плечо.

— Думаю, — я замялась, — мне здесь на рады…

— Да, тебе здесь на рады, — желчно подтвердила Дженнифер.

После такого я обязана присоединиться и испортить завтрак одной высокомерной стерве!

— А знаешь, — вредно усмехнулась, — я, пожалуй, согласна.

Эрсон скосила глаза и отодвинулась от меня, как от прокажённой. Василёк бросил на неё взгляд, полный недоумения и порицания. Девушка насупилась, но промолчала. Я же опустилась на лавку рядышком с алхимиком. Мы переглянулись. И синхронно улыбнулись.

— Прям-таки идиллия! — язвительно пробубнила Эрсон.

— Дженни, — голос Васи прозвучал чуть укоризненно, но мягко. Было видно, что парень привязан к своей спутнице, однако не одобряет её поведения.

— Ладно, ладно, — она выставила ладони перед собой в примирительном жесте. — Всем приятного аппетита! И даже тебе, Волженская!

Сощурив глаза, посмотрела на Дженнифер.

Хотелось парировать, выдать что-нибудь колкое, но благоразумно промолчала. К чему быть источником негатива? Если один источник негатива уже сидит за столиком.

Овсянка, явно приготовленная на воде, а не на молоке, была пресной, да ещё и с комочками, которые пришлось вылавливать самостоятельно и раздавливать ложкой. Сыр, казалось, вообще не имел вкуса. Зато хлеб оказался мягким, свежеиспечённым!

Не то, чтобы я обнаглела, просто хотя бы овсянку можно было сварить добротно! В своей экономии на малообеспеченных студентах руководство института перешло грань! Причём, виновато именно руководство, а не министерство иностранных дел, как я предполагала. В отеле при министерстве нас содержали в порядочных условиях, мы не шиковали, но и не были сильно ограничены. Сравнивая завтраки в отеле и в институте, становится вполне понятным моё возмущение.

— Кстати, — я как раз закончила жевать бутерброд с сыром, — кто-нибудь проверял на себе наличие метки, м-м? — спрашивала тихо — так, чтобы слышал только наш столик.

— Да, — коротко ответила Эрсон.

— Тоже проверял, — кивнул Василёк.

— И… — я вскинула бровь, ожидая продолжения.

— И ничего, — парень развёл руками. — Ни у меня, ни у Дженни. А ты что-нибудь обнаружила?

— Не-а, — вздохнула. — Никаких следов или даже намёков на метку не заметила.

— Скорее всего, она невидима, — высказал общее предположение Вася.

Мы приуныли.

Обхватив руками стеклянную прозрачную кружку, я засмотрелась на чай, который из-за лимона напоминал расплавленное золото. Красота! Сделала глоток. Без сахара, чуть кислый. После пресной каши и безвкусного сыра не хватало той шоколадки, которую я спрятала. Но она на чёрный день, поэтому ни-ни.

В столовой появилась Роза и полностью завладела моим вниманием. Волосы цвета пшеницы распущены, выражение лица спокойное, даже отстранённое, на ней всё та же тёмно-синяя мантия — отличительный признак некромантов. Невысокая, хрупкая, как кукла и зажатая, она привлекала внимание, правда немножко не то внимание, которого была достойна.

Я искала случая, повода с ней познакомиться.

— Солнце, — Вася щёлкнул пальцами перед моим лицом, — куда ты так заинтересованно смотришь? — проследив за моим взглядом, добавил: — Твоя знакомая?

— Почти…

— То есть?

— Я её знаю, она меня пока нет, — объяснила.

— Позови её к нам, пускай сядет с нами, — предложил Василёк.

Я бросила взгляд на Дженнифер. Похоже, против Розы она ничего не имела. Её враждебность и неприязнь распространялись исключительно на меня.

— В следующий раз, хорошо? — мне было странно позвать её к нам или подсесть с ней, не познакомившись заранее. Нужен повод.

«Это всё отговорки», — вновь напомнило о себе второе «я».

Некромантка опустилась за пустой стол, рядом с шумной компанией каких-то девиц, совсем не обращая на них внимания. Разглядев компашку, я поняла, что это чертовы аристократки или обеспеченные студентки, вдобавок ещё и ровесницы Розы. На некоторых тёмно-синие мантии, значит также некромантки.

Позже в столовой появился Неволин в сопровождении Кирилла и третьего дружка, они прошествовали к столику, который находился неподалёку от нашего. Демьян опустился на лавочку, расположившись в царской манере. Стоило нашим взглядам столкнуться, итог закономерен: у меня зачесалась шея.

Он отвёл взгляд первым. Протянув руку, я начала чесать шею.

— Вши? — усмехнувшись, спросила Дженнифер притворно елейным голоском.

— Какая ты остроумная! — съязвила я.

От дальнейшей перепалки нас отвлёк звук. Одна из тех противных девиц поставила подножку Розе, которая, покончив со своим завтраком, собиралась покинуть столовую. Девушка упала на пол с подносом, разбив тарелку и кружку. Отовсюду послышались смешки.

— Ой, — прозвучал женский насмешливый голос, — нужно быть аккуратней с собственностью института, разве тебя не обучали осторожности, служка?

Кирилл дёрнулся, но от «позора» его остановил Демьян. Я сама не поняла, как подорвалась и направилась на помощь Розе. Когда подошла, заметила, что некромантка поранилась об осколки. В столовой все затихли. Я собрала разбитую посуду и помогла ей подняться.

— Спасибо, — шепнула Роза и поспешила на выход.

Приблизившись к столу, за которой сидела та дрянь, я схватила то ли сок, то ли компот и выплеснула ей в лицо. Молча, с гордо поднятой головой, удалилась из столовой вслед за Розой. Кажется, моя персона на сегодня станет героиней сплетен.