Обман

По пути домой она разменяла доллары, зашла в магазин, накупила нехитрой снеди. Магазины были все украшены к Новому году, но Марину это трогало мало. У нее ничего нового впереди не светило, а деньги надо было экономить, неизвестно еще, что впереди будет.

Не успела она раздеться и поставить сумки на кухню, снова заверещал телефон. «Ну, если опять этой корове что-то понадобилось...» Марина резко сдернула трубку.

– Алло!

– Ариночка, детка, как дела?

Марина сразу узнала этот голос. Мама, то есть Елена Петровна, прекрасная дама. Все это время она так нравилась Марине, так хорошо с ней обращалась, что Марина робко надеялась на то, что они подружились. Сейчас новой болью резануло, что придется, скорее всего, позабыть и об этом знакомстве.

– Елена Петровна, это я, Марина.

– Мариночка? Ты здесь? А Аринка где?

– В Швейцарии, с Валей.

– Да что ты? Правда? Ну, слава Богу, я очень рада.

«Ну, еще бы», – подумала Марина. Опасения ее подтверждались.

– Мариночка, а как ты? У тебя все в порядке?

– Вполне, спасибо, – она изо всех сил старалась, чтобы голос прозвучал бодро.

– Я так переживала, Арина устроила эту глупую авантюру, тебя втравила. Как хорошо, что все кончилось. Ведь кончилось, правда?

– Правда, Елена Петровна. Вы извините, я только вошла, мне бы раздеться.

– Да-да, конечно, я не буду тебя задерживать. С наступающим тебя, детка.

И трубка умолкла. Марина, подержав ее минутку в руке, зачем-то дунула в нее и осторожно повесила на рычаг.

Дня через три в квартире вдруг раздался звонок в дверь. «Кого это нелегкая принесла?» – подумалось Марине, пока она вскакивала с дивана, нашаривала тапки и скакала открывать.

За дверью, вся обвешанная пакетами, как новогодняя елка, стояла Елена Петровна. У Марины упала челюсть.

– Мариночка, детка, а я к тебе. Не прогонишь?

– Елена Петровна! Какой сюрприз! Конечно, пожалуйста, проходите, – лепетала ошарашенная Марина, пытаясь помочь гостье с сумками.

– Я подумала, дай заеду, поздравлю тебя с праздником. В сам Новый год суеты столько, так я пораньше. Вот эту сумку – на кухню, эту тоже, а вот тут я тебе купила кое-что, потом поглядишь, ничего особенного. С наступающим тебя, девочка.

– Спасибо, и вас тоже. Зачем вы, не надо было...

– Почему не надо? Что ты за ерунду говоришь, это же Новый Год.

Марина не выдержала и снова расплакалась. Глядя на нее, Елена Петровна тоже достала откуда-то платочек и промокнула глаза.

Потом они пили на кухне чай со всякими вкусностями. Принесенного Еленой Петровной хватило бы небольшой роте солдат примерно на неделю. Пили чай и болтали.

– Арина, конечно, психопатка, но у нее выдался такой период тяжелый. Митя уехал. Еще счастье, что она встретила именно тебя, ведь подумать, что могло бы случиться... Между нами, я считаю, Валя совершенно напрасно не давал ей работать. У нее такая изящная дамская специальность, непыльно, нетрудно, а была бы занята делом, не лезло бы в голову всякое. Хорошо, что все так закончилось, а то от нее можно было такого ждать... Завела бы, еще не хватало, какого-нибудь любовника, узнал бы Валя, скандал и вообще...

«Это вы про меня не знаете», – мрачно подумала Марина. Но упоминание о работе натолкнуло ее на мысль.

– Елена Петровна, – начала она, осторожно подбирая слова. – А вы не могли бы при случае... Понимаете, я... В школе не платят почти ничего, и я тут думала, не попробовать ли мне пойти в домработницы, что ли... Вы бы не дали мне рекомендацию? Или, может, вам из знакомых кому-нибудь нужно?

– Я так сходу не соображу, но узнать могу. И рекомендацию дам, конечно, какой вопрос. Ты же мне не чужой человек, дочка, можно сказать, – Елена Петровна хитро улыбнулась и подмигнула Марине. – Но ты не спеши. Мне почему-то кажется, что в этом году у тебя будут еще сюрпризы.

Вопреки посулам Елены Петровны, оставшиеся до Нового года дни прошли совершенно без всяких приключений. Марина вела тихую размеренную жизнь и уже почти уговорила себя доработать все-таки в школе до лета, и только потом заняться поисками нового места. Тридцать первого декабря она, совершенно не собираясь ничего праздновать, часов в семь садилась за свой нехитрый ужин, рассчитывая потом сразу залезть в постель и посмотреть «Иронию судьбы», как зазвонил телефон. Голос был незнакомым, мужским:

– Ариш, привет. Это я. Как самочувствие?

– Нормально, – ответила было Марина, и только тут сообразила, что это, наверное, и есть Аринин мужик по имени Петр, которому надо было сказать: «Болею». Поэтому она поправилась: – То есть получше, но все равно пока болею.

– То-то я смотрю, у тебя и голос какой-то странный, – согласился незнакомый Петр. – Новый год дома встречаешь, болезная?

– Ну, а где же? – искренне ответила Марина.

– Ну ладно. Мои поздравления. – И трубку повесили.

Марина пожала плечами и вернулась к ужину с диваном.

Часов в десять, когда в телевизоре Женя с Надей вовсю пели друг другу песни и выясняли отношения, раздался звонок в дверь. «Небось, соседка баба Катя пришла поздравить», – решила Марина. Она открыла, даже не зажигая свет в прихожей.

На лестничной площадке было темно. Из темноты на нее надвигалось что-то большое и мохнатое. Марина завизжала и отскочила в коридор, споткнувшись о сапог и налетев по дороге на вешалку.

– Без паники, – сказал басовитый голос. – Это я, Дед Мороз, всем подарочки принес.

– Какой еще Дед Мороз?! – Марине наконец удалось нашарить выключатель.

Первое, что она увидела, были шевелящиеся на уровне ее лица еловые ветки. На одной поблескивал большой красный шар. «Фу, наверное, кто-то квартирой ошибся, значит, убивать не будут», – подумала Марина и постаралась заглянуть за куст. Там обнаружился довольно симпатичный коренастый дядька средних лет, в кожаной куртке, с кучей пестрых пакетов. На голове у него красовался яркий дед-морозий колпак.

– Вы, наверное, дверью ошиблись? – поинтересовалась Марина.

– Наверное. Ну-ка подскажите, тут проживает больная девушка Арина?

События явно выходили из-под контроля. Опять какой-то неучтенный Аринин мужик. Что с ним делать на этот раз? Признаваться, или...

«Признавайся или раздевайся», – всплыла в Марининой голове дурацкая считалка из ее подмосковного детства, когда девчонки, краснея и хихикая, играли за сараями в бутылочку на признания. Та, которая не хотела говорить, кто ей нравится, должна была что-нибудь с себя снять.

Мужик тем временем деловито снял с себя куртку, разулся, поискал тапки и, не найдя, прошлепал со всеми сумками в кухню прямо в носках. Так и не решив, что делать, Марина отправилась за ним.