Обмани лжеца

— А вот это правильно. Мог бы его коньяком угостить, так нет, ты пожадничал, стал из горла свой «Хеннесси» хлестать.

— Все, Полина, молчи, ничего больше не говори, я уже и так сгораю от стыда.

— Ладно, я за тебя извинюсь. Скажу Арише, что ты в принципе хороший мальчик, — с этими словами я покинула гостиную и отправилась заваривать чай.

Дед перехватил меня на полдороге и спросил:

— Ну что, Полетт, как твой гость? Вроде у вас там все тихо-мирно было…

— А ты что ожидал услышать?

— Не знаю, этот Евгений столько коньяка без закуски выхлестал…

— Ариша, у человека проблемы на работе. Он из адвокатов решил в сантехники податься, вот и привыкает к новому образу жизни.

— В сантехники, говоришь? А может, он кран в моей душевой починит?

Я ничего не ответила деду, только посмотрела на него со значением, и тот сразу же ушел.

ГЛАВА 2

Уже на следующий день я приступила к своему мини-расследованию. Мне предстояло общаться с самыми разными людьми, и в целях конспирации я решила изменить свою внешность. Парик, цветные контактные линзы и макияж сделали меня практически неузнаваемой. Пусть люди помнят обо мне как о шатенке с зелеными глазами и пухлыми губками, когда на самом деле у меня русые волосы, серые глаза и самые что ни на есть среднестатистические губы.

Перво-наперво я отправилась по прежнему месту жительства Михаила Степанова, благо Женька снабдил меня всеми необходимыми адресами. Оставив свой «Мини Купер» около соседнего дома, я пошла дальше пешком, осматриваясь по сторонам. Это была заводская окраина, где стоимость жилья самая низкая в нашем городе. Так что, продав свою комнату в здешней коммуналке, бывший сантехник определенно не мог на вырученные деньги купить даже самую маленькую однокомнатную квартиру в областном центре. По моим прикидкам, их должно было хватить разве что на подержанный автомобиль.

Навстречу мне попался небрежно одетый угрюмый мужичок. Я подумала, что он мог быть прежде собутыльником Степанова.

— Простите, а вы в этом доме живете? — обратилась я к нему.

— Ну, — нехотя отозвался он.

— А не подскажете, как мне найти Мишу-сантехника?

— Мишку? — Местный житель устремил на меня заинтересованный взгляд. — Поздновато, однако, ты спохватилась!

— В каком смысле?

— Не живет он здесь, уже с год как. А тебе он зачем?

— Кран починить надо. Сегодня выходной, слесарей в ЖЭКе нет, вот я и хотела Михаила отыскать. Он как-то трубы в моей квартире менял, и мне понравилось, как парень работает. А вы случайно не знаете, куда он переехал?

— Без понятия. Исчез в один день и нового адреса не оставил. Похоже, новоселье решил зажать. Мишка вообще прижимистый был. Снега у него зимой не выпросишь.

— Да вы что!

— Так и есть. Только раз на него что-то напало. Года полтора назад Мишка пригласил нас с Коляном к себе, вроде как день рождения свой отметить. Закуски всякие-разные на стол поставил, бутылку дорогущей водки открыл… А зачем, спрашивается? Разве она крепче дешевой? Я потом в магазине приценился… Лучше бы он два бутыля взял, по деньгам столько же вышло, но, может, мы тогда что-нибудь прочувствовали бы. А так только раззадорил, и все. — Мужик досадливо махнул рукой. — В общем, барышня, вы напрасно сюда пришли. Другого сантехника вам искать придется.

— У вас случайно на примете никого нет? — спросила я для отвода глаз.

Мужик тут же решил, что у него появился шанс заработать на бутылку, и предложил:

— Если хотите, могу посмотреть, отчего кран течет.

— Я и сама знаю, отчего кран течет. Его не смотреть, а ремонтировать надо. Вы в этом деле профессионал? С итальянской сантехникой умеете обращаться?

— Ну, руки вроде у меня тем концом, что надо, вставлены…

— Извините, но мне нужен сантехник с лицензией, — отрубила я и пошла дальше.

— Ой, ой, ой… — бросил мне вслед прохожий. — Подумаешь, фифа какая!

Я дошла до подъезда, в котором проживал когда-то Степанов, достала из сумки мобильник и стала усердно делать вид, что ищу какой-то номер. На двери был кодовый замок, и я ждала момента, чтобы кто-нибудь ее открыл с той или другой стороны. Через пару минут из подъезда вышли две девушки, и я, воспользовавшись моментом, шмыгнула внутрь. Поднявшись на последний, пятый этаж, остановилась около тридцать седьмой квартиры и нажала на кнопку звонка.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Мне бы Мишу Степанова.

Дверь открылась, и я увидела полную улыбчивую женщину лет тридцати — тридцати пяти.

— А Миша здесь больше не живет, — сказала она.

— Я знаю. Может быть, вы в курсе, куда он переехал?

— А вы кто ему будете?

— Родственница.

— Сестра, что ли?

— Ага, — кивнула я. И, вспомнив, как Женька называл старшую сестру Михаила, представилась: — Валентина.

— Проходите. Я вас сразу не узнала, богатой будете… — Женщина распахнула передо мной дверь пошире. — Впрочем, мы с вами всего один раз виделись, ведь все вопросы с оформлением документов муж решал. Только его сейчас дома нет, он с Данилкой в парк поехал. Что, не узнаете свою прежнюю квартиру?

— Ну, так… — сказала я, с интересом поглядывая по сторонам. — Вы и в Мишиной комнате ремонт уже сделали?

— Да, у нас там детская.

— Красиво, — сказала я, заглянув туда. — Скажите, а вам Миша свой новый адрес случайно не оставил?

— Нет.

— Как жалко, а я так на вас надеялась. Скажите, а как он вообще жил здесь в последнее время? У него девушка хоть была?

— Может, чайку попьем и поговорим? — предложила хозяйка.

— Не откажусь.

Мы прошли на кухню. Женщина включила электрический чайник и достала из подвесного шкафа чай в пакетиках.

— Как вам у нас, нравится? Мы совсем недавно эту мебель установили. Я всю жизнь мечтала о такой, но в коммуналке-то не развернешься. Два холодильника, два стола, два шкафа… Я уж думала, что коммунальная квартира — приговор нам на всю жизнь, а тут вон как все обернулось, Мишаня съехать отсюда решил… Повезло нам, можно сказать. Знаете, а ведь он ничего с собой не взял, совершенно ничего. Сказал, что ему старые вещи без надобности. Вообще-то и правильно, к чему на новую квартиру хлам тащить… Мы из вашей мебели только тумбочку с резными ножками оставили и трельяж. Валечка, если вы их забрать хотите, то мы, конечно, отдадим… — предложила хозяйка, однако всем своим видом дала понять, что будет сильно огорчена таким поворотом событий.

— Не беспокойтесь, мне ничего не надо. Я про Мишу пришла узнать. До меня слухи дошли, что он съехал отсюда. Я думала, брат объявится, ждала-ждала, но так и не дождалась. Знаете, у меня душа не на месте. Все думаю, где он, как? Брат родной все-таки.

— Обижен на тебя Мишаня был сильно за то, что ты нам свою комнату продала, — в лоб сообщила женщина, вдруг переходя на «ты»… — Я и тебя, и его понимаю. Всем хочется жить отдельно, а Мишаня твой, конечно, был не подарок…

— Это почему? — насупилась я.