Обмани меня

Не успел декан Каро раскрыть рот и ответить мне что-то хоть сколько-нибудь вразумительное, как вдруг на его столе задребезжала небольшая старая шкатулка, нестройно проигрывая какую-то старинную мелодию. Эмильен тут же открыл ее и достал оттуда небольшой клочок бумаги.

– А вот и ответ на ваш вопрос, - произнес он, живо пробежав по чернильным строчкам глазами. – Ректор Леран срочно собирает всех преподавателей в малом учебном зале.

– Думаете, что-то случилось? – хмуро поинтересовалась я.

– Не пойдем – не узнаем, - пожал плечами декан. – Макс редко созывает внеплановые собрания. В любом случае, у вас будет возможность спросить насчет ловушек.

– И этого клочка, - добавила я и помахав обрывком ткани перед носом Емели, небрежно сунула его в карман.

Кабинет декана Каро находился на достаточном расстоянии от места, где ректор устраивал собрания и к тому моменту как мы пришли, все преподаватели и менторы академии уже были там. Не успели мы с Емелей занять свои почетные места на галерке, как спустя буквально каких-то полминуты в зал влетел ректор Леран. Он одарил всех присутствующих таким взглядом, что сразу стало понятно – сейчас нас будут бить. Может быть даже ногами.

– Когда вы в последний раз видели Эбигейл Винтер? – грозно вопросил ректор, поочередно обводя хмурым взглядом каждого из присутствующих. – Кто-нибудь из вас видел ее вчера вечером или сегодня утром?

Я принялась лихорадочно вспоминать, когда в последний раз виделась с Эби. Это было несколько дней назад, когда мы прогуливались по ее питомнику. С тех пор мы обе были очень заняты и увидеться как-то больше не удавалось. По залу прокатился гул нестройных голосов, очевидно, каждый вспоминал, когда пересекался с ментором Винтер. Затем из толпы послышался робкий одинокий голос.

– Ректор Леран, а что произошло? Зачем нас сюда пригласили?

Максимилиан метнул прожигающий взгляд на вопрошающего наглеца, но тем не менее ответил.

– Декан Овир, - он кивнул в сторону высокой светловолосой Каринтии, руководителя факультета магического животноводства. – утверждает, что ее куратор Эбигейл Винтер пропала.

Мы с Эмильеном молча переглянулись. По его напряженному взгляду я поняла, что декана сейчас посетила та же мысль, что и меня. Похоже, исчезновение девушек перестало быть проблемой исключительно факультета магических искусств. И когда мы радовались, что уберегли всех своих подопечных, преступник на самом деле не отступился от собственных планов. Он просто пошел искать жертву в другом месте.

Пока все лихорадочно выясняли когда и где видели Эби в последний раз, я тихонько подошла к ректору и отведя его в сторонку, попросила задать присутствующим вопрос о расставленных на границе леса капканах. Господин Леран сначала изумленно воззрился на меня, а потом на декана Каро. Но затем получив молчаливый кивок одобрения от последнего, пообещал все уточнить.

Спустя полчаса горячих дебатов удалось установить, что в последний раз Эбигейл видели вчера утром на общем завтраке. После него следы ментора загадочно теряются.

– Может быть она бросила все и сбежала? – раздался голос одного из преподавателей.

– Или ее слопал кто-нибудь из питомцев, - кровожадно предположил другой.

Со всех сторон посыпались разные предположения одно абсурднее другого. Почему-то все присутствующие настоятельно избегали произносить вслух очевидное – Эбигейл Винтер стала очередной жертвой таинственного похитителя.

– Прекратите городить чушь! – зычным голосом оборвал горе-детективов ректор. – Вы прекрасно знаете, что мисс Винтер ответственный преподаватель и никуда бы не отлучилась, не предупредив начальство. А все животные, содержащиеся в питомнике факультета, защищены магическими барьерами!

Когда голоса энтузиастов поутихли, и присутствующие погрузились в молчаливое раздумье, Максимилиан Леран продолжил:

– До того момента, как выяснится ее место прибывания, постановляю считать Эбигейл Винтер пропавшей без вести. Ввести ограничения на передвижения по академии для адептов и всего преподавательского состава. Закрыть главные ворота академии, никого не впускать и не выпускать. Вводим комендантский час. После восьми часов вечера показываться на улице без особого разрешения строго запрещено.

Он обвел суровым взглядом всех присутствующих и остановившись на мне, хмуро добавил:

– Мне доложили, что по периметру Гоблинского леса расставлены ловушки на хищников. Хорошая идея защитить адептов от внезапной угрозы. Чья это инициатива?

Зал молчал.

– Неужели мне некого поощрить за изобретательность? – продолжал напирать Леран.

Но никто так и не откликнулся.

Я оценила его идею подать все так, словно это поощрение. Виновник охотнее потянется за обещанной наградой чем за порицанием. Впрочем, ощутимых результатов эта тактика все равно не принесла.

– Да это наверняка сама Эбигейл и расставила эти ваши капканы, - недовольно предположила старая ведьма Иоланта. – Решила изловить какого-нибудь очередного редкостного магического живоглота…

– Во-первых, редкого, а во-вторых, редкостная здесь только ты, - пробормотала я, буравя взглядом седой затылок деканши.

Рядом громко поперхнулся и укоризненно уставился на меня Емеля. Грешно, мол, старушек – божьих одуванчиков так обзывать. Так то одуванчиков, а здесь-то куст верблюжьей колючки в первом ряду примостился.

Когда собрание было окончено и народ потянулся к выходу, я подошла к задержавшемуся ректору Лерану и попросила его выдать мне разрешение на свободное перемещение по академии для проведения следственных мероприятий.

– Мне жаль, что не удалось выяснить кто расставил капканы, - произнес мужчина, подписывая маленький бегунок.

– Ничего, я выясню это другим путем, - клятвенно пообещала я и забрав бумажку, поспешила к выходу.

Сегодня мне стало доподлинно известно, несколько фактов. Для начала, что Эмильен и его факультет не имеют прямого отношения к похищениям. Принцип выбора у преступника совершенно иной и его еще предстоит определить. Учитывая, что за последние два дня никто посторонний не входил в академию и не покидал ее понятно, что похититель находится здесь и скорее всего это кто-то из преподавателей. Ну и последнее, только что он совершил первую ошибку, не признавшись, что расставил эти дурацкие капканы. Потому что теперь я точно знаю, что это важно.

Ускорив шаг, я направилась прямиком к домику Казимира. На собрании мне в голову пришла замечательная мысль и теперь необходимо было заручиться помощью незаменимого команданте.

В доме шуршунчика не оказалось, но памятуя, что Козя собирался поливать свою незабвенную малину, я отправилась искать академического завхоза в ближайшие малиновые заросли. Прошлые уроки обращения с этим капризным дикорастущим ягодным хищником не прошли даром, поэтому я старательно колючие шипастые кусты, стараясь держаться как бы немного наискосок. Вскоре где-то из глубины этих непроходимых зарослей, послышался знакомый голос, который весело напевал: