Обманщица

Банда с Хэдли во главе прискакала прямо в убежище мексиканцев. Люк ехал в первых рядах, так как хотел вызнать все, что можно, относительно их имен, мест пребывания и предстоящих переговоров.

— Привет, Карлос! — воскликнул Хэдли, останавливая коня перед группой до зубов вооруженных бандитов. У этих людей была заслуженная репутация таких же головорезов, как и у парней Эль Дьябло, и Хэдли обращался с ними весьма почтительно. — Давненько мы не виделись, друг мой.

— Это так, амиго, — отвечал мексиканец, обводя взглядом всадников, сопровождавших Хэдли. — Но сердце мое разрывается от тоски. Почему нет с тобой твоей дьявольски прекрасной сестрицы? Я так надеялся увидеть ее вновь. Или знаменитая Эль Дьябло больше не ездит со своей бандой? Второй раз ты приезжаешь ко мне без нее.

Хэдли криво улыбнулся. Он был недоволен, что Карлос так разоткровенничался в присутствии Люка.

— Эль Дьябло некогда. Она занята подготовкой нашего следующего дела.

— А-а, Хэдли, неужели ты наконец-то признал, что она мозг вашей банды?

— Наконец-то? — Хэдли холодно рассмеялся. — Разве мы когда-нибудь это отрицали? Почему бы еще мы называем себя бандой Эль Дьябло? Пойдем-ка выпьем и вспомним старые времена, а уж потом перейдем к делу.

Хэдли хлопнул Карлоса по спине, и они направились в хижину, где могли поговорить без помех.

Люк спешился и последовал за Карсоном и Джонсом. Голова его шла кругом. Оказывается, Эль Дьябло — женщина! Но как ее имя? Осталось только выяснить это, и можно прыгать в седло и мчаться с новостями к Джеку.

Женщина! Уму непостижимо! Трудно поверить, но сама идея просто блестящая. Кто лучше женщины мог подслушать все разговоры и передать Хэдли важную информацию? Нет, это было просто идеально! Никто бы никогда ее не заподозрил. Люку трудно было представить себе женщину в роли хладнокровного убийцы. Почему она выбрала такой путь? По нему даже не всякий мужчина рискнет пойти. Впрочем, сейчас это не важно. Главное — удрать из банды и побыстрее добраться до Джека.

Люк старался не привлекать к себе внимания. Он мало говорил, лишь внимательно наблюдал за происходящим, с нетерпением ожидая окончания сделки. Несколько раз в течение полутора дней, которые они там находились, образ прелестной Армиты завладевал его мыслями, и ему стоило большого труда изгнать его оттуда. Ее невинность удивила его и обрадовала. Он переживал, что пришлось покинуть ее посреди ночи, но ему надо было выезжать на рассвете вместе с Хэдли и прочими бандитами. Как же он будет рад вновь увидеть Армиту! Она была единственным светлым лучиком во тьме и грязи этой истории.

В уединенном месте на окраине городка Коди встретилась с Крадущимся-в-Ночи. Днем никто не обращал внимания, куда она ходит, и, поскольку банда уехала из города, она не слишком тревожилась, что их увидят вместе.

— Никаких известий о них?

— Нет, и Хэл даже не знает, вернутся ли они сюда вообще. А мне не слишком удобно расспрашивать его в открытую. Он сказал мимоходом, что счастлив, что они уехали, но девушки нетерпеливо ждут их возвращения, потому что они просто бросаются деньгами.

— А ты? — спросил он, интуитивно чувствуя, что на этот раз есть что-то необычное в ее охоте за этим преступником.

Коди не стала рассказывать Крадущемуся-в-Ночи, что случилось прошлым вечером. Она лишь объяснила, что не сумела охмурить его так, чтобы можно было скрутить. Старый индеец взглянул на нее с некоторым удивлением, но расспрашивать подробности не стал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Этот человек важен для тебя.

— Нет, я…

— Это видно по глазам, — произнес он. Крадущийся-в-Ночи слишком давно знал Коди, ему она врать так и не научилась.

Она с досадой вздохнула.

— Когда Логан нанял меня, то сказал, что хочет, чтобы я доставила Люка живым, потому что сомневается в его вине. — Она обеспокоенно посмотрела на верного друга и помощника. — Я тоже в этом сомневаюсь. Что-то есть в нем такое, что никак не вяжется с остальными бандитами. Посмотри, как он вел себя с тех пор, как мы его отыскали. Он спас меня в Эль-Тражаре от Салли. А мог ведь решить, что это не его дело. И если бы он так решил, нас обоих уже не было бы в живых. Потом еще был один разговор ночью, когда он сказал, что находится в банде, потому что должен выполнить какую-то работу. А когда я спросила его, неужто он считает пребывание в банде работой, он ответил, что это сущий ад. — Коди отвела глаза в сторону. — Он отличается от этих людей. Хоть мы и знаем, что он был стрелком, в глубине души я уверена, что он не хладнокровный убийца.

— И все же ты собираешься его схватить?

Именно этот вопрос мучил ее уже много дней. Если она схватит его, то навсегда потеряет. Он, конечно же, ее возненавидит. Но его может найти какой-нибудь другой охотник за вознаграждением. И он не будет церемониться, просто пристрелит Люка, и все. Ради него самого ей придется выполнить договор.

— У меня нет выбора. Я дала Логану слово и доставлю ему Люка Мейджорса.

Глава 18

Коди уже заканчивала свое выступление, когда в салуне появились Люк и другие члены банды Эль Дьябло. Волнение, предвкушение, она сама не знала что еще, пронзили ее насквозь, когда он перешагнул порог. Он был усталый и грязный, но, увидев ее, так ослепительно улыбнулся, что сердце у Коди чуть не выпрыгнуло из груди. Закончив петь под восторженный рев собравшихся мужчин, она сразу направилась к Люку.

— Я скучала по тебе, — просто сказала она.

— У нас было одно неотложное дело, но теперь мы вернулись.

— Хочешь подняться наверх?

— Очень.

— Я могу устроить тебе горячую ванну.

— Мне нужна не только ванна, — пророкотал ей на ухо низкий тихий голос.

Улыбнувшись, Коди положила ему руку на грудь и медленно повела ее вниз. Ей вспомнилось, что так поступала с ковбоями Кэнди, девушка из салуна в Аризоне, где она работала под именем Далилы. Коди не забыла, как это дразнящее движение действовало на мужчин. Сработало оно и сейчас.

— Забирай свою бутылку. Мы отпразднуем твой приезд в моей комнате.

Люк схватил бутылку и пошел за ней. Все просто отлично. Армита ждала его, она не обиделась, что тогда он ушел, не простившись. Да, она действительно любит его. И он докажет ей, что тоже любит ее. Как же он по ней соскучился!

Коди было ненавистно то, что предстояло сделать, но другого пути не было. У нее в комнате был пузырек со снотворным, которым они с Крадущимся-в-Ночи пользовались, чтобы успокоить некоторых своих пленников. Когда она будет помогать Люку с купанием, то улучит момент и подольет хорошую дозу этого зелья в виски. Спустя несколько минут он вырубится, а тогда с помощью Крадущегося-в-Ночи вытащит его из салуна.

Им потребовалось совсем немного времени, чтобы затащить к ней в комнату круглую ванну и наполнить ее водой. Правда, она оказалась чуть тепленькой, но в данную минуту это значения не имело. Ему хотелось лишь поскорее смыть с себя грязь и завалиться в постель с Армитой.

Однако у Армиты, казалось, были иные планы. Люк заметил, что она наблюдала за тем, как он раздевается, и улыбнулся, глядя, как она прикрутила фитиль лампы, чтобы та давала лишь мягкое сияние. Он погрузился в ванну и приготовился намыливаться, но она его остановила.