Обмануть смерть

— Мое имя достаточно хорошо известно в определенных кругах, — Крей отчетливо хохотнул, — так что ничего удивительно, — невозмутимо закончил лекарь.

— Ну, вам с Валансой лучше знать, в каких кругах прославились, — тут уж заухмылялись все слушатели. — Короче, предложение пришло через здешнюю городскую верхушку, и прямо отказать нельзя. Но и отпускать тебя одного Пулад не хочет. Слушай, — озабоченно спросил легионер, — ты уж прямо скажи, под приговором ходишь? Чего без охраны никуда?

— Боятся, сбегу, — спокойно сказал лекарь. — Потому что с ножом к горлу пристали, чтобы поехал. А я не стремился в горы. Мне и дома прекрасно жилось.

— И?

— Ну, пока бежать не собираюсь. Честно.

— Слово дашь?

— А ты поверишь? Все равно ведь он приказал приставить ко мне охрану.

— Да. И выполню. Но тебе поверю. Интуиция, ага.

— Тогда обещаю. Как ко мне, так и я. Вернусь.

— Вот и прекрасно, — вздохнул сержант с облегчением. — Сам понимаешь, торчать рядом… хм… в ответственный момент никто не станет. А в таких домах другой выход всегда имеется. Мне что, всех гнать?

— А я как бы и не против, — заявил Крей. — Мне тоже интересно, нельзя ли это… ответственный момент…

Чимпай тихо заржал.

— Нет, правда. А вдруг обломится?

— Не по твоему рту рыбка, — беззлобно отрезал Дюби. — Один с тобой пойдет, кроме Талмата. Выбирай.

— Феликс? — спросил лекарь.

То кивнул, удивившись в душе. Не подозревал, что его так отличают. Никаких особых причин для того не имелось.

— А почему не я? — возмутился Крей.

— А я? — вскричал Берлад.

— Все, — припечатал сержант. — Остальные займутся другим делом.

— Странным?

— Сомнительным. Мы перебираемся с галеры на парусный бриг. Называется «Водяная корова».

«Чего только моряки не придумают!» — мелькнуло в голове у Феликса.

— Прямо сейчас и потопаем. Амуницию соберем, и в путь. Вас это тоже касается. После беседы, — опять ржание, — будьте любезны явиться на борт до рассвета. Иначе придется принимать меры.

— Я бы задержался, — мечтательно поставил в известность Крей.

— Ты вконец обнаглел. Слушать командира и молчать! — рявкнул сержант.

— Слушаюсь! — бодро ответил ничуть не впечатленный Крей. — Как говорил великий Халдун еще в бытность мою новобранцем, нельзя позволить, чтобы солдат слишком благоденствовал. Он ничем не отличается от осла, который, привыкнув к тяжести, портится от продолжительного отдыха сильнее, чем от работы. Потому рядового должно занимать всегда и вечно, без жалости и снисхождения. Маленький вопрос, разреши?

— Ну чего тебе еще?

— Почему странное приглашение — ясно. Не нашего полета птица. И не его, — кивнул на лекаря. — А вот почему сомнительное?

— Потому что мы идем в горы не за добычей. И все темнят, как последние скоты. Включая этого, не желающего отлучаться из дома. И мне не нравится ситуация. Очень. Пулад заплатил за перевозку вместо того чтобы потребовать доставить нас на военном корабле. Он очень торопится, и дело не в закрытых перевалах. Задницей чую, попомните мое слово, без неприятностей и смертей не обойдется!

Глава 12

ПОЛЕЗНАЯ ВСТРЕЧА

Лекарь

Чем удивителен Рей-Халил, так это своей планировкой. В какой город ни заявись, по его кривым и узким улочкам невозможно нормально ходить. Толпы народа, отсутствие табличек и названий улиц и домов. В принципе обозначения имелись, если уж не брать в расчет многочисленные тупички и закоулки, но знакомы с ними были исключительно проживающие в городе постоянно. Даже профессия такая существовала — городской гид. Подростки постоянно крутились у порта и ворот, предлагали приезжим услуги по помощи в обустройстве и проведении к разыскиваемому месту.

Многие хозяева гостиниц это учитывали и платили за приведенных постояльцев «доброму» проводнику. А те старались. У них в голове всегда имелся список — где дороже, куда и к кому обратиться по тому или иному делу, сколько дать чиновнику или где обнаружить наилучший подарок для жены. Согласно доходам могли рекомендовать разных мастеров. У гидов обычно имелся ответ на любой вопрос, и застать врасплох такого шустрого малого, повергнув его в растерянность, редко кому удавалось.

Некоторые еще и приторговывали разным добром, включая собственное тело, или могли привести, куда не просили и не хотелось. Вот это уже было несколько опаснее. Законы империи категорически требовали проживания и труда продажных мужчин и женщин в специально отведенных кварталах. Как и всех прочих, профессионально занимающихся определенной деятельностью,юстиция объединяла их в отдельную гильдию.

Таким образом они, с одной стороны, получали защиту по всем правилам от злоупотреблений со стороны клиентов и желающих излишне нажиться. С другой стороны, государство получало возможность контролировать здоровье, количество, и, самое важное, облагать налогом. Подать не слишком велика, всего один клиент в день по стандартной таксе, однако власти трепетно следили за своевременным получением денежек и крайне не любили пытающихся подработать без лицензии. Ничего удивительного, эти суммы напрямую поступали в казну города. Должностные лица заинтересованы в увеличении, а не в уменьшении бюджета.

В эту гильдию попадали самыми разными путями. Там были и рабыни с рабами, подрабатывающие для своего хозяина, в немалом числе деревенские девочки, попавшие в город и не нашедшие другого занятия. Попадались и свободные женщины, неплохо получающие. Дело в том, что существовало пять классов дам. Чем выше, тем более умелыми и обученными они были. Соответственно, и расценки совсем другие. Кто-то поднимался с самого низа, но такое случалось не часто. Тут без красоты, покровителя и ума вкупе с удачей не обойтись.

А бывало, некоторых готовили к карьере с самого детства. Умелые мадамы, сами когда-то прошедшие всю эту систему, отыскивали среди подкидышей или отдаваемых за бесценок погрязшими в долгах родителями малолеток жемчужины и драгоценные камни. Конечно, не всегда и не с каждой выходило, однако достаточно было одной подняться до высокого класса, и она оправдывала все затраты — через пару лет начинала приносить ощутимую прибыль.Естественно, потом питомцы возвращали своим воспитателям все, и с дополнительными процентами, согласно договору. Имперцылюбых сословий очень редко верили на слово и старались заранее обговорить условия.