Обмануть судьбу

– Вы снова увидитесь? – Голос Лайзы прозвучал несколько странно. У Синтии возникло ощущение, что сестра чего-то недоговаривает. Впрочем, в последние дни ей всюду чудились странности. Дело было скорее в том, что нечто непонятное творится не с другими, а с ней самой.

– Да, увидимся, если ничего не изменится.

– Что ж, хорошо. – Лайза помолчала, и Синтии снова показалось, что кузина хочет что-то прибавить, но не решается.

Видимо, я заработалась, подумала Синтия. И правда слишком мало отдыхаю. А еще… Она махнула рукой, не желая углубляться в тревожные мысли.

– Ждем тебя через неделю! – пропела Лайза.

Положив трубку, Синтия прижала ладони к горячим щекам. В ее насыщенной делами четко спланированной жизни произошел сбой. Виной тому был, несомненно, Энтони. Шестое чувство подсказывало ей, что затягивать это знакомство ни к чему, даже опасно, но наперекор всем своим убеждениям и принципам она ждала завтрашней встречи как счастливейшего в жизни праздника.

Едва закончив разговор с сестрой и переведя дух, Лайза набрала номер Уорренов. Сердце бешено колотилось, ладони повлажнели от волнения. Как же непросто было прикидываться веселой и беспечной, когда речь шла о судьбах двух дорогих людей! Джулиана тотчас поняла, кто звонит.

– Лайза?

– Да, это я, – совершенно иным, озабоченным и встревоженным голосом произнесла Лайза. – Все идет, как мы и хотели. – Она пересказала беседу с сестрой. – Впору бы радоваться, а я совсем потеряла покой. Этот праздник для Джонни мы с Патриком решили устроить лишь для того, чтобы Синтия ничего не заподозрила, чтобы был повод позвонить. Можешь себе представить? Даже стыдно перед сыном…

Джулиана вздохнула.

– Говоришь, встречаются завтра… – задумчиво пробормотала она. – Они понравились друг другу, я это сразу поняла. Быть может, понравились так, как случается единственный раз в жизни. Вчера Бенджамин разговаривал с Питером, а тот накануне созванивался с Энтони. Если верить Питеру, Энтони все шутил и смеялся, как будто стал собой прежним.

– Когда вернется Эрнестин, не сказал? – спросила Лайза.

– Нет. О ней он, похоже, предпочитает молчать.

– Да, я тоже заметила, – по-прежнему взволнованно сказала Лайза. – Тогда, у вас. Каждый раз, когда речь заходила о семье, доме, Энтони хмуро молчал, об Эрнестин сказал лишь в самом начале, когда извинялся за ее поведение.

Последовало непродолжительное молчание. Лайза покусывала нижнюю губу и теребила прядь волос.

– Может, стоило придумать план похитрее? – с чувством спросила она. – Чтобы принять в том, что теперь происходит, какое-то участие, не сидеть сложа руки, не гадать, чем все закончится?

Джулиана ответила не сразу.

– Знаешь, мне в голову вдруг пришла мысль: в истории Эрнестин и Энтони не все так просто. Может, его удерживает рядом с ней какое-то обещание? Ну и порядочность, прирожденное благородство…

– Обещание? Кому? – растерянно спросила Лайза. – Что-то я не совсем понимаю.

– И я понимаю с трудом. Точнее, ничего уже не понимаю… Может… – Джулиана не договорила.

– Не стоило нам соваться в эту историю? – попыталась угадать ход ее мыслей Лайза.

– Гм… Не знаю…

Лайзу охватил ужас. Она попробовала поставить себя на место сестры, представила, что той по их милости придется страдать, и покачала головой, отказываясь верить, что они допустили чудовищную ошибку.

– Может, все не так страшно? – не желая отчаиваться, спросила она. – Может, они все-таки будут вместе?

– Хотелось бы надеяться, – сказала Джулиана, и Лайза отметила, что в голосе подруги не звучит и половины былой уверенности.

– Как бы узнать, чем закончится их завтрашнее свидание? – пробормотала Лайза, чувствуя себя палачом собственной сестры и страстно желая сделать так, чтобы их затея не обернулась катастрофой.

– Не следить же за ними, – безотрадно произнесла Джулиана.

– Нет, конечно нет! – воскликнула Лайза. – Хотя… знаешь, мне сейчас до того гадко, что, если бы это помогло, я даже пошпионила бы.

– Напялила бы на себя черную полумаску и плащ? Чтобы никто не догадался, что это ты?

– Разумеется не полумаску. Темные очки, шляпу, за щеки засунула бы специальные шарики… – Лайза вздохнула. – Увы, я понятия не имею, где они встречаются.

– Тогда забудь про очки и шарики. Что-то мы совсем пали духом, – прибавила Джулиана более жизнеутверждающе. – Ничего страшного пока не случилось. Даст бог, и не случится. Кстати, мне очень понравилась твоя сестра, я не говорила?

– Нет.

– И, по-моему, они с Энтони смотрятся, как картинка из семейного журнала.

– Это точно.

– В общем, время покажет.

– Ага.

Закончив разговор, Лайза почувствовала, что на душе у нее сделалось легче, и чмокнула в лоб подбежавшего сынишку. Время покажет, прозвучало в переполненной заботами голове. Падать духом и правда рановато…

6

Эрнестин никогда не верила всерьез, что Энтони в ее отсутствие забавляется с другими женщинами – слишком уж он был порядочный, чересчур уважал ее отца и до нелепого глубоко чтил память отца собственного. После теперешнего же разговора почему-то встревожилась. Казалось бы, Энтони вел себя как обычно. Злился, когда она повышала голос, но старался сдержать свой гнев и сделал так, что до серьезного скандала не дошло. Но было в его интонациях нечто новое, почти неуловимое, такое, отчего женское чутье Эрнестин тотчас забило тревогу.

В ночь с четверга на пятницу она то и дело просыпалась, а утром встала с твердым намерением принять меры. Как именно действовать, она пока не знала, поэтому за завтраком сидела погруженная в мысли.

– Ты не заболела, солнышко? – без конца спрашивала мать.

– Не-а, – отвечала Эрнестин, не глядя на нее и продолжая напряженно думать. Следовало разработать четкий план. И не терять времени.

– Когда поедем за платьем? – Мать ей только мешала. – Сейчас или чуть попозже, ближе к ланчу?

– Не сейчас и не позже, – грубо и резко ответила Эрнестин.

Мать замерла с банкой джема в руке, которую хотела было поставить поближе к дочери.

– Как это?

– А вот так.

– В чем же ты поедешь на праздник к Бейкерам? Ты должна всех затмить, Эрни, лапушка! Джейн, Паулу, Кэтрин, сестер Фишер…

– Да помолчи же ты, не видишь, я думаю совсем о другом! – рявкнула Эрнестин. – Давай сюда джем!

– А, да… – Мать покорно молчала до тех пор, пока дочь не поднялась из-за стола. И несмело спросила: – Так когда?

– Я уезжаю, – заявила Эрнестин, уже идя к выходу.

– Куда? – изумилась мать.

– Домой.

– Ты же хотела остаться до следующей субботы… В пятницу на будущей неделе у Гордона день рождения, нас ждут непременно с тобой. – Мать семенила вслед за дочерью, как маленькая беззаветно любящая хозяйку собачка.

– У меня меняются планы, – без объяснений сказала Эрнестин. – Умоляю, оставь меня в покое.

Войдя в комнату и захлопнув перед носом матери дверь, она тут же позвонила Нэнси. Та ответила лишь после шести гудков заспанным голосом.