Обманутая любовь

– Джереми! – с восторгом воскликнула Кристина и тут же перехватила настороженный взгляд Дамиана. Но поскольку девушка осталась в его объятиях, он любезно поздоровался со старым другом.

Галантно коснувшись губами руки Кристины, Джереми радостно улыбнулся.

– Право, это достойно восхищения! Царственная особа и верный паж. Я узнал бы вашу пару среди тысяч других.

– Надеюсь, мы не слишком бросаемся в глаза окружающим? – осведомился Дамиан.

– Пока нет, но это лишь дело времени. Даже в маскарадных костюмах вы кажетесь замечательной парой.

Дамиан печально взглянул на Кристину.

– Есть еще один человек, с которым я должен встретиться перед отъездом, любовь моя. Лучше сделать это сейчас. Останьтесь с Джереми. Он присмотрит за вами. И помните о том, что я сказал.

Слезы навернулись на глаза Кристины, когда она поняла, что Дамиан прощается с ней. Охваченная горем, она следила, как высокая фигура в накинутом на плечи плаще прошла мимо кружившихся в танце пар и вскоре исчезла.

Джереми ласково коснулся ее плеча. Сквозь слезы Кристина взглянула на него.

– Если вы здесь не один, то я попросила бы вас отыскать мою карету. Я не стану омрачать вам веселье, – тихо прошептала она, надеясь, что он не послушается ее. Она не хотела уезжать, не убедившись в том, что Дамиан не вернется к ней этой ночью.

– Что, черт побери, происходит, Кристина? Куда пошел Дамиан? – Джереми повел ее к банкетному столу.

– Сегодня он убил человека, Джереми. Как, по-вашему, когда за ним придут?

Джереми в ужасе уставился на девушку.

– Боже мой, Кристина! – Он обвел глазами зал в поисках сэра Уолтера Рэли.

Дамиана было легко отыскать в любой толпе. Кристина и Джереми сразу заметили капера с каштановыми волосами, видневшегося в дальнем углу зала. Дамиан беседовал с членом кабинета министров. На мгновение толпа расступилась, открыв взору Кристины блестевшую на бедре Дамиана смертоносную шпагу, и снова сомкнулась.

– Я слышал, что Бодуэлл вчера ночью попал в какую-то потасовку и был смертельно ранен, однако никто не упоминал имени Дамиана, – встревоженно промолвил Джереми.

Кристина подумала о том, как выпутался из потасовки ее кузен, однако ее не слишком заботила его судьба. Она покачала головой.

– Дамиан вполне мог сделать и это. Сегодня он остановил карету, следовавшую в Кале. Сомневаюсь, что ее пассажир остался в живых.

– Николас? – Джереми нахмурился, увидев, что Кристина кивнула.

Но тут внимание Кристины привлекло небольшое волнение у входа в зал. На самом верху широкой лестницы сверкнули золотые галуны. Послышались громкие возмущенные голоса. Поняв, что Дамиану угрожает смертельная опасность, девушка сжала руку Джереми.

– Солдаты? – спросила она.

Кристина не ошиблась: по лестнице со шпагами в руках спускались солдаты в красных мундирах.

Взгляд Кристины метнулся туда, где она только что видела Дамиана. Встретившись с ней глазами, он взмахнул на прощание рукой и бросился к окну бального зала.

Красные мундиры, обнажив шпаги, кинулись за Дамианом. «Они убьют его!» – мелькнуло в голове Кристины.

Не раздумывая ни секунды, она рванула с длинного стола белоснежную скатерть. Изысканный фарфор и хрусталь посыпались на пол. Туда же свалились желе и пирожные. Отхлынув назад под натиском солдат, люди поскальзывались и падали.

Взглянув на Джереми, Кристина навалилась на изысканно сервированный стол и попыталась опрокинуть его. Джереми завершил начатое Кристиной, и длинный стол с грохотом рухнул набок, преградив путь солдатам.

В зале воцарился такой хаос, что через минуту множество красных мундиров барахтались в лужах соуса и подливок.

Но этого оказалось мало. Трем солдатам все же удалось добраться до дальней части зала.

Дамиан замер в оконном проеме, увидев во внутреннем дворе отряд солдат. Когда он обернулся, ища более безопасный путь к отступлению, первый солдат уже был рядом с ним.

Их шпаги скрестились с громким лязгом, отозвавшимся в мраморном зале и заставившим всех замереть. Кристина пронзительно закричала. Лязг прекратился так же быстро, как начался. Красные мундиры окружили закутанную в плащ высокую фигуру.

Окинув взглядом нападавших, Дамиан понял, что окружен со всех сторон. Силы явно были неравны, сопротивление – бесполезно. Бесстрастно пожав плечами, он сложил оружие.

Крики замешательства прозвучали в толпе, когда на удалого лорда Уэстшипхэма надели наручники и повели к выходу. Гордо вскинув голову и ни на кого, не глядя, Дамиан прошел сквозь толпу.

Лишь несколько ярдов отделяли его от Кристины, но он не смотрел на нее. Джереми сжал руку девушки, когда небольшая процессия прошла мимо них к лестнице.

– Не надо, Кристина. Вы не облегчите его участь, если тоже окажетесь за решеткой.

Кристина ничего не помнила о событиях этой ночи с того момента, как Дамиан скрылся из виду. Все исчезло вместе с ним.

Джереми провел ее сквозь толпу к поджидавшей у крыльца карете.

Глава 19

Бен Томас с укором покачал головой, увидев упрямый взгляд Кристины, однако не стал высказывать вслух свое мнение. Он уже израсходовал все аргументы, пытаясь убедить эту глупую девушку отказаться от столь безрассудного предприятия, но она и слышать ничего не хотела.

Было бы не так плохо, если бы лорда держали в Тауэре, как и других титулованных особ, однако испуганные и взбешенные власти распорядились поместить заговорщика-янки в Ньюгейтскую тюрьму, как обычного вора. Бен Томас опасался за свою жизнь, поэтому впервые попытался встретиться со своим клиентом.

Документы, излагавшие условия, на которых несколько членов парламента были готовы закончить войну с колониями, до сих пор не стали достоянием широкой общественности, но слухи о них заставили участников заговора возмущаться громче и яростнее тех, кто не имел к этому никакого отношения. Парламентарии, активнее всех поддерживавшие прекращение страшной войны, теперь отрекались от лорда-заговорщика. Никакое наказание, по мнению властей, не было бы слишком суровым для убийцы-янки.

Кристина, казалось, не замечала гнева политиков, поглощенная лишь одной мыслью – увидеть Дамиана. Без этого она не могла жить.