Обманутая любовь

Внезапно оживившись, Кристина посмотрела на экономку.

– Разве дядя все еще в доме?

– А о ком же я толкую вам уже несколько минут? Он и мистер Томас ждут вас внизу, хотят поговорить с вами.

Вскочив с постели, Кристина поспешно ополоснула лицо водой. Если понадобится, она бросится дяде в ноги, и будет умолять помочь Дамиану. Наверняка еще можно что-то сделать.

Мужчины вежливо поднялись, когда девушка вошла в гостиную. Заметив, что барон Аддерли побледнел и осунулся, Кристина почувствовала угрызение совести. Он сразу потерял сестру и сына. У него не осталось никого, кроме племянницы, которую весь Лондон считал куртизанкой. Кристина больше не краснела при этой мысли. В сложившихся обстоятельствах она сделала единственно правильный выбор.

Девушка учтиво склонилась в реверансе и присела на край стула, дожидаясь, что скажет дядя.

– Кристина, я… не знаю, с чего начать. Мы совсем не знаем, друг друга, и в этом моя вина, как, впрочем, и в том, что меня не было рядом с тобой и Элеонор в тяжелые для вас минуты жизни. Если бы я попытался наладить с ней переписку, этого никогда не случилось бы. Но мною владела гордыня. Поскольку твой отец предпочитал, чтобы я не вмешивался в жизнь его семьи, я держался особняком. А когда Тадеус…

Барон поднялся и начал расхаживать по комнате. Он явно не привык объяснять свои поступки, теперь же ему хотелось излить душу совсем юной девушке, удивленно смотревшей на него.

– Узнав, какое чудовище я воспитал под своей крышей, я пришел в негодование. Возможно, даже немного повредился в уме. Не знаю. – Он помолчал. – Покидая страну, я не думал ни о тебе, ни о твоей матери, ибо знал, что Аргус позаботится о вас. Я не получал от вас писем, но как-то один из слуг нашел их вскрытыми на моем столе. Тадеус взял на себя смелость скрывать от меня почту.

Кристина вздохнула, подумав о своей несчастливой судьбе. Если бы не Тадеус, Элеонор провела бы долгие счастливые годы под одной крышей с братом.

– Пожалуйста, сэр, ничего не объясняйте. Мама давно была больна. Теперь она счастлива, я уверена в этом. Не стану просить у вас прощения за то, что сделала. Однако не скрою, мне бы хотелось, чтобы все сложилось несколько иначе.

Барон внимательно посмотрел на бледное, искаженное страданием лицо девушки.

– Мистер Томас рассказал мне вашу историю. Надеюсь, ему можно доверять? – серьезно спросил мистер Аддерли.

Кристина бросила на адвоката благодарный взгляд.

– Он был очень добр ко мне. Вам известно, в каком положении оказался Дамиан… лорд Уэстшипхэм?

Барон нахмурился.

– По-моему, этот мерзавец получил по заслугам. Если его не повесят, я с радостью сделаю это сам.

Надежды Кристины рухнули. Она потупила взгляд.

– У него не было выбора, сэр. Став его женой, я подверглась бы смертельной опасности. Меня преследовал бы безумный кузен лорда, а возможно, и суд. Дамиан мог дать мне только имя, замаранное обвинениями в измене. Я люблю его и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти лорда из тюрьмы. Если вы откажетесь мне помочь, я пойду своим путем. Бен, мы должны обсудить, как мне переехать в дом за площадью Сент-Джеймс, – обратилась Кристина к адвокату. – Не составите ли список тех, к кому я могу обратиться за содействием?

Но не успел адвокат ответить, как заговорил мистер Аддерли:

– На то и существуют суды, Кристина, чтобы разбираться с делами подобного рода. Вы не поможете своему покровителю, пока правосудие не вступит в силу. Уверен, мистер Томас назовет вам лишь имена знаменитых адвокатов.

Кристина вздохнула с облегчением, поняв, что имя барона Аддерли и его состояние откроют те двери, в которые она не надеялась войти. Девушка с благодарностью протянула руку дяде.

Барон неожиданно заключил племянницу в объятия, и оба разрыдались, объединенные общей потерей.

До суда над Дамианом оставалось не больше недели. Дни и ночи напролет Кристина, по просьбе Бена и дяди, писала прошения и письма, а также переписывала горы правовых документов для самых лучших адвокатов, которым предстояло защищать Дамиана. Девушка бралась за любое дело, лишь бы чем-то занять себя.

Джереми предложил свои услуги и обещал поддержку своей семьи. Его отец сторонился политики, поэтому не интересовался и шумихой, поднятой вокруг предполагаемой государственной измены Дамиана. Он решительно встал на защиту друга своего сына, однако его голос мало, что значил в суде. Тем не менее, Кристина была благодарна ему за проявление дружбы.

Она сошла бы с ума, если бы друзья и близкие не поддержали ее своим искренним участием. В некогда роскошном доме, казалось, витали тени Дамиана и Элеонор. Кристине было здесь неуютно. Все навевало такие тяжелые воспоминания, что ей только с трудом удавалось сохранять душевное равновесие. Пробираясь ночью по темным коридорам к своей комнате и проходя мимо спальни матери, девушка невольно думала о том, что никогда уже не увидит ласковой улыбки Элеонор.

Комната, которую Кристина делила с Дамианом, тоже напоминала ей о возлюбленном. Его кисет по-прежнему лежал на каминной полке. Сорочку, хранившую запах его табака, девушка спрятала в ящик комода, чтобы ее ненароком не выстирали. И хотя Кристина надеялась спасти Дамиана, она знала, что он никогда не войдет в эти покои.

Записывая свои мысли в дневник, Кристина постепенно осознала, что ее ждет участь Элеонор. Вся жизнь девушки сосредоточилась в одном человеке, который даже не был ей мужем, и в чьи обещания она не имела права верить. Однако Элеонор любила близкого человека, бывшего ей верным мужем и другом. Но что же так крепко привязало Кристину к Дамиану Дрейтону, вероломному лорду Уэстшипхэму?

Барон Аддерли видел, как страдает племянница. Размышления о ней приводили его к весьма неутешительным заключениям. Барон считал, что молодой и красивой девушке следует избавиться от привязанности к янки, поскольку впереди у нее долгая жизнь. Он вовсе не возражал бы, чтобы мерзавца поскорее вздернули на виселице, лишь бы мучительное ожидание подошло к концу. Но барон обещал Кристине сделать все, чтобы освободить Дамиана из тюрьмы, а он был человеком слова. Надев шляпу и взяв трость, мистер Аддерли вышел из дома и сел в поджидавшую у крыльца карету.

Дамиан с удивлением взглянул на представительного джентльмена, который вошел в его камеру. Узник учтиво поднялся и чуть склонил голову. Бен уже сообщил ему о том, что барон пытается вызволить его из тюрьмы, однако Дамиан смотрел на визитера с недоверием.

– Садитесь, милорд. Кандалы доставляют мне страшное неудобство.

Дамиан опустился на топчан и, положив ногу на ногу, внимательно уставился на посетителя.

– В моей стране мужчина не поднимается из уважения к старшим или к тем, кто выше его по положению, – продолжал он. – Если уж мне суждено быть повешенным, я должен вести себя соответственно.

Барон бросил на дерзкого молодого человека проницательный взгляд. Он ожидал увидеть обходительного человека, похожего на прежнего лорда, но Дамиан ничем не напоминал своего отца.

– Я пришел предложить вам избрать свою судьбу. – Томас Аддерли внимательно наблюдал за узником. – Вы чертовски влипли, и в лучшем случае вас ждет виселица.

Дамиан не изменил своей небрежной позы. Посетитель не внушал ему симпатии, однако он по достоинству оценил его решимость и видел в нем достойного противника.