Обманувшие себя

Она уселась на мотороллер, который отец и братья подарили ей в ее двадцать первый день рождения в знак благодарности за все, что она для них сделала. Эта машина не без труда обгоняла любителей бегать трусцой — и все же обеспечивала достаточно удобную поездку до дома после трудного дня.

Жила Меган в небольшом доме, который делила пополам с другой девушкой. Он располагался совсем недалеко от здания «Софтшер» и всего в получасе езды от центра Лондона.

Покидая отцовскую ферму, Меган намеревалась жить в самой столице, но заоблачная арендная плата за жилье и сумасшедшие ритмы города заставили ее переменить решение. Огромный и шумный мегаполис составлял слишком резкий контраст с деревенской атмосферой, в которой она выросла.

Вначале Меган сняла невообразимо крохотную комнату, но размеры жилища не доставляли ей много неудобств, так как вскоре она начала встречаться с Дэвидом и потому не много времени проводила дома. А когда они расстались, Меган решила, что ей будет невесело в одиночестве. Дэвид на прощание сделал широкий жест: предложил подарить ей автомобиль. Это предложение Меган отклонила. Зато она нашла подругу, с которой они и поселились вместе.

Дом располагался на улочке, идущем параллельно центральной улице. По одной ее стороне росли деревья. Здесь было тихо, когда закрывались магазины, но парковка была сущим кошмаром, и Меган не переставала радоваться, что ее мотороллер невелик и припарковать его не составляет труда.

Входя в дом, она думала о том, что жить здесь — идеальный для нее вариант. Здесь достаточно зелено, чтобы чувствовать себя почти в деревне, и в то же время Лондон достаточно близко, чтобы не ощущать оторванности от жизни.

— Привет! — прокричала она и подошла к столику в прихожей, чтобы просмотреть почту, но обнаружила только письмо в стиле «Конечно, это всего лишь досадное недоразумение», содержащее просьбу урегулировать вопрос о процентах на банковском счете. Вероятно, прав ее брат, бухгалтер: ей вообще не нужен такой счет.

— Я здесь! — отозвался голос. — На кухне.

В кухоньке царил беспорядок, но там имелась выходящая в небольшой сад стеклянная дверь, поэтому летом помещение заливал яркий солнечный свет. На подоконнике Меган заботливо выращивала цветы, а недавно с гордостью выставила их наружу. Еще бы — роскошный цвет, густой запах! Подсолнечник повернул тяжелую голову в сторону солнца, а аккуратные маргаритки заманчиво подмигивали хозяйке.

Стоя у холодильника, Элен резала ломтиками клубнику и складывала горкой в стеклянную миску. Эта веселая, миловидная девушка работала стюардессой в одной из крупнейших авиакомпаний и поэтому не раз бывала в Париже, Мадриде, Риме. Она-то утверждала, что ничего сногсшибательного там нет, но как эти названия звучали для Меган! Сейчас Элен свободна, хотя Меган всегда казалось, будто у нее сотни поклонников. Но Элен уверяла Меган, что бережет себя для «чего-то настоящего».

При появлении Меган она повернула голову и, увидев лицо подруги, мгновенно прекратила манипуляции с клубникой.

— Что с тобой? Что-нибудь случилось?

— Вроде того. — Меган выдержала паузу, предвкушая эффект, который должен был произвести ее ответ. — Выходные я проведу в одной компании с актером Джейком Хэддоном! Что скажешь?

Нож упал в миллиметре от большого пальца Элен. Она осторожно отодвинула его.

— Скажу, что или тебя кто-то ударил по голове, или у тебя появился парень, которого зовут так же, как нашего всеобщего любимца.

Меган взяла половинку ягоды и положила ее в рот.

— Ни то, ни другое. Там будет именно Джейк Хэддон.

Элен растерянно смотрела на нее.

— Где это — там?

— Все это довольно странно…

— Да что ты? — Элен взялась за чайник. — Я сейчас запарю чай, а ты мне тем временем все расскажешь,

Пятнадцать минут спустя остывающий чайник на плите был совершенно забыт, а Элен таращила на Меган круглые, как блюдца, глаза,

— А ты уверена, что твой шеф не придумал эту уловку только для того, чтобы заполучить тебя?

Меган чуть не подавилась предпоследней половинкой клубники.

— Да ты его видела?

— Нет. А что? Он урод?

Меган едва не рассмеялась.

— Нет, он не урод. Просто он…

Элен даже не присела, с таким нетерпением она ждала ответа. Меган пожала плечами.

— Просто этого не может быть, — решительно сказала она. — Мне он не нужен, и я ему уж точно не нужна. Он так мне и сказал!

— Вот это да! — воскликнула Элен. — И поэтому он приглашает тебя и просит притвориться его подружкой?

— Да нет же!

— Гмм… Может быть. Просто я знаю мужчин, и…

— Я тоже их знаю, — возразила Меган. — Ты не забыла о том, что я росла среди одних мужчин?

— Да. С отцом и с братьями, но они тебя любили и хотели защищать. А есть и другие — те только и ищут своего шанса, — Элен в раздумье смотрела на подругу. — И что же тебе надеть? Он будет в шоке, если ты явишься в своих вечных брюках!

— Возможно, он будет шокирован еще больше, если увидит мои костлявые коленки!

— Сколько раз я должна повторять, что тебе нечего стесняться своих коленок? Да многие бы позавидовали! Такие бывают и у моделей! А ты не ответила на мой вопрос: что наденешь? Меган, давай смотреть правде в глаза: гардероб у тебя не на все случаи жизни; например, он не рассчитан на пикник в великосветском обществе.

— Да, я знаю. — Меган смущенно улыбнулась. — Может быть, ты со мной поделишься…

Элен расхохоталась:

— Ах, значит, ты хочешь одолжить?

— И у нас один размер. Если ты не против.

— Против?! Да я до смерти хочу, наконец, увидеть тебя в чем-нибудь классном! Идем.

Через несколько минут Меган стояла перед высоким зеркалом и через плечо рассматривала нижнюю часть своего торса, туго обтянутую бледно-желтым атласом. Увиденное ее не обрадовало.

— Элен, я не могу это надеть, — уныло произнесла она.

— Очень даже можешь! Эта самая молодежная модель. — Элен отступила на шаг, восхищенно оглядывая подругу. — Должна тебе сказать, это круто!

— Круто, — слабым голосом согласилась Меган. — Вот только не знаю, подойдут ли для предстоящей вечеринки крутые вещи.

— А ты его не спросила?

— Ясно, я его расспрашивала!

— И что говорит твой Дэн Макнайт?

— Он только сказал, что там будет его мать…

— Его мать?

— Ну да. И брат…

— Так-так. Значит, повеселитесь, — упавшим голосом заметила Элен, но Меган не стала реагировать на ее тон.

— Он сказал, мы в пятницу приедем к ужину и уедем в воскресенье после обеда. В пятницу, сказал, поужинаем просто так, а одеться надо будет к субботнему ужину. Все остальное, мол, в неформальном стиле.