Обнаженный любовник

Но потеря фокуса ей ничем не поможет.

Мэй напомнила себе, что Сэвидж узнает, что она давно должна быть дома. Он будет искать ее. Может, даже найдет ее машину на обочине...

О, Боже, тот бедный парень, который врезался в ее бампер. Он погиб, потому что пытался помочь ей.

Она должна выбраться отсюда...

Тихий грохот раздался откуда–то сверху... нет, не сверху. В ужасе Мэй прикрыла голову и пригнулась вниз, раны взорвались болью от неудобного положения, а непонятный шум, наконец, достиг апогея и пронесся вибрацией по полу.

А потом он... исчез.

Выпрямившись, Мэй опустила руки и оглянулась по сторонам.

Метро, – подумала она.

Она была где–то в подземке.

* * *

– Нет, нет, я с радостью... – Нэйт посмотрел на Илин и решил не заканчивать вслух.

Я с радостью пойду с тобой куда угодно – звучало жутковато.

– Отличная мысль – прогуляться на свежем воздухе, – закончил он, указывая на звездное небо.

Большую часть ночи они провели расставляя мебель в ее спальне. Из них получилась слаженная команда, они следовали указаниями, использовали инструменты, решали, куда что приладить для лучшего эффекта. И от него не скрылся тот факт, что Илин нечего было складывать в комод, вешать в шкаф.

– Знаешь, что можно сделать при случае? – сказал он, пригнувшись под верхней перекладиной забора. – Есть пара мест для шоппинга. Торговый ряд? Это несколько магазинов под общей крышей. Говорят, что они пережиток прошлого, но в Колдвелле один все еще работает.

Одно он знал об Илин точно: многие естественные для него вещи были чужды ей. Очевидно, что она не позвонила ему, потому что не умела пользоваться телефоном. Он подумал, что это глупое оправдание, но когда Илин посмотрела ему в глаза, он осознал, что она говорит серьезно. А потом, когда они пошли перекусить в полночь, она не знала, как воспользоваться микроволновкой, а соковыжималка напугала ее своим жужжанием. И она зачарованно смотрела на телевизор.

Настолько, что Илин обошла его и заглянула за плоский экран, словно не могла понять, откуда возникают картинки.

Когда она сказала, что хочет передохнуть от дома, он понял не...

Илин резко остановилась и посмотрела вверх на проплывающие над ними облака.

– Когда я выбрался из лаборатории, – услышал он себя, – все казалось чрезмерным. Слишком громким. Мои приемные родители во многом мне помогали, и я в итоге привык. Но первый месяц или два мне требовалась разгрузка. Я лежал в своей комнате в темноте и слушал классическую музыку. Мне помогало.

Когда Илин сфокусировалась на ночном небе, Нэйт изучал ее профиль, наблюдая на ее лице знакомую печаль. Скорбь для всех выглядит одинаково, неважно, молод ты или стар, ребенок ты, мужчина или женщина.

– Кого ты лишилась? – спросил он хрипло.

– Я не могу...

Илин замолчала, и Нэйт не удивился, что она не закончила мысль. Точнее, не смогла.

– Я никому ничего не скажу, – поклялся он. – Обещаю.

Казалось, в ее вопросе он мог помочь ей только этими заверениями.

Покачав головой, Илин снова зашагала вперед, опустив глаза, спрятав руки в бледно–серую парку, которую ей выдали в «Безопасном Месте». Ей предоставили полный комплект на холодную погоду – джинсы, водолазку и мягкий свитер. А в той черной мантии, которую она носила, она выглядела слишком маленькой... и от того он чувствовал себя скверно при одной мысли, что ей могли причинить вред.

Ей нужна защита.

Когда она направилась по пути, ведущей через луг, Нэйт не удивился, что Илин повела их в лес, к месту падения метеорита. И когда они вышли из–за деревьев на опушку, она остановилась только у самого края впадины... Илин долго и молча стояла, и ему пришлось пройтись туда–сюда, когда одну ногу начало сводить.

– Мне пришлось его оставить, – сказала она внезапно. – У меня не было выбора.

У Нэйта свело внутренности... и все же он не был удивлен. Абьюзеры среди мужчин – причина существования «Безопасного Места» и Дома Лукаса. И, слава Богу, что она смогла спастись.

– Ты должна была спасти себя. – Он изучал ее красивое лицо и то, как лунный свет превращал ее белые волосы в серебро. – Слава Богу, ты в безопасности.

Когда Илин снова замолчала, он понял, что она мысленно переживала тот кошмар, и ему захотелось обнять ее.

– Я должна была спасти нас обоих. – Она провела рукой по лицу. – Он не собирался бросать меня, и для него было опасно приближаться ко мне. Я несу опасность.

Нэйт отшатнулся.

– В смысле? – Он взял ее за руку. – Это не так. Не позволяй никому внушать тебе это.

Спустя мгновение она посмотрела ему в глаза.

– Нэйт, ты меня не знаешь.

Мрачное выражение на ее лице заставило его помедлить. Но потом он отмахнулся.

– Я знаю тебя, будь уверена. И что бы тот абьюзер не говорил тебе, это ложь. Тебе больше нельзя с ним встречаться...

– Абьюзер? – Илин нахмурилась, а потом покачала головой. – О, нет. Он был добр ко мне. Слишком добр. Он был готов отдать жизнь за меня. Я должна была разлучить нас. Он заслуживает больше, чем та клятва, которую он дал моему отцу на смертном одре, и он был достойным мужчиной, независимо от обстоятельств он бы никогда не оставил меня.

Она сосредоточилась на яме.

– Он был одним из самых достойных мужчин, что я знала. Благородство и сила – одни из многих его добродетелей.

– О. – Нэйт разжал хватку. Отступил назад. – Я думал... ну... может, тебе стоило остаться с ним, в таком случае?

– Я была его ответственностью, он защищал меня лучше, чем смог кто бы то ни было. Поэтому он стал мишенью, мои враги решили убить его. Им нужна была я, но они знали, что сначала придется устранить его, ведь он не позволит ничему со мной случиться. – Она со стоном закрыла глаза. – И в итоге, меня все равно забрали...

Что–то в ее словах заставило Нэйта подумать о самом страшном.

– Тебе известно, выжил ли этот мужчина? – спросил он хрипло.

Илин молчала какое–то время.

– Между нами была... пропасть. Необъятная.

– Когда ты в последний раз его видела?

– Несколько веков назад.

Нэйт, оглушенный, моргнул.

– Эм... ты хочешь попытаться найти его.

Илин сделала глубокий вдох.

– Я верю в это. Но я не хочу, чтобы он снова пострадал из–за меня. Я едва пережила эту ношу один раз, я не смогу пройти через это снова. И все же... у меня остался он один.

Нэйт потер голову, пытаясь скрыть глубокое разочарование.

– Чем я могу помочь? Тебе известно, что он здесь, в Колдвелле?