Обновление

К поселку возвращались, делая большую дугу. Все же, на будущее, сделал на схеме еще несколько отметок.

***

На следующий день прибыли и партия заготовок для мечей от Аристарха, и наконечники, и ящики под селитру. Все это грозило мне активным трудом для спины и рук.

Для перевалки удобрений из мешков в ящики, я решил привлечь местных жителей.

Зная, какой контингент мне может подогнать Виктор из числа местных жителей, некоторое время пришлось наблюдать за их работой.

Но в этот раз он привез школьников, которые под конец лета хотели заработать немного карманных денег.

— Загружаете удобрения в ящики, которые потом перемещаете в ангар. Условия у меня простые. Работаете быстро, без перекуров и ничего не рассыпая на землю! Деньги сразу по выполнению работы.

— А мы не курим! — сразу объявил старший в этой команде. — Давайте только, что-то подстелить!

Парни мне понравились. Пока они занимались заполнением ящиков, я, закрыв ворота ангара, кран-балкой опускал ящики с наконечниками.

На той стороне портала были видны силуэты в дальней части помещения. Это наблюдатели, которые только оповещают короля о моей деятельности. Но если я подтягиваю к порталу какое-то имущество, через какое-то время появляются мангулы, чтобы перетянуть груз к себе. Они всегда молчаливы и трудолюбивы.

***

Хоть и использовал подъемный механизм и ролики, все-таки сильно устал. Хотелось просто посидеть, чтобы отдохнула спина.

Паладий появился, когда его телохранители заканчивали перетаскивать ящики с селитрой. Мне надо было еще поставить оставшиеся ящики на ролики, но король остановил работу.

— Может, пока Врата набирают силу, сыграем, Владимир?

— Давайте, попробуем! А как будем расставлять фигуры и сообщать о моих ходах?

— Я всё предусмотрел! — Паладий подал знак, и на мою сторону мангулы шестом передвинули стол для игры, копию стола короля. — Ты сам будешь расставлять фигуры, а мой паж будет все за тобой повторять. Мои ходы ты будешь дублировать после меня.

— Ну, попробую себя в роли стратега! — я поставил защитный экран, закрывая от обзора свою половину поля.

Когда я увидел, как выстроил свои фигуры Паладий, понял, что меня ждет атака по всей линии фронта. Такая мысль из-за расположения его фигур. Два ровных ряда, где впереди стояли Горцы, а за ними основные фигуры, напоминало расположение наших шахмат.

Я же думал играть, делая ставку на глухую оборону.

Король со Стражем и Стрелком в самом углу доски слева. Чуть правей — Дракон. Рядом с ним оба всадника. Левей, перед королем, Колесница.

За тем, плотным строем, закрывая с фронта позицию Короля, а с фланга и Дракона, Горцы.

Перед ними с промежутком всего в две клетки, поставил Цитадели.

Пока я расставлял у себя фигуры, повторяя расстановку фигур соперника, поглядывал на Паладия. Мне было интересно увидеть его реакцию.

Но, увы, он, как хороший игрок в покер, никак не проявил своих чувств. Только теребил пальцами бороду.

— Так часто играют новички, рассчитывая на мощь Цитаделей. И так любил играть мой отец, Трапан Восьмой. Но он был искусным мастером в обороне. И не только на доске страги.

Закончив осмотр, Паладий опустился в кресло.

— За время своего правления он не только отразил четыре больших штурма, но даже делал после них вылазки в глубину владений дроббов! — Паладий двинул вперед самого дальнего от меня Горца.

Пусть сам лезет. Я решил имитировать «бурную» деятельность в своем углу, передвигая туда-сюда Дракона и Всадников.

Король, как я и думал, выдвигал весь левый фланг своего войска, загибая его.

Через двадцать быстрых ходов я был зажат, чего, впрочем, и добивался. Посмотрю, как он будет взламывать строй Горцев и Цитаделей!

— Вот к такой расстановке обычно все и приходят, Владимир! А дальше уже решает мастерство играющих. Новички берегут фигуры, а мастера, наоборот, совершенно не жалеют свои ресурсы. Порой такая манера игры кажется безрассудной. Посмотрим, как сработает в этот раз!

Королевские горцы навалились на моих, стоявших рядом с крайней правой Цитаделью. Всего несколько ходов, и с досок были убраны шесть Горцев короля и три моих. Размен один к двум в мою пользу!

Его Колесница, проскочив между Цитаделями, убила Малого всадника, и прикрываемая своим Большим всадником сразу же грозила и Дракону, и Большому всаднику, и еще двум Горцам. Я мог убить Колесницу своим Драконом, но испугался, что потеряю его. И для нейтрализации угрозы, атаковал ее Цитаделью.

С довольным видом я убрал Колесницу на край стола. Теперь мой Большой всадник, прикрываемый Драконом, мог перебить почти всех горцев на правом фланге, очищая поле от захватчиков. Надо только дождаться пропуска ходов после удара Цитаделью.

Паладий бросил в безумную атаку на среднюю Цитадель Стрелка и несколько Горцев. С доски ушли три его и два моих. Цитаделью я срубил Стрелка, который мог следующим ходом отступить.

И тут началась резня! В разрыв между Цитаделями влетел королевский Дракон. Затем ввалились пара Горцев и Всадник.

Терпеть дальше такой позор было свыше моих сил. Я свалил фигуру своего Короля на бок.

— У тебя был момент, чтобы подловить меня, — сказал Паладий, махнув телохранителям, чтобы убрали его стол. — Чтобы понять такое, надо много играть. Оставим стол у тебя. Еще как-нибудь сыграем!

— Паладий, а как идет подготовка к возможному вторжению? Если это не секрет!

— Да какие от тебя секреты?! Готовимся! После просмотра твоих двигающихся картин, появилось много идей, которые теперь надо воплощать в конкретные образцы вооружения.

Часть кузниц теперь работают только на мастерские, которые делают большие арбалеты. Мастеровые бригады соревнуются, чья стрела улетит дальше. Я поощряю такие состязания. Если успеем сделать хотя бы пять — шесть десятков таких орудий, дроббам придется идти к стенам по трупам своих товарищей! — Паладий хмыкнул, наверное, представив такую картину. — А они очень не любят, когда их умирает много и сразу! Золота хватает?

— Паладий! Не думай об этом! Того количества, что было мне передано, хватит еще на очень большой срок! Хотя, если под рукой есть золотые цепи, какие ты мне давал в первый раз, я бы взял, но совсем немного.