Обновленная любовь

– Надо же кому-то это делать.
– Она разжала руки, и тарелочки шлепнулись на землю. Мячи тут же раскатились в разные стороны.
– Тебе не кажется странным, что все эти вещи постоянно оказываются в моем дворе?

– Ничего, скоро и в моем кое-что окажется. Я купил новые игрушки для своего бассейна.

– Надеюсь, они достаточно тяжелые, чтобы не перелетать на мою территорию.

– Ты считаешь, что пора бы мне взяться за ум и самому убирать за собой?

– Уж если ты сам упомянул об этом...

– Дело в том, что я уже сам пришел к этому выводу. Вот, например, решил отказаться от мотоцикла и мотосаней.

– Но.., они же.., дарят тебе столько радости!

– Верно. Но стоят ли того, чтобы рисковать?

У нее округлились глаза. Она даже не знала, что и сказать.

– Я серьезно. Мне многое нужно пересмотреть в своей жизни.

– Насколько я знаю, ты достаточно осторожен, всегда надеваешь шлем. Иначе я никогда не разрешила бы Майклу кататься с тобой.

– Глупости. Ты прекрасно знаешь, как я иногда бываю беспечен. Сама чуть не задавила меня однажды.

– Это было раньше. До того, как я узнала тебя получше.

– Угу, - сухо кивнул он.
– А ты не забыла, что в первую же ночь, когда ты только переехала, я устроил здесь вечеринку у бассейна, затянувшуюся чуть ли не до рассвета. Очень похоже на дружелюбного соседа, да? И все это вместо того, чтобы помочь тебе втащить пианино или еще что-нибудь.

– У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.

– Нет, ты серьезно?

– Таннер!

– Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.

– Что-о?

– Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.

Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.

– Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.

– Да? Ну, возможно, и так.
– Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме.
– Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?

Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим - они провели незабываемую ночь.

– Мне.., она тоже понравилась.

Таннер лукаво улыбнулся.

– Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?

– Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.

– Я очень стараюсь исправиться. Честно.

Кэтрин ухмыльнулась. "Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал".

– Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так...
– "Не смей, Кэтрин. Забудь слово "люблю", пока разговариваешь с ним", - сурово напомнила она сама себе, - ..ценю. Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.

– Ты до сих пор не поняла, что и я "ценю" тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.

– Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?

– Конечно.

– Он прислонился к двери гаража.
– Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.

Не сдержавшись, она расхохоталась.

– Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?

– Угу.

– И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!

– Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.

– Какой же ты мальчишка!

– Я делал это только потому, что не могу без тебя.
– Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик.
– Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя - просто жесткий матрас.

– Нет, Таннер, мы не можем...
– Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.

– Подожди, Кэтрин.
– Он взял ее за локоть.
– Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.

Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.

– Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю.
– Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя.
– Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.

– Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?

– Нет.
– Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица.
– Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.

Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:

– Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете. Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О'Хара:

– Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.

– Так вот, солнышко. Главное, на что я способен, это любить тебя.
– Он помолчал, с удовольствием наблюдая, как Округлились ее глаза.
– Я люблю тебя, Кэт. И знаю, что потеряю, если ты решишь исчезнуть из моей жизни. И не допущу этого.

Волна счастья окатила ее. Она так долго ждала этих слов.

Неужели дождалась?

Их руки сплелись мгновенно, а сами они полностью растворились в поцелуях, в их сладкой и многообещающей страстности.

– Я не исчезну, - прошептала она, отрываясь от него.
– Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, я сама тебя никуда не отпущу.