Обновленная планета. Сборник рассказов

– Но теперь, похоже, время вернулось в ту же самую точку и вы снова стоите перед тем же выбором? – спросила Рина.

– Да, – кивнула девушка. – Но есть смущающее меня отличие. Посмотрите под ноги – и вы поймете, в чем дело.

Две дороги по-прежнему образовывали развилку. Но дорог было уже три – средняя уходила прямо.

– Понятно, – сказала Рина. – Время вернулось, но окружающие условия уже изменились. Потому и говорят, что время движется не по кругу, а по спирали.

– И что же мне теперь делать? – девушка стояла в нерешительности.

– Идите туда, куда вас зовет сердце, – посоветовала Даша.

– Сердце зовет меня идти прямо, – ответила девушка. – Но я уже снова чувствую чье-то влияние. И оно толкает меня влево.

Дима переглянулся с девочками.

– Чье это влияние, мы можем предположить, – сказал он. – Давайте попробуем его преодолеть. Девочки встанут от вас по бокам, а я – сзади. Мы защитим вас своим полукругом – и вам легче будет принять правильное решение.

Защита выстроилась. Девушка постояла мгновение и решительно ступила на дорогу, ведущую прямо.

Она шла по ней, а навстречу ей двигался юноша, читающий на ходу книгу. Когда он приблизился, девушка удивленно воскликнула:

– Толик, ты что тут делаешь?!

– Иду тебе навстречу, – ответил юноша.

– А почему читаешь на ходу?

– Но как-то же надо тебе показать, что ты должна столкнуться именно со мной.

Девушка повернулась к защитникам. На ее лице совсем не осталось грусти.

– Я знаю теперь, что надо делать, – сказала она. – Спасибо, что не дали мне уйти по неправильной дороге.

Химик

От мужчины во все стороны распространялись волны удрученности. Он был настолько погружен в себя, что не заметил, как к нему подошли Дима и девочки.

– Вам, кажется, нужна помощь? – спросила Даша.

Мужчина поднял на нее глаза.

– Мне очень, очень и очень нужна помощь.

– Возможно, мы что-нибудь придумаем, если будем знать суть вашей проблемы, – сказал Дима.

– Попытаюсь рассказать, – повернулся к нему мужчина. – Я химик, ученый. У меня столько замечательных открытий!

– Но чем же вы тогда так расстроены? – удивилась Рина.

– Тем, что мне не удается осуществить свою мечту. Я видел ее много раз на выходе из сна, но не успевал запомнить, из чего она состоит.

– Понятно, – сказал Дима, – речь идет о каком-то новом веществе.

– О совершенно неизвестном, прекрасном веществе. Я провел множество опытов, но только сейчас понял, какого последнего ингредиента не хватает для нужной реакции. Вернее, я даже не понял, а мне будто кто-то это подсказал.

Ребята заулыбались.

– Ну, значит, все в порядке, – сказала Даша.

– Нет, не все, – химик опять погрустнел. – Я никогда не осуществлю эту реакцию в том мире, в который мы с вами вернемся после сна.

– Почему? – хором спросили трое.

– Потому что ни одному разумному химику не придет в голову смешать нужный мне ингредиент с другим, который тоже присутствует в этой реакции. Это уже давно считается бесполезным и бесперспективным.

– Но вы же теперь знаете, что это можно и нужно сделать! – воскликнула Даша.

– А что толку? Я проснусь – и все забуду. А если даже мне придет в голову такая мысль, я отброшу ее как нелепую.

Мужчина замолчал. Ребята задумались.

– Выход обязательно должен быть, – сказал Дима через некоторое время. – Расскажите что-нибудь о своей лаборатории.

– Да самая обычная. Куча оборудования и два стола, мой и лаборанта. Лаборант торчит там до самой ночи – такой же химический фанат, как и я. А моя мечта стоит, почти готовая, в колбе на моем столе. И смех в том, что ингредиент, которого не хватает для завершения реакции, лежит в конвертике рядом.

– Вот! – воскликнул Дима. – Надо, чтобы содержимое конвертика попало в колбу.

– Но кто же его туда поместит?

– Лаборант, – сказала Рина и посмотрела на Диму и Дашу.

– Хорошая идея, – согласились они.

– Вы можете представить себе стол, за которым сидит ваш лаборант? – спросила Рина.

– Конечно, – ответил химик. – Вот он, перед вами, во всех деталях.

– Тогда напишите вот на этом листочке записку о том, что нужно сделать.

Химик написал несколько слов, и Рина сосредоточилась на записи. Через некоторое время чей-то молодой голос закричал:

– Виктор Евгеньевич, получилось! У нас все получилось! Звездочки светятся и кристаллизуются!

Химик выглядел ошарашенным.

– Паша, – едва проговорил он, – как ты здесь оказался?

– Я уснул. У меня уже не было сил. Не могу понять, как я раньше вашу записку не заметил. Но это же чудо! Никогда такого не видел!

Виктор Евгеньевич глубоко вздохнул и обнял лаборанта.

– Паша, – сказал он, – как хорошо, что ты не знал, что некоторые ингредиенты в этой реакции смешивать нельзя.

Воронка

– Смотрите, какой интересный водоворот, – сказала Даша.

Она сделала шаг вперед и провалилась.

– Ловушка! – крикнула Рина, и они с Димой тут же прыгнули вслед за Дашей.

Воронка прокрутила всех троих по спирали и выкинула на дно.

– Вот это да! – сказал насмешливый голос. – Какой у нас сегодня улов! Все трое разом.

Окружающая тьма слегка рассеивалась сиянием, идущим от красивого мужчины.

– Вы, наверное, и есть тот светлый, о котором говорил ваш слуга? – спросил Дима.

– Я здесь светлейший, – надменно ответил человек. – А тот, кого ты называешь моим слугой, – мой раб. Рабов у меня множество, а толковых слуг мало. Думаю, что, когда мы с вами поговорим, вы сами захотите служить мне.

Мужчина поправил свои длинные ухоженные волосы и продолжил:

– Мои слуги есть всюду, в вашем мире тоже. И хотя вы все забудете, когда туда вернетесь, мне достаточно вашего согласия. Со своей стороны я гарантирую вам материальный успех на той стороне жизни – это в моей власти.