Обновленная планета. Сборник рассказов

– Но разве это возможно, Повелитель? – снова согнулся Крод.

– Секрет сети должен быть известен верховному жрецу и главной жрице. Иди и передай им мое повеление явиться во дворец.

– Все знают, Владыка, что высшие жрец и жрица – ваши друзья. Нужна ли для их приглашения какая-то особая форма этикета?

– У Повелителя нет друзей – только подданные, а указ непререкаем для всех. Иди и просто сообщи им мое повеление.

Крод вернулся из храма побледневшим. Направленный на него грозный взгляд заставил его сжаться.

– Где жрец и жрица? – закричал Правитель.

Крод вздрогнул, но заставил себя произнести страшные слова:

– Их нет, Повелитель. Они исчезли.

Правитель в ярости поднялся с трона, но сдержал себя и снова сел.

– Этого можно было ожидать, – сказал он сам себе. – Они всегда читали мои мысли.

Крод стоял неподвижно, не смея произнести ни слова.

– Очень хорошо, что они пропали, – громко сказал Правитель. – Теперь уже никто не дерзнет вести со мной смешные разговоры о совести.

Взгляд его стал жестким.

– На этой планете я есть совесть и закон.

Крод склонился в поклоне до земли.

– Собери отовсюду жрецов всех рангов, – последовал приказ. – Мы не будем повторять золотую цепь. Мы сделаем гораздо лучшую. Никто и ничто не сможет проникнуть на планету без нашего ведома.

– И запомни, Крод, – взор Правителя стал почти черным. – Отныне должен быть казнен каждый, кто утверждает, что за пределами Земли существует человеческая жизнь.

Поединок

Всадник соскочил с коня и, преклонив колено, вручил письмо графине. Взволнованная содержанием, она приказала подать карету и направилась во владения герцога.

– Коррин, дорогая, как я рад тебя видеть!

– Где он, Флорантен? – быстро подошла к хозяину замка графиня.

– Не беспокойся, присядь. Нам с тобой необходимо поговорить.

– Флор, какие могут быть разговоры? Я очень встревожена. Где на него напали?

– По соседству с моим лесом. Они бы не посмели войти в мои границы.

– Флор, пожалуйста, не тяни. Мы дружим с тобой с самого детства. Ты же знаешь, как легко меня напугать.

– У меня нет намерения пугать тебя. Напротив. Сегодня произойдет счастливое событие в нашей жизни. Все складывается так, что ты, наконец, можешь выйти за меня замуж.

Коррин не могла поверить услышанному.

– Флорантен, – сказала она, совладав с потрясением, – у меня есть муж, Эмери Лариве, твой близкий друг.

– Был, – ответил герцог, – но его больше нет.

Коррин опустилась в кресло.

– Его тело увезли домой. Но тебе не надо туда спешить. Там найдутся те, кто совершит необходимые обряды. А ты выйдешь из этого замка уже герцогиней, моей женой. Это исправит твою давнюю ошибку, когда ты, вместо меня, выбрала Эмери.

Графиня была близка к обмороку, но последние слова герцога вызвали в ней сильное возмущение.

– Я не выйду за тебя замуж, Флорантен, – с силой сказала она. – Мое сердце навсегда отдано Эмери.

– А вот здесь ты заблуждаешься, дорогая, – хмуро ответил герцог. – Венчание состоится сегодня. И для этого все уже приготовлено.

– Граф Эмери Лариве, – доложил дворецкий, и одновременно с этим в зал быстро вошел молодой человек.

– Венчание отменяется, – с предгрозовым спокойствием сказал он.

Коррин бросилась к нему.

– Отбился все-таки, – насмешливо сказал герцог. – Но это ничего. Настоящий поединок будет здесь.

– Я готов, – граф взялся за рукоять шпаги.

– Оставь, пожалуйста, эту игрушку в ножнах, – поморщился Флорантен. – Мы с тобой древние маги. Ты еще не разучился пользоваться лучами? И, надеюсь, ты помнишь, что мой луч всегда был сильнее твоего.

Граф с любовью посмотрел на жену и отвел ее в сторону.

Двое стояли напротив друг друга. Два луча начали зарождаться и набирать силу. Луч герцога отделился первым и устремился к графу. Но на его пути внезапно возникла золотая сеть. Луч отразился от нее и вернулся назад. От тела герцога осталась кучка пепла. Рядом с Эмери стояла Коррин.

– Тай, – сказал граф, взяв руки жены в свои, – когда-то мы с тобой творили голосами.

– А сегодня, Мар, вместе творили наши сердца, – ответила графиня.

Ясновидица

Извозчик остановился у небольшого домика на морском побережье. Хозяйка вышла навстречу хорошо одетому господину.

– Доброго дня, синьора! – сказал он по-итальянски. – Мне известно, что здесь живет одна из лучших ясновидящих современности. Так понимаю – это вы.

– Доброго дня, сэр! – ответила женщина. – Проходите. Вы, видимо, уже давно в дороге. Пересечь океан не такое простое занятие.

Мужчина усмехнулся:

– Вы угадали. Путь был неблизкий.

Они прошли в комнату.

– Не буду отнимать ваше время, – сказал мужчина. – Перейдем сразу к делу. Недавно в архивах я натолкнулся на упоминание об одном событии, кажущемся легендой.

Женщина внимательно слушала.

– Вы знаете что-нибудь о сети вокруг Земли?

– Нет, – ответила она.

– Тем лучше. Мне известно, что вы видите в хрониках планетной памяти, но вам нужен вход, первоначальный толчок. Возьмите этот маленький камень. Он взят с того места, откуда должно начаться ваше видение.

Ясновидица молча взяла в руки камешек и, откинувшись в кресле, закрыла глаза.

Мужчина, сидевший напротив, напряженно смотрел на нее.

Женщина улыбнулась.

– Как красиво! – сказала она. – Наверное, такой Земля была в самом начале. А эти три существа, которых я вижу, настолько прекрасны, что у меня нет слов для их описания. Они воздушны и легко меняют форму.

Лицо ясновидящей нахмурилось.

– Но один из троих потемнел. И Земля уже совсем не та. Боже! Он приказал окружить планету сетью!