Обокрасть императора

— Так точно. Марсианин, землянин, ировар, двое центавриан и двое мулиа.

— Откуда взялся второй? — Охотник насторожился.

— Не могу знать. Возможно, это тот самый хакер, которого так ищут центавриане. И еще…

— Говори.

— Это женщина.

Мужчина сидел в своем кресле, глаза его были закрыты. Со стороны могло показаться, что капитан спит, но горе тому, кто рискнет подкрасться к нему в такой момент. Капитан думал. Открывшиеся обстоятельства обещали сделать охоту еще более увлекательной, заставляя тонкие губы растягиваться в зловещей улыбке.

* * *

Я не могла усидеть на месте при мысли, что где-то здесь, совсем рядом, стоит корабль, чуть не уничтоживший мой любимый «Сальвадор». Нет, я не собиралась становиться героем посмертно. Я лишь хотела доделать свою работу — выяснить, кому и чем могла так сильно помешать наша радиостанция.

Через мониторы «Эр-да-Норы» я следила за Шуаро. Он, как назло, никуда от корабля не отходил, все время находя дела поблизости. Я уже почти отчаялась, когда капитану, наконец, кто-то позвонил. Мулиа тут же умчался прочь из порта.

На всякий случай я подождала несколько минут, но Шуаро не возвращался. Тогда, оглядываясь по сторонам, я прокралась к соседнему причалу. Там оказалось пусто. Без особых приключений удалось осмотреть еще шесть кораблей, приземлившихся в четырнадцатом куполе. Ничего похожего на напавший на нас катер я не обнаружила.

«Либо я чего-то не понимаю, либо нас никто не выдал» — решила я. В такое везение верилось с трудом: даже на тихой Шагше пираты оставались пиратами.

Я направилась в лавку к Заккену. Шелиад практически светился от гордости, разворачивая бархатные свертки.

— Небольшое наследство от Саа, — похвастался он. Я с недоверием осмотрела лежащие передо мной украшения. Саа Ван Ли — знаменитый капитан «Хрустального Дракона», крейсера, наводившего ужас на центаврианские патрули. Эта женщина почти десять лет успешно промышляла захватом и «разбором на запчасти» центаврианских и марсианских военных кораблей, пока в прошлом году не попала в засаду. Уничтожение «Дракона» дорого обошлось Альянсу — Саа забрала с собой больше половины напавшей эскадры. Ходили слухи, что однажды она всего на несколько минут без оружия зашла к не угодившим ей наемникам, а час спустя их обнаружили с перерезанными глотками. Сейчас я понимала — оружие у Саа было всегда.

— Вот это, — я выбрала широкий изогнутый гребень в виде дракона. Каждая его чешуйка была украшена черным камнем, глаза полыхали зеленью. И удобно, и под кольцо подойдет. Один из шипов на шее вынимался, обнажая узкое, чуть короче ладони жало. Назвать его по-другому не поворачивался язык. С палец толщиной, острое на конце и уплощенное к основанию, с зубчатыми краями, жало было идеальным «тузом в рукаве». — Сколько ты хочешь за него?

— Сейчас нисколько, — Зак улыбнулся. — Но когда мне понадобится услуга по твоей части, ты мне ее окажешь.

— Договорились, — я вплела заколку в волосы, пока шелиад не передумал. — А линзы?

— Запас на пол года, как всегда, — Заккен вытащил из ящика стола небольшую коробочку. — Расскажешь когда-нибудь, зачем тебе изображать мулиа?

— Не сегодня, — я поспешно попрощалась и сбежала. Все хорошо в Заке, кроме его любопытства.

В коридорах было пусто. Я шла, еле слышно напевая модную прилипчивую песню и разглядывая редких прохожих, идущих навстречу. Я не успела даже испугаться, когда один из них протянул руку в мою сторону и выстрелил.

* * *

Близнецы стояли в коридоре, не рискуя войти на мостик. Капитан уже почти час ругался по видеосвязи с Наррагеварром — марсианином, негласным хозяином станции, отвечавшим за ее безопасность. Центавриане пытались подслушивать при помощи переводчика, но тот большую часть беседы опознал как непечатные ругательства. Многие из них братья слышали впервые.

— Ее смогли проследить до этого этажа, — Шуаро, наконец, вышел. Он чеканил слова, с трудом дыша от гнева: — Потом произошел какой-то сбой в системе, пятнадцать минут камеры не работали. Да за это время можно добраться в любой конец купола! — мулиа от бессилия ударил кулаком в стену.

— Не в любой, — Дарон рассматривал переданные Наррагеварром данные. — Все остальные системы работали, лифтами в этот промежуток никто не пользовался, корабли порт не покидали.

— Значит, либо ее увели по лестницам, либо она все еще где-то здесь, — заключил Ирлик.

Отсутствие девушки заметили не сразу. Только поздно ночью, когда вернувшийся капитан не нашел ардарку там, где велел ей оставаться, стало ясно, что Ли пропала. Попытки дозвониться на ее комм успехом не увенчались. Наррагеварр согласился на несколько часов запретить вылет из купола и предоставить помощь, если девушку все-таки похитили, но этого было явно недостаточно. На «Сальвадоре» по-прежнему не знали, где искать Лиарану.

— Ирлик, Дарон — осмотрите соседние этажи. Я обойду этот. Тед, на тебе порт. Оруга, восстанавливай корабль. Возможно, нам придется очень быстро отсюда улетать, — капитан отдавал приказы, одновременно что-то настраивая в коммах. — Выходим на связь каждые десять минут. Скхах'ханостсзхах с мостика Эр-да-Норы будет следить за нашим местоположением.

Близнецы, несмотря на серьезность положения, улыбнулись. Имя навигатора было кошмарным сном любого, кто пытался его произнести. На «Сальвадоре» только у Шуаро и Оруги получалось выговорить этот совершенно невозможный набор звуков.

— Заметите, что за вами следят — немедленно возвращайтесь на корабль, — напоследок добавил мулиа и вышел первым. За ним в угрюмом молчании последовала команда.

* * *

— Нападай! — брат широко расставил руки, пытаясь изобразить мишень.

— Но ты же безоружен!

— Вот именно, — мальчишка усмехнулся. — Сначала я тебе покажу, как уворачиваться от ударов. Ты слишком мелкая и нормальный блок все равно поставить не сможешь.

— Я не мелкая! — я с разбегу попыталась достать брата. Он легко поднырнул под руку и выпрямился за моей спиной.

— Еще и медленная, — беззлобно поддразнил мальчишка…

Тишину нарушал только мерный гул двигателей. Я с трудом пошевелилась, разминая затекшие ноги. Все тело нестерпимо болело.

— Эй! Кто здесь? — чуть охрипший голос из-за груды ящиков заставил меня вздрогнуть.

— А ты кто такой? — я связанными руками потянулась за заколкой, радуясь, что похитители не восприняли меня всерьез. Связать пирату только запястья — как легкомысленно!