Оболенский: петля времени I. Часть 1

В общем, коллеги у мистера Уинтера своеобразные, будто прямо под него нанимали. Они друг друга стоят, что подтверждает мою скромную теорию: странные люди друг к другу притягиваются.

Взять хоть и меня и других эсперов. Уж больно легко я на них натыкаюсь… Ну не похоже это на совпадение. Или это я слишком подозрительный? Раньше мне казалось, что даже в расцвет эсперов на каждом шагу они не встречались…

— А хочешь пройти с нами на крышу? — предложила мне Наталья. — Там сейчас не протолкнуться, всё место телевизионщики заняли; мы уже закончили, но наш уголок ещё огорожен. Там такое — видок будто из фантастического кинофильма! Разве что, далеко.

Я опсаливо глянул на мистера Уинтера и Шишкина и покачал головой. Ну нет, что-то расхотелось.

— Я лучше пойду, — за спиной я дал знак Нове, чтобы отошла, пока её искусственные придатки кто-нибудь не помял. Я ж их вовек не отмою! — А вы тут занимайтесь своей работой. Не буду отвлекать.

— Эван, — позвал меня отчим, но я уже уходил.

— Увидимся дома! До свидания, тётя Наташа!

Схватив Нову за руку, я ускользнул в толпу, не давая мистеру Уинтеру меня нагнать. Ну уж нет, этот парад унижения не продолжится! Мы спрятались за угол, и я позволил себе сбавить темп, когда почувствовал, как что-то обвивается вокруг моей ноги.

Глянув вниз, я обнаружил какой-то росток, зацепившийся за мой кроссовок. На проверку это был неказистый жёлтенький одуванчик. Я раздражённо топнул ногой, пытаясь его смахнуть, а он вцепился, как какой-то репейник.

— Да что ж за день-то такой, — прорычал я и нагнуося, чтобы его снять. Тогда мне показалось, будто чересчур длинный стебель пошевелился.

Ну всё, глюки пошли. Совсем с катушек слетел, от такого даже ромашковый чай не спасёт. А я кроме него ничего толком и не достану…

Секундочку, жёлтый одуванчик? Сейчас, в конце лета?

Что за хре…

Растение стремительно вытянулось, перелезло на мою руку и метнулось мне в лицо, а я мог только взмахнуть руками, когда ростки проникли мне в глаз; я и пикнуть не успел, прежде чем это убило меня с пезкой вспышкой боли.

Я очнулся в толпе примерно за минуту до своей смерти.

Ну блин.

Повернувшись, чтобы встретиться взглядами с Новой, я привалился к ближайшей стене. Рука потянулась вверх, чтобы ощупать глазницу. Призрак боли всё ещё окутывал её; самое неприятное в боли это состояние, кгда ещё уже нет, но твой мозг старательно пытается тебя обмануть.

— Что случилось? — спросила Нова, медленно меня сканируя.

Я махнул рукой. Сложно объяснить роботу, что ты умер где-то минуту спустя.

— Ничего, ничего. Ну-ка встань впереди. Давай, иди, — позвал андроида я, прежде чем подтолкнуть её в том же направлении, кула мы шли с самого начала.

Через несколько метров мы завернули за угол. Я с интересом смотрел под ноги в поисках растения. Не каждый день внесезонный одуванчик успешно убивает человека. Это разожгло моё любопытство; есть ли связь с происшествием в другом районе? Ну конечно есть — даже если два эспера появились бы в одном месте в один день, какова вероятность, что оба имеют растительные силы?

Через несколько шагов из клумбы выползло это маленькое чудо природы — я бы сказал, цветок с растительными щупальцами. Он зацепился за туфлю Новы, скрутился вокруг лодыжки и попытался взобраться выше.

Здесь людей было меньше, так что странную картину никто толком не заметил. Нова в замешательстве остановилась. Прямо как я, она попыталась снять одуванчик рукой — он же прыгнул на её лицо да там и застыл из-за того что всё, включая глаза, нос и рот, было неорганическим.

Как я и думал, растени надеялось на живое существо. Нет, оно ему было необходимо. Только вот перпутать андроида, сделанного моей опытной рукой под руководством ещё более опытной в дизайне матери с человеком было проще простого.

— Схвати и сожми, — приказал я Нове.

Она послушалась, и её твёрдая, сильная не по человеческим меркам рука сдавила стебель цветка, который метался и извивался с огромной скоростью. Со стороны выглядело даже смешно. И такая маленькая штучка меня убила? Так стыдно!

Я подозвал Нову, и мы отошли с дороги, в тень под козырьком какого-то ещё не открывшегося заведения. Оставаясь на безопасном расстоянии, чтобы эта глупая пародия на лицехвата снова на меня не накинулась, я осмотрел цветок. Сверху обыкновенный одуванчик, снизу сплошные длинные отростки. Своего рода осьминог растительного мира, маленький, немного убогий и смертельно опасный.

Если это марионетка, разве она не должна быть брошена в тот же момент, когда была обнаружена? Я бы так и сделал. Значит, либо эспер глуп, либо ему плевать, либо я ошибаюсь.

Я улыбнулся. Пришло время для экспериментов.

— Давай немного пройдёмся, — сказал я, прежде чем направиться к более тихой улочке. Нова последовала за мной тихой тенью; растение всё так же активно пыталось выбраться, отчаянно и энергично, как будто от этого зависела его жизнь.

Через некоторое время я приказал Нове бросить его на землю. Мы остались в стороне, в нескольких метрах от него и принялись наблюдать. Некоторое время он метался, затем затаился в щели между тротуарной плиткой.

Нова не задавала вопросов. Я же раскрыл экран и притворился, что читаю, чтобы не выглядеть подозрительно. Новости уже кишели смазанными фотографиями и зернистой съёмкой произошедшего издалека. Издание, в котором работает мистер Уинтер тоже что-то выложило, но кроме снимков с воздуха не было ничего принципиально новогоя, чего я бы не видел. Судя по всему, нападение эспера охватило несколько улиц, стремительно началось и так же быстро законяилось, лишив жизни, по предварительным данным,не меньше тринадцати человек.

Занятно — эспер крайне опасен, смертоносен и, как я теперь уверен, точно свободен и жив.

Краем глаза я продолжал наблюдать. Растение никуда не делось; оно выжидало человека. И он вскоре появился — какой-то мужчина средних лет в очках и и с кожаным портфелем в руках. Он торопливо шёл, посматривая на часы, и, казалось, не обратил на меня никакого внимания. Когда растение взобралось вверх по его костюму и влезло ему прямо в глазницу, я дал Нове знак не двигаться. Второй шанс у меня будет в любой ситуации.

Я смотрел, как незнакомец падает замертво, а потом его конечности начинают дёргаться. Он встаёт — медленно и несмело. И самое главное, то, что другой человек мог бы упустить: теперь он совершенно незримо двигался по-другому.

Словно он стал кем-то другим.

Усмехнувшись, я встретился с ним взглядом.

Он сделал ко мне шаг. Затем другой. Приспособиться к новому телу наверняка было тяжело. Я же продолжал смотреть, пытаясь понять, растение это или всё-таки человек. Всегда сложно сказать — конечно, не только у разумных существ может быть сила, но не то чтобы я эксперт в видах чёртовых мутантов.