Обольщение в красном

– Я уверен, что вы должны это сделать.

Даугилл ждал вовсе не такого ответа, однако он хотел услышать и его.

– Ну хорошо… В таком случае я вынужден просить вас, чтобы мое имя не упоминалось ни при каких обсуждениях, когда вы будете говорить об этом деле с человеком, фамилию которого я должен вам назвать. Более того, вы не просто не назовете меня, а даже не скажете, что обращались за помощью к собственному поверенному. Потому что есть люди, которым известно, что в прошлом вы пользовались моими услугами.

Даугилл явно все усложнял, но это только раззадоривало любопытство Себастьяна.

– Разумеется, если вы этого хотите, – пообещал он. – Однако в качестве моего поверенного вы лишь исполняли свои обязанности.

– Да, любой разумный человек стал бы так смотреть на вещи, – кивнул Даугилл. – Однако этот человек разумным не считается. Более того, многие придерживаются о нем прямо противоположного мнения.

– Стало быть, вы его знаете?

– Нет, я только слышал о нем. Он вращается в таких кругах, куда мне доступа нет. Видите ли, он не просто джентльмен, как я предполагал. Он – пэр.

Пространное предисловие адвоката и его опасения постепенно обретали смысл.

– Обещаю, что он никогда не узнает от меня, что вы вели расследование от моего имени, – сказал Себастьян. – И если он каким-либо еще образом узнает об этом, то я сделаю все возможное, чтобы вам не грозили никакие неприятности.

На лице Даугилла появилось выражение молчаливой благодарности.

– Должно быть, вы считаете меня трусом… Но я всегда с удовольствием исполнял ваши поручения… Если бы это был кто-нибудь другой… Он дерется на дуэлях, знаете ли. Это всем известно, и…

– Его имя, мистер Даугилл! – перебил адвоката Себастьян. – Мне хочется услышать его немедленно.

Поверенный вытащил из стопки бумаг один листок. И вручил его Себастьяну.

– Сэр, как вы можете увидеть, мистер Скеффли сообщил мне, что он купил фабрику у герцога Каслфорда.

Наутро Себастьян не пошел к Каслфорду. Он написал ему и попросил герцога принять его по очень важному делу. Поскольку они были знакомы много лет и даже когда-то были добрыми друзьями, Себастьян мог обращаться к нему без особых церемоний, по крайней мере в частной переписке.

Ответ пришел через два дня:

«Если ты вознамерился досаждать мне своим занудством, то приходи ко мне домой во вторник, в два часа. Поскольку именно в этот день я составляю план погружения в скуку на неделю вперед, то после этого я постараюсь поскучать вместе с тобой».

Когда Себастьян приехал в дом Каслфорда, его проводили в библиотеку. Герцог Каслфорд уже находился там и занимался делами со своим секретарем. Аккуратные стопки документов и резкие команды, отдаваемые герцогом молодому оккупанту его письменного стола, указывали на то, что, впадая в хандру, Каслфорд мог быть таким же нудным, как и любой другой человек, отягощенный важными заботами.

– Я обнаружил, что если целый день посвятить делам, то остальные шесть можно ни черта не делать, – проговорил он, когда его отвлекло появление Себастьяна. – Оставьте нас, Эдвардс, только не уходите слишком далеко.

Молодой человек вышел. Себастьян сел на диван.

– Надеюсь, речь не о каком-нибудь законопроекте? – спросил Каслфорд. – Если это так, я сделаю вывод, что твои хозяева заставляют тебя слишком часто с головой погружаться в дела.

– Нет, к парламентским делам это отношения не имеет, – ответил Себастьян.

– Слава Богу! А то ты так увлекаешься своими служебными обязанностями, что некоторые могут подумать, будто ты раньше времени сядешь в кресло премьер-министра. Ты помнишь о скандале с моими деньгами, который так сказался на твоей карьере? И никакая женитьба тут тебе не поможет. Интересно, твоя жена знает, какое сокровище ей досталось?

– Правительство – это не игра, – сухо промолвил Себастьян. – И закон тоже.

– А вот политика – игра. Отчасти это шахматы, отчасти – азартная игра, отчасти – скачки, отчасти – лотерея. И если бы это было не так, ты бы не смог столь удачно жениться. Впрочем, давай перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь?

Всю прошедшую ночь Себастьян раздумывал о том, как начать разговор. К его душевным мучениям прибавлялась изрядная доля гнева. Они с Каслфордом уже давно не смотрят на мир, стоя плечом к плечу, как это было в давние годы. Напротив, в последнее время их отношения, которые они все же не прервали, стали обостряться, поэтому необходимость выдвинуть против Каслфорда обвинения немного тревожила лорда Себастьяна.

– Как тебе известно, я разыскивал тот испорченный порох, – начал он. – Я узнал, кто его производил, и выяснил, каким образом его портили. Теперь мне известно, что ты ответственен за это.

Каслфорд почти не отреагировал на его слова. Он лишь взглянул на Себастьяна.

– Я так и чувствовал, что ты замешан в этом деле, поэтому и не говорил тебе, что все так или иначе выяснится, – продолжил Себастьян.

– О чем ты, черт возьми?

– О порохе, который производили в твоих мастерских, – пояснил Саммерхейз. – Но мне очень хочется верить, что все это устроили твои работники, что это они вскрывали бочонки, отсыпали часть пороха и вместо него клали туда какую-то дрянь, из-за чего порох терял свои свойства, становился бесполезным. И если ты сейчас скажешь мне, что так оно и было и ты ничего не знал об этой схеме, то мне больше ничего не надо.

– Ничего не надо?! Зато мне надо – извинение! Причем немедленно, иначе – клянусь! – я брошу тебе вызов!
– Поднявшись с места, герцог принялся в ярости мерить шагами комнату. А потом, запустив пятерню в волосы, оглянулся на Себастьяна. – Ты сошел с ума? Это же я! И я не владею ни мастерскими, ни фабриками. Да на кой черт они мне нужны? Не говоря уже о том, что они могут взорваться. И для чего, по-твоему, я высыпал из бочонков порох и добавлял туда какую-то дрянь?

– Да хотя бы ради развлечения, – пожал плечами Себастьян. – Ты же всегда любил валять дурака.

– Если ты считаешь, что я для развлечения стал бы рисковать жизнями солдат, то ты полный идиот! – разбушевался Каслфорд. – Да, я мог бы трахать их сестер, но такого не сделал бы никогда.

– Но ты же владел мастерскими по производству пороха, – заметил Себастьян. – Я видел документ, подтверждающий, что недавно ты их продал. И на нем стоит твоя подпись.

Каслфорд удивленно замер. А потом большими шагами подошел к двери, рывком распахнул ее и громко выкрикнул имя Эдвардса.

Молодой человек поспешил на его зов. Заставив Эдвардса замереть на месте под его пронзительным взглядом, Каслфорд указал пальцем на Себастьяна.