Оборона дурацкого замка. Том 6

— Этот недогадливый новобранец не понимает замысла… — Еще один «безвредный» пинок оборвал его бормотание.

— Тебе и не нужно. Увидишь своими глазами, — Ксин предвкушающе оскалился, отчего Саргона отчетливо передернуло. Улыбки куратора вообще можно было пересчитать по пальцам, а таким довольным попаданец не видел его с того момента, как Первый Отряд увидел элами среди всученных им рабов вместо нормального пополнения.

Поэтому юному воину стало еще тревожнее, чем в начале беседы. Куда заведет куратора собственный сумрачный гений, не мог уверенно сказать даже он сам. Что уж тут говорить о несчастном, ничего не понимающем в окружающей действительности Саргоне. Особенно если учесть, что навык «Time is Alter» все еще оставался недоступен, как минимум, до вечера.

"Даже если все не так плохо и я сумею пережить откат способности, точка сохранения вряд ли будет расположена раньше отката таймера. То есть, мне не просто надо выжить следующие восемь с копейками часов, но и не сотворить ничего непоправимого. Иначе сам механизм умения будет бесполезен.

Какой смысл перезагружаться за час-другой до окончательной казни или за пять-десять минут до смерти? Я не успею ничего изменить! Ну Ёперный театр, почему все так не вовремя?! Гребаная Нингаль! Ладно, найдется управа и на нее. Плетка у меня уже есть… Не отвлекаться!"

— У воды мы познаем рыбу, в горах мы познаем песни птиц, — Продолжал разглагольствовать чем-то жутко довольный Гвардеец, — Возрадуйся, сорняк. Ты, лягушка в колодце, увидишь мир через дыру побольше, только и всего. Но и такого опыта хватит за глаза. Испытаем твои навыки или твою удачу. Все по воле Богов: если ты нужен Форту, ты останешься жив. Если нет — то нет.

Ксин опять не дал ему вставить ни слова. Лишь заткнул его взглядом, после которого попаданец счел за лучшее вообще не открывать рта, пока не получит разрешение. В таких непонятных условиях лучше не злить человека, от которого в буквальном смысле зависит твое будущее. Может статься, весьма недолгое.

— Поднимайся на ноги. Мой подарок еще с собой? Славно. Забудь ты его в своем хлеву… — Гвардеец пренебрежительно махнул запястьем, — Точно бы отправился бы на корм свиньям. Или кого вы там выращиваете в своих мазанках? Бесполезных дармоедов? Ладно, идем за мной.

Будешь делом доказывать свою важность и верность Облачному Форту. А то гложат меня сомнения… — Последнюю фразу он проговорил тихо, будто бы для себя. Вот только у Саргона все внутри заледенело от ужаса. Захоти сейчас Ксин копнуть поглубже или просто посмотреть на него, отследить реакцию…

Не захотел. Так и продолжал шествовать впереди походкой мифического героя. Попаданец тихо выдохнул, кое-как расслабил мышцы. Первый раз в жизни он искренне возблагодарил всех Богов разом за вопиющий нарциссизм местных. Неумеренная самовлюбленность продлевает жизнь. Чужую. Стоит писать эту фразу на зеркалах, в пику ужасам на сигаретных пачках, но запатентовать свою идею Саргон не мог.

— Говорят, поступки ценятся больше слов, но от твоих выходок камни вопиют, — Ксин быстрым шагом прошел мимо лечебницы И Шенга, направился прямо к воротам в Старый Город, — Вас, деревенщин, надо всегда направлять в нужную сторону, чтобы последствиями не забрызгало ценную обувь нормальных людей или рожи менее проблемных плебеев.

А теперь слушай внимательно, повторять я не буду, — Он резко повернулся к своему подопечному, подошел почти вплотную к нему. Рука дернулась, словно мужчина хотел взять его за плечи, но в последний момент побрезговал, — Сейчас мы направляемся на территорию Старого Города. Тебе предстоит пройти небольшое испытание.

Обычно ему подвергают только членов отряда Сойки, Сороки или Алого Духа. То есть там, где все или почти все члены уже перешли на ступень, как минимум, Сборщика Ци. Такие проходят почти гарантировано.

Ты пока не пробудил свой даньтянь, но в искусстве культивации сумел продвинуться дальше некоторых бездарей первого ранга. Можешь не отрицать, я разглядел структурированные потоки и открытые меридианы, — Усмехнулся Гвардеец Императора.

— По меркам сброда из Лагеря Новобранцев ты талантлив. Хитер, но хитрость — это ум дурака, поэтому ты не мудр и никогда таким не станешь. Пускай. Не всем вести войска в бой, наставлять других, плести интриги или чертить головоломный массив. Тем не менее, твой своеобразный взгляд на мир… Может создать проблемы.

До этого в твоей наполненной равнинным ветром голове проскальзывали интересные идеи или мысли. В этот раз они будут против тебя.

Про Испытание не принято распространяться, но я знаю достаточно, чтобы понимать условия прохождения. Жаль, нельзя увидеть его со стороны. На твое, маленький сорняк с замашками гинкго, я бы посмотрел. Не важно. Древние не предусмотрели, значит так было нужно.

Все, что происходит в круге — остается в круге. Даже если он — неправильный многоугольник, — Не слишком понятно завернул Ксин. Он мазнул обманчиво-незаинтересованным взглядом по оружию на поясе Саргона, отметил полость внутри пояса, которая оттопыривалась от предметов внутри, после чего закончил несколькими рублеными фразами:

— Внутри Города веди себя естественно. По сторонам не глазеть, рот не разевать, не кряхтеть, не охать, навоз по сторонам не разбрасывать. А то знаю я ваши смердящие привычки. Бойцам внутренних отрядов кланяться без подобострастия, но глубоко. Если увидишь человека из свиты коменданта — тебе конец.

Куратор помолчал, на пару секунд поднял взгляд к небу, словно пытался посчитать в уме цифры или ситуацию, а затем нехотя добавил:

— Некоторые считают, что Испытание должно помочь тебе преодолеть страх. Или самого себя. Не верь этой глупости. Испытание — всегда поединок двух воль. Тогда и только тогда ты сможешь остаться в живых.

Створки ворот медленно открывались, а Саргон вовсю пытался собрать свой мандраж, ужас перед неизвестным, тревогу и унылую злость на обстоятельства в один горячий ком. Получалось плохо, шар внутри даньтяня брызгал энергией, норовил вернуть негатив на свои места. Попаданец все же справился с эмоциями, превратил их в Ци одновременно со стуком тяжелых створок об ограничитель.

По сравнению с резко подросшим резервом, полученная энергия составляла в лучшем случае одну десятую. Да и полностью убрать негатив не вышло. Лишь опустить до приемлемых значений. Навык явно стоило оптимизировать и улучшать, раз уж он не поспевал за изменениями в организме, но сейчас Саргону было не до этого.

Он едва не нарушил приказ куратора, когда вступил на запретную для него территорию. Несколько секунд вертел головой, затем вовремя спохватился, перестал озираться по сторонам, принял уверенный, лишь самую чуточку зависимый вид. Как будто имел право тут находиться, но Гвардеец Императора впереди это Гвардеец Императора.

Невербальное уважение должно присутствовать, иначе он будет выделяться еще больше, чем при демонстрации неуемного любопытства.

Впрочем, когда прошел эффект новизны, попаданцу и самому не хотелось пялиться на приземистые, совсем не эстетичные постройки вокруг. Вопреки ажиотажу среди новобранцев, ничего особенного Старый Город из себя не представлял.