Оборот первый

— А ты и родилась в этом мире? — спросил я у тян. Мы с ней, в попытках урвать свежего воздуха, по очереди высовывались из повозки, но длительного облегчения это не приносило. В соседних повозках и на улицах курили, по-моему, все, включая малых детей.

— Ага, — сказала тян. — И, знаешь, я ведь раньше всего этого даже не замечал. Ну, насколько тут тяжело дышится. И вообще. Как-то в голову не приходило, что можно жить в каком-то другом мире.

Я сочувственно покивал.

— Анекдот про двух червяков знаешь? Папа, а мы можем жить в больших вкусных яблоках? Да, сынок! А в больших душистых грушах? Тоже можем, сынок. Так почему же мы живем в говне? Потому что Родину, сынок, не выбирают!

— Не смешно, — сказала тян. Помолчала. — На что ты злишься, Костя?

— Я злюсь? — изумился я.

— Ты. Сам не свой в последнее время. Это из-за Дианы, да? Из-за того, что согласился её выследить?

— С чего ты взяла?

— Почувствовал. Если бы я поступил так, как ты, тоже места бы себе не находил. Хотя понимаю, что другого выхода не было. — Тян положила руку мне на плечо и заглянула в глаза с таким сочувствием, что врезать захотелось.

— Отстань! — Я сердито сбросил её руку. — Тоже мне, психологиня нашлась. «У вас проблемы, хотите поговорить об этом» — к подружкам иди, ясно? А я уж как-нибудь сам разберусь. Тем более, что и разбираться не с чем.

Тян грустно покивала. Открыла рот, и я почувствовал, что после следующей её фразы из такси всё-таки сбегу. Но тут повозка остановилась.

— Приехали, — выпустив на нас рекордно вонючий клуб дыма, объявил таксист.

Съязвить я не успел. Обалдел так, что стало не до разговоров.

Такси остановилось рядом с многоэтажным офисным зданием. Тем самым, из которого неделю назад мы вынесли пепельницу.

* * *

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась тян.

Мы стояли в холле, перед знакомой доской с указателями. Имя Артура Смита долго разыскивать не пришлось.

«Артур Смит, владелец, — простенько и со вкусом значилось на табличке. — Приёмные часы: ежедневно с 10.00 до 16.00».

То есть, Артуру Смиту принадлежало само это здание. И Шарль просто не мог об этом не знать.

— Почему он не сказал? — спросила тян. Её мысли явно двигались в том же направлении, что и мои.

— Не знаю.

Шарль, пепельница, Смит, Диана… Я чувствовал, что кусочки этого паззла просто обязаны сложиться в единую картинку. Причём, очень простую. Настолько простую, что пятилетний ребенок соберёт! А у меня почему-то не собиралось. И от этого я, и без того взбешённый внезапными откровениями тян, бесился ещё больше.

— Идём к этому Смиту. У него и спросим.

— А вдруг Диана уже там?

— Тогда тем более идём, — и я решительно устремился к лестнице.

Взлетел на второй этаж, углядел среди дверей самую массивную, украшенную золочёной табличкой, направился к ней и не ошибся.

«Артур Смит, владелец».

Я забарабанил в дверь. Рванул её, не дожидаясь «Войдите».

Половину огромного кабинета занимал огромный стол. За столом сидел плотный лысый серый дядька в очках. Дядька, разумеется, курил, и дым в кабинете стоял столбом, выползая в приоткрытое за спиной владельца окно с явной неохотой.

— Что вам… — грозно сдвигая брови и поднимаясь из-за стола, начал дядька.

— Артур Смит? — на всякий случай уточнил я.

— Он самый. А что, собственно…

— Да, честно говоря, пока ничего. — Я подошёл к столу и плюхнулся в одно из стоящих перед ним кресел. — Но, чую — скоро. Вряд ли Диана сильно от нас отстала.

— Какая ещё Диана?! Что вы себя позволяете?! Я сейчас охрану…

— Может, лучше кофе? — попросил я. — Водится у вас такое, или ничего, кроме дыма, дорогим гостям предложить не можете?.. Ох, чуть не забыл! Тебе привет от Шарля.

Артур Смит нервно сглотнул и опустился обратно в кресло. Неуверенно сказал:

— Шарль умер.

Я неопределённо развёл руками.

— Его убили грабители на каком-то богом забытом астероиде, — не сдавался Артур Смит, — это во всех новостях показывали!

— Да там ещё не то покажут, — успокоила Артура тян, усаживаясь в соседнее кресло. — А к вам, случайно, Диана не приходила?

— Нет, — уверенно сказал я. — Если бы приходила, он бы не так выглядел.

— А как?

— Не знаю. Но точно не так.

— Я звоню охране, — принял-таки решение Артур Смит. Снова поднялся и положил руку на стоящий на столе громоздкий ящик, украшенный кубиками-клавишами.

Тян встрепенулась:

— Подождите! Они, кажется, уже идут.

— Охрана? — удивился я.

Вроде накосячить пока не успели… Но услышал, что из коридора действительно доносится звук шагов, приближающихся быстрее, чем мы доскакали бы до двери. Поэтому я даже дёргаться не стал. Спокойно ждал, пока шаги приблизятся.

Через пару секунд звук шагов стих. В дверь нетерпеливо постучали. И, вот честное слово — за мгновение до того, как раздался стук, я уже знал, кто стоит за дверью.

— Войдите, — обречённо крякнул Артур Смит.

Дверь распахнулась. В кабинет влетела Диана.

Глава 38

Немая сцена длилась недолго. Кто-то должен был взять разговор в свои руки. Кто-то умный и отважный, как я.

— О, — сказал я как можно беззаботнее. — А мы как раз о тебе говорили.

И улыбнулся. Улыбка у меня хорошая, располагающая. Во всяком случае, так мне одна подруга сказала. Однако Диана отчего-то на эту улыбку не купилась. Скорее даже наоборот — в правой руке она держала пистолет, дуло которого смотрело на меня.

— Опять ты! — процедила она сквозь зубы.

— Кто, если не я? — Я развёл руками, одновременно пытаясь сообразить, висит ли у Дианы за спиной рюкзак.

Рюкзак висел. Хотя, с точки зрения банальной эрудиции, это была чушь полнейшая. Сколько можно таскать с собой сраную пепельницу, даже если она дорогая и ультрамодная? Ну да, тян чего-то там свистела на тему, что Сансара удачу приносит. Однако вряд ли Диана будет таскать с собой такое колесо из суеверных соображений. Тут скорее дело в другом: нет у неё своего угла, негде вещи оставить, вот и живёт по принципу «всё своё ношу с собой». А у нас, между прочим, корабль есть. Там жить можно. Так бы и позвал в нашу шайку вступить, из одной лишь жалости, но за спиной у Дианы был не только рюкзак, и у меня язык к нёбу прикипел.

За спиной Дианы стоял Збышек и смотрел на меня. Не как на вчерашнего собутыльника на «планете невест», а как на… Нет, мне не показалось, он действительно смотрел на меня, как на бывшего парня своей девушки.

— Что, серьёзно? — ни к селу ни к городу выпалил я, глядя на Збышека, вместо «здравствуйте».

Он словами не ответил, но протиснулся в проём и встал рядом со своей «напарницей». Господи, во идиот-то… А казался умным человеком. Я-то думал, Диана его заманила, наобещав каких-нибудь богатств, или типа того, а оказывается…