Оборотень следов не оставляет

– Значит, надо искать где угодно, только не там, – прищурился Джин. – Сам знаешь, Герат хитрый.

– Пленный ингуш рассказал о наличии недалеко от Ботлиха схрона, – Антон не спеша направился к реке. – Думаю, надо его проверить.

– Это тоже маловероятно, – возразил Джин. – Он, конечно, может там прятаться, но не в старом убежище. Ведь ему уже наверняка известно, что ингуши оказались в руках милиции.

– А если нет? – Антон нагнулся, сорвал прошлогоднюю травинку и сунул в рот. – Или он уверен, что Урусхан не предаст и будет держать язык за зубами?

– Может и такое быть, – нехотя согласился с ним Джин. – Но все же надо попробовать пройти по следу.

– Как пить дать, вначале мы столкнемся с множеством свидетельств перемещения банды, – Антон смахнул с лица какого-то жука. – Не удивлюсь, если они уведут в Чечню. На месте Герата я бы отправил пару человек уводить поисковую группу по ложному следу.

– У него не так много людей, – напомнил Джин. – Линев сказал, не больше десяти.

– Я знаю, – кивнул Антон, вспомнив рассказ контрразведчика. – Пойдем, осмотрим место, откуда они атаковали.

Они направились вдоль берега вниз по течению. Повсюду стали попадаться стреляные гильзы от автоматов. Через несколько сот метров спустились в небольшую ложбину. Сразу бросилась в глаза примятая трава под дубками, сломанные ветки, упаковка от «Сникерса».

– Здесь они поджидали следственную бригаду, – Антон обернулся назад, примерно прикидывая расстояние.

– Смелый он, – неожиданно резюмировал Джин.

– Почему так решил? – Антон посмотрел на чеченца.

– Редко так поступают, – Джин снял с плеча ремень автомата, перевесил на другое. – Обычно оставляют фугас и быстро уходят. Он же устроил засаду. А если бы решили с ходу организовать поиски и прислали сюда войска?

– Герат прекрасно понимал, что никто не станет пытаться организовать его преследование. Смотри, охотников он убил в районе десяти утра, – стал развивать свою мысль Антон. – Сообщили об этом лишь после обеда, а к вечеру до этого места добралась милиция. За такое время можно уйти очень далеко. Это притупило бдительность следственной бригады и тех, кто обеспечивал ее безопасность. Они верили в закономерность, что снаряд два раза в одну воронку не попадает. Он и сделал на это ставку.

– Командир, – раздался в головном телефоне голос Банкета, – а у духов тоже раненый был.

– Это уже хорошо, – Антон обернулся, пытаясь увидеть майора.

– Здесь я, – над зарослями боярышника, росшего по кромке балки, появилась рука. Чуть ниже нее Антон разглядел и загорелую макушку. Банкет часто брил голову, а сейчас снял косынку.

Антон направился к нему.

Банкет показал взглядом на два пенька срубленных берез. Рядом валялись ветки и верхушки.

– Судя по длине и толщине, они сделали здесь палки для носилок.

– Я понял, – Антон огляделся и увидел упаковку от бинта.

Носилки из подручных материалов соорудить не проблема. И группе Антона не раз приходилось переносить раненых на большие расстояния. Для этого брались несколько застегнутых курток, которые надевались через рукава на срубленные и очищенные от веток стволы тонких деревьев.

Вскоре группа уже двигалась вдоль берега, вниз по течению. Шли маршрутом, которым уходили бандиты. Как Антон и предполагал, Герат не особо утруждал себя маскировкой. То и дело встречались сломанные ветки, отпечатки каблуков. Через несколько километров наткнулись на овраг. Он тянулся к берегу, заканчиваясь у самой воды. Джин сбежал по склону вниз.

– Командир, – почти сразу раздался его голос, – следы привала.

– Рано они устали, – заметил Дрон.

Антон последовал примеру Джина и спустился вниз. Чеченец тем временем уже поднялся из оврага на другую сторону. Следом за ним вышли Шаман, Вишняков и Банкет. Они быстро разошлись веером и заняли позиции с севера. За Антоном сбежал Дрон. Он тут же нагнулся и вытащил из-под коряги пластиковую бутылку из-под воды. Отбросил в сторону, отряхнул руки:

– Их, наверное, сушняк мучил.

– Просто очень хотели, чтобы мы этот хлам нашли, – сказал Москит. Он опустился на корточки, убрал рукой слой прошлогодней листвы, под которым оказался одноразовый шприц.

– Наркота? – спросил стоящий сверху Стропа.

– Не обязательно, – Москит отряхнул руки и выпрямился. – У них раненый. Может, антибиотик кололи.

– Продвинутые духи пошли, – подытожил Туман. Вместе со Стропой он остался наверху. На этот раз заместитель был замыкающим и сейчас сидел, развернувшись спиной к оврагу, наблюдая за подступами с тыла.

Антон оглядел склоны, поднял с земли пустую банку из-под говяжьей тушенки, понюхал, хотя и так было видно, что она открыта совсем недавно, отбросил в сторону. Под грудой листьев разглядел обрывок бинта с пятнами крови.

Очевидно, духи очень хотели обратить внимание преследователей на то, что здесь они задержались. От этого небрежность, с которой прятали следы привала.

Дрон наступил на брошенную Антоном банку:

– Сомневаюсь, что спустя полчаса после боя у них был аппетит.

– Не говори, – усмехнулся Москит. – Просто они очень хотели, чтобы мы тут были внимательнее.

– Это точно, – согласился с ним Антон и направился вверх по руслу.

Через несколько десятков метров он наткнулся на вереницу отпечатков подошв от армейских ботинок. Некоторое время эта тропинка петляла по дну балки, потом потянулась наверх, в сторону перевала.

Его нагнал Дрон.

– Значит, в сторону административной границы пошли?

– Конечно, нет, – покачал головой Антон. – Это они хотели, чтобы я так думал.

Через несколько сот метров следы стали просто бросаться в глаза. Начался подъем. То и дело попадались сбитый ногами дерн, сломанные ветки.

– Это уходила отвлекающая группа, – Антон встал. – Надо вернуться и осмотреть берег.

– Уверен? – осторожно спросил Дрон.

– Не будет Герат так следить, – подтвердил Антон.

– Но у них раненый, – напомнил Москит.

– Вот поэтому они хотят, чтобы мы пошли по ложному маршруту, – Антон стянул беспалую перчатку и почесал ладонь.