Оборотень

* * *

Паромы уже давно использовали для перевозки пассажиров и важных грузов между двумя берегами водной преграды. На парусных кораблях уж давно никто не плавает, после того, как дармы двигатели изобрели, такие механические штуки, которые корабли даже без ветра двигают. Говорят, народ дармов на этом озолотился и даже альвов за пояс заткнул, хотя, те свои сокровища веками собирали. Теперь на паромах все плавают, хоть, и медленный у них ход, зато от переменчивого ветра ничего не зависит.

— У вас есть билет на паром? Три билета? Сколько угодно, ваша милость. Пожалуйте. — Мужик в нелепом ярко-красном камзоле раскланивался перед нами всю дорогу. Сев величественно прошел на палубу, я уныло побрела следом, думая, что с величественным видом он явно переборщил. Ну прям жрец Смерти, великие беды приносящий. Грация у него кошачья, будто не по полу ступает, а по воздуху плывет. Эк, его все забоялись тут, в стороны расходятся. Нас повели в каюту, такую комнату для тех, кто на кораблях плавает.

Ельф сразу же в своей скрылся, на меня даже не посмотрев. Не разговаривает со мной. Обидчивый шибко.

— Река, я слышал, замерзла. — зачем-то сказал Сев, оборачиваясь ко мне.

— И как мы тогда уплывем?? — люди деловито расходились по комнатам, как будто их не волновало, что теперь до весны ждать, пока паром тронется.

— Уплывем. — усмехнулся он. — Хочешь посмотреть, как будут топить лед?

— Это как?

— Маг из академии, проходящий здесь практику, расчищает путь перед кораблем огненным заклина… — я уже не слушала, а неслась обратно на палубу. Такое я не пропущу. А вдруг чего подорвется. Интересно ж.

Передний край корабля был пустоват, только суетился кто-то в капюшоне, чертил кружки на досках пола. Я перегнулась через борт, посмотрела на воду. Ледок был тонкий, некрепкий. Мы б и так поплыли, на нем просто попрыгать и то сломается, но чародей все равно готовился колдовать. Противоположного берега видно не было, Сев сказал, через залив до самой поздней ночи переплывать. Широка река Оганэ, а тут вообще самое широкое ее место. За маленькое море сойдет.

На палубе стали понемногу собираться пассажиры, поглядывая на мага в темном плаще. Зазвонил корабельный колокол.

— Скоро отправляемся, господа. — сообщил вездесущий мужик в красном камзоле.

— А за кой лед топить, Сев? Он же тонкий.

— Отправляясь в столицу королевства, большинство жаждут веселья и развлечений. Огненные заклятия, кипятящие воду, это просто одно из многих представлений. Но зрелищное. Тебе понравится.

— А ты уже бывал в Велиродане?

— Было дело. — пробормотал он. — Йин, в столице не смей ничего трогать. Там порядки строгие. А маги отслеживают всех воров за считанные часы.

Я сглотнула. — И зачем ты мне это говоришь? Я ж ничего и не…

Сев вздохнул, положил лапу мне на плечо. — Сейчас отплываем. Смотри на воду, Йин. Маг вот-вот начнет колдовать.

Вместо этого я уставилась на чародея. Фигура в плаще раскинула руки в стороны и что-то забубнила на странном языке. Голос оказался женским. Нарисованные круги под ее ногами загорелись белым светом, живая сияющая волна стала подниматься по ступням, будто змея оплетать талию, руки, шею. А потом мир вспыхнул, как сухая бумажная обертка в пламени камина.

Что-то сбило меня с ног, придавило к палубе. Пахло холодным деревом и снегом. Зима.

— Дура! Идиотка! Дахыр-сарт!! Делхассе! Даарлов выкормыш! Падшими сотворенная!! Кретинка!!

— Сам такой! Я всего немного в заклинании ошиблась.

— Ты не лед растопила, ты чуть… о, уважаемые господа. Вышла небольшая ошибка, прошу разойтись по каютам, конечно же угощение за счет команды. Прошу прощения за беспокойство. И конечно же ко всем желающим зайдет судовой врач.

Сев наконец отпустил меня и встал. Я встала следом, чувствуя, как дрожат колени.

— Думаешь, это пророчество? Ну огонь. Свет. Оно, да? А какой тогда ответ мы узнали?

— Никакой. — буркнул кошак. — Не слушай ты этих оракулов. Все их предсказания полный бред. — правда, сказал не очень-то уверенно.

Черноволосая чародейка в подпаленном плаще удрученно соскребала нарисованные кружки. Тот тип в красном камзоле что-то шипяще ей высказывал. Палуба была цела, находящиеся здесь люди тоже. Но вспышка была настолько яркой, что сейчас многие щурили глаза и утирали выступившие слезы. Пахло гарью. Я перегнулась через борт. Лед был на месте.

— Сев, а если я буду читать книгу, я тоже так научусь колдовать?

Он посмотрел на меня смертельно усталым взглядом.

— Я в тебе не сомневаюсь.

Паром причалил к берегу поздней ночью, но казалось, что сейчас яркий день. В Велиродане повсюду горели огни, кружились в воздухе бабочки, цветы увивали мостовую. Правда, ненастоящие. Я ткнула их пальцем, и он прошел насквозь. Иллюзия, как та, которую показывал Риан. Сев даже осмотреться не дал, а сразу остановил извозчика и затащил нас обоих в повозку.

— Куда желаете поехать, господин? — опасливо спросил возница, косясь на его маску. Выраженьице лица у него было такое, будто смотреть противно, но все время тянет. Он уже сто раз быстренько, воровато на Сева смотрел и вздрагивал от ужаса.

— В ближайшую гостиницу. — приказал Сев и добавил уже нам. — Завтра с утра отправимся за цветком.

— Мы не можем заявиться без предупреждения. Стоит записать у его личного помощника и дождаться приглашения. Ллисх меня знает, думаю, это займет не больше десяти дней.

— И все же, Риан, поедем завтра. Я больше не могу ждать. — мрачно процедил он. Возница наклонился назад, прислушиваясь к нашему разговору. Я его ненароком пнула.

— Как скажешь, Севэриан.

— Если бы ты был в таком виде, лишний день ты бы тоже ждать не хотел.

— Не уверен, что нас пустят.

— Думаю, мы их уговорим. — с кровожадными нотками прошипел кошак, мы с ельфом невольно переглянулись.

Мы ехали по улицам долго. Город был огромен и многолюден. Хотя, тролли, орки, дармы тоже попадались. Меньше всего ельфов было. И больше всего людей. Темной острой иглой, пронзающей небо, возвышалась какая-то башня. Ночью не очень-то разглядишь. Мы проезжали мимо светящихся лавок и таверн, откуда доносилась веселая музыка. В этом городе не было зимы. Да и настоящей ночи тоже. Уличные акробаты показывали свои трюки скоплению народа. Я подняла голову и обнаружила, что между домами идут тонкие подвесные лестницы. На них тоже кто-то стоял.