Оборотни космоса

Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» – два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, – уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.

В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница – спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..

Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.

«Смерть – одинакова, убитые – различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они – под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то – они!»

Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.

– Кодовая дверь. – Pax пнул непоколебимую створку. – Придётся повозиться.

– Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.

– Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. – Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.

– Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? – Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.

– Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.

– Да, век живи – век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...

– Код тебе Папа показал? – чуть задержавшись, спросил Pax.

– Нет, я на слух запомнил – чик-чик, клик-клик.

Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»

– Время? – напористо спрашивал Маджух. – Когда они покинули станцию?

Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.

– Они добрались туда, – коротко доложил он вбежавшему Зуреку. – Они внутри орудийного городца.

– Они?! Кто – они?

– Эксперт и наш кот-людоед.

– Их видели вместе?!

– Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. – Маджух дал Быстрому карманный экран. – Камеры в коридоре записывали проход Папы с охраной, потом лопается потолок – и визоры пишут одни помехи. Сошествие Духа. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бластера, а Папа и пресс-секретарь – из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, когда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.

– Мотаси Маджух, – просительно сложив кончики пальцев, как велит обычай, Зурек склонился перед старшим, – я молод, неопытен и неискусен в делах. Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не откажите в родственном одолжении – примите на себя тяготы внешней и внутренней разведки клана Окурков.

– Принимаю, – церемонно поклонился и Венец. – Ты не по годам умён, Быстрый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о своём выборе.

– Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, – заговорил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Обеих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.

– Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса – прочные.

– Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.

– Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градских, – рассказывал Маджух по пути на станцию. – Наши удары, нанесённые для проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гравитанков – это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направлении посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное наблюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтобы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.

– Надо во что бы то ни стало вернуть Диск, – обозначил цель Зурек. – Сколько у нас транспорта, чтобы вывезти небоевых членов кланов?

– Семь восьмых мириада – это разные машины флаерного типа и орбитальные паромы. Поднимут максимум четырнадцать с половиной мириадов человек, кроме экипажей. Я не считал космические боевые корабли.

– Вывозить сколько вместится. Людей грузить после ценностей и боеприпасов. Мужичьё гнать от площадок шокерами, мало будет – огонь по толпе. Бросить клич – раздаём оружие! Кто не влезет на транспорты, пусть дерётся на земле. Аламбук мы дёшево не сдадим.

«Из Быстрого вырастет вождь!» – Маджух ощутил гордость за свой клан.

– Стыдно сказать, Зурек, но кое-кто уже исчез. Окольные и мелкие кланы уходят по отноркам, по подвалам – в троглодитские районы. А с востока градские заливают ходы герметиком.

– После войны разберёмся, кто удалец, а кто подлец! Едем к Диску!

Паника, упав камнем, породила расширяющуюся волну. Всё напряжение последних двух недель – смерть двух жрецов, явление колдуна на Губе, зловещая возня градских, призыв храмовых агитаторов к молодняку идти на битву, а теперь убийство Папы – прорвалось всеобщим бегством, суматошным и поспешным. На рынках разгорелся грабёж – стража ушла, толпа плеснула и разлилась по торговым ярусам налётами, побоищем, погромом. Визг и крики, треск ломающихся стен и полок, дробь выстрелов, стук падающих щитов, сполохи пожара, дым и кашель. Мало кто ложился спать, и поутру все ринулись кто с узлами на посадочные площадки, волоча за руку ревущих детей, кто в поисках поживы – с кривым ломиком по товарным складам, с ножом по опустевшим норам.