Оборотни космоса

Форт распаковывал и размещал в уме сведения из архивов серии WSEY. Он и не думал, что эти данные когда-то пригодятся, но ёмкости мозга позволяли накапливать огромные запасы информации. Частично Форт постирал сведения по биологии. Как оказалось, он не зря сохранил остатки.

– Да, естественно. Кроме удоя. Лечебное молоко свинок добывают в отдельном подразделении пищепрома.

– И смертность отмечаете, я надеюсь?

– У нас строго учитываются потери в откормочных партиях до забоя. – Биоинженер в душе обиделся – неужели наоси не доверяет его компетенции?!.

– А... – Форт извлёк ещё пакет сжатой памяти. – Племенное хозяйство? свиноматки и свинятки?

– Потрудитесь перечислить рубрики, которые вам требуются. Я представлю все необходимые данные, – сухо ответил управляющий.

«Если бы я знал, что мне нужно!.. Впрочем...»

– Состояние животных за всю ночь пять, по часам. Потери среди приплода, среди откормочных партий и свиноматок. Выкидыши. Сколько съедено пищи, сколько не съели. И сравнить с ночью три.

Обида и досада, поселившиеся было в сердце управляющего, мигом улетучились. Он всмотрелся в иномирянина с тщательно скрываемым любопытством. Самозванец не может одеться в жилет с узором Унгела и надеть портупею с кортиком – тем более эйджи! такого ряженого мгновенно вычислят и выдворят, а если он устроил маскарад с преступной целью, то одной высылкой не отделается. На своём веку управляющий перевидал не одну сотку наоси; это были и храбрецы, и хитрецы, и наглецы – всякие встречались, но ни один не произнёс бы слово «выкидыш» с той интонацией, с которой говорят «редуктор», «конденсатор», «двигатель». Нао Унгела приобрёл в свои ряды нечто уникальное.

– Вы... военный? – недоверчиво спросил биоинженер.

– Эксперт, – ответил Форт гордо.

Пока ночная смена сводила цифры и отправляла на печать, Форт озирал грандиозный столб, проходящий по шахте. Матово светящаяся титаническая конструкция была прозрачна, а внутри её рассекали мириады переборок, аккуратно делящие цилиндрический объём на секторы, где шевелилось море – целый океан пищевых свинок! Громада опиралась на тысячи зигзагообразных балок, обвивающих её сверху донизу и передающих немыслимый вес фермы на стены шахты. Водяные трубы, трубы с ползущей кашей, сливы отходов, гофрированные рукава, световоды, поршни безостановочно ходящих лифтов, движущиеся силуэты ньягонцев – супергенератор мяса жил и действовал постоянно. Огни понемногу угасали, погружая вселенную свинок в бездумный сон сытости. Зрелище буквально околдовывало, и, когда Форта окликнули, он не сразу отвёл взгляд от колонны.

– Наоси, вот подробная сводка. Смею вас заверить – о неполадках мы тотчас сообщаем в пищепром и при любых отклонениях режима поставляем граду необходимое количество мяса.

– Не сомневаюсь, мотаси. Огромное спасибо за помощь; вы оказали нао неоценимую услугу.

– Польщён вашими словами. – Управляющему было приятно и необычно слышать от чужака правильное обращение к старшему. – Приходите в любое время и с проходной сразу обращайтесь ко мне. Я позабочусь, чтобы вас поскорей пропустили. Но не быстрее, чем проходит дезинфекция.

– А скажите – далеко ли отсюда расположен спортзал?

– Какой именно?

* * *

Pax спал спокойно – не иначе как ещё раз побывал у врача и подлечился. Теперь на лбу его не выступал холодный пот, он не метался в постели и не бормотал чужих зловещих слов; поглядеть со стороны – покажется, что ангел. И всё же Форт растолкал его без всякой жалости.

– Пищепром – ты связан с этой фирмой?

– Пище... – Поморгав, Pax энергично потёр ладонями лицо, чтобы прогнать сон. – Нет, это не моё ведомство.

– Неважно, чьё оно. Ты получаешь оттуда сведения?

– Очень редко. Охрану объектов несёт полиция, а мы...

– Ладно, пропустим. Я был на свиноферме – и не только там.

Раху показалось, что сновидения продолжаются.

– Где?..

– Проснись, офицер! я полночи занимался свинками и вставил суетиться сотню человек. Знаешь, быть наоси – это грыжа! Но за совет вникать во все мелочи я тебе признателен. Смотри – вот справка зоопункта, вот отчёт свинофермы. Здесь – ночь 3, тут – ночь 5. Цифры смертности... а вот – снижение привеса скота и потребления еды. Разница по ночам тебе заметна?

– Простите, но я не улавливаю – зоопункт, привес... о чём вы говорите?

– Ох... Ты меня нанял, верно?

– Да. К слову – вам назначено денежное и вещевое содержание от штаба сил. Сумма небольшая, но позволит сэкономить на квартире.

– Спасибо. Земляне должны поддерживать друг друга. Но я не о том. Одновременно с беспорядками, где тебя помяли, в стороне от стадиона происходил мор свинок. Почти минута в минуту. А на ферме начался падёж – правда, тамошние ребята овладели ситуацией. Я могу подтвердить слова цифрами. Но, сам понимаешь, все зоопункты и фермы я обойти не мог по времени. Теперь-то ты очнулся?

– Номер свинофермы, – уже отнюдь не сонливым, а командным тоном потребовал Pax, стремглав влезая в шорты. – Номер зоопункта!

– Я назову. Если ты скажешь наконец, чем же конкретно мы занимаемся.

Pax примолк, сжав губы.

– В больницах вы, видимо, не были...

– Мне что, разорваться?!

– ...иначе поняли бы, что мор свинок – не главное. У нас мор людей и поэтому – режим молчания. Свинки, свинки... – Глядя куда-то сквозь стену, Pax в отстранённом раздумье сузил глаза. – Да, это прошло мимо нас. Как жаль... Мы столкнулись с явлением очень недавно – чуть меньше трёх лун тому назад. Ищем причину. Условия работы... вы тоже в них находитесь – можете представить, каково нам.

– Я подозревал, что паникой не ограничилось... А в чём причина?

– Пока есть только записи последствий. Мы с Тими... это лучше показать.

– Броневагон одиннадцать ноль шесть, говорит Унгела Pax, градская безопасность. Вы ближе нас к Мертвушке – что наблюдаете?

– Люди навстречу, офицер. Бегут, как с цепи сорвались, прямо по путям. Гудим, чтобы разогнать, но что-то плохо действует. В общем, они нас замедляют. Нет смысла брать их на борт; если на ногах – значит, врачей дождутся.

– Врачей? среди них есть раненые?

– Думаю, есть. На скорости не разглядишь, но окровавленных почти не заметно. Зато вид у них – самый пещерный! Орут на нас...

– Дыма над выходами Мертвушки нет, – уверенно доложила Тими. – Это не подземный пожар.

– Может, затопление. – Pax нетерпеливо стукнул кулаком по краю борта.

– О прорыве воды сообщили бы. – Тут Тими была однозначно права.

Запели тормоза; эшелон стал замедлять ход. Впереди – неподвижный состав из думпкаров с рудой. Над рычащим вхолостую тепловозом бился фонтан выхлопа.

– Четверо – туда, – скомандовал Pax. – Поднимитесь в кабину; выясните, что с бригадой.

– Унгела Pax, говорит одиннадцать ноль шесть, мы в заторе. Встали. Городецкая рвань лезет на вагон, они как бешеные. Выпускаю десант; попробуем стряхнуть их с брони и разогнать шокерами.