Оборотни космоса

Кто-то ловко запустил лапу в карман Форта. Не дав воришке ничего стянуть, Форт перехватил руку, сомкнув пальцы кольцом на запястье, – пойманный крадун забился и истошно завопил. Тотчас Форта что-то ударило в другой бок, послышалось глухое «звяк!» металла о бронировку туловища, а система диагностики сообщила: «СКВОЗНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ 3DV СЕГМЕНТА ПОКРЫТИЯ ДО СЛОЯ ПИТАЮЩЕЙ ПРОВОДКИ». Текст ещё не был осмыслен, а левая рука Форта поймала на лету отдёрнувшуюся лапку, рванула и сдавила её между кистью и локтем. Крик справа оборвался, зато слева послышался задушенный скулёж, и небольшой металлический предмет упал под ноги.

– И-ти-ти-ти! – Менеджер осветил клиента фонарём. Заточка, вот что это было. Отчаянный эйджи, вздумавший набрать целый экипаж рабов, держал за руки скорчившихся недорослей, паренька и девчонку. – Вас не ткнули?

«Рослый, гад, в броне!» – решил парнишка, сжавшись от боли и ужаса. Ну как сдаст клановой страже? Это владения Гвоздей; гастролёров из нор Дуки Подвального они не помилуют.

– Что с ними делать? – спросил невозмутимый эйджи. – Я здесь недавно, не осведомлён о ваших правилах.

– Можете сдать клану, их люди на всех входах. Воровке отрубят палец или полхвоста; поножовщику – ополовинят уши или отсекут кисть. Смотря по вине – много ли взято, велик ли ущерб. Если захотите – отдадут вам в рабы на срок. На всё ваша воля.

– Затмение как специально для воров устроили, – осматривая трофеи, проговорил Форт. – И часто гасят?

– Да уж четвёртую луну покоя нет. – Наконец-то менеджер нашёл, кому пожаловаться. – Хорошо, если предупреждают, а то раз пять за ночь отключат когда ни попадя. Раньше чем через час свет не дадут, не ждите. Хотите – моя девка проводит вас с лампой до выхода? дёшево, за шесть агал.

Паренёк глядел, как загнанная пся.

– Проваливай. – Наступив на заточку, Форт отпустил обоих. Он заметил, что рука недоросля, побывавшая в тисках, висит плетью. – В другой раз ушами не отделаешься.

Шесть агал девица не взяла, сказав у выхода:

– Спасибо, господин, что не выдали мою неловкость. Я с языками немного теряюсь...

– А заработать крину? – Форт поманил её монетой.

– Я вольная! Я не стану иметь дело с чужим. Только бизнес.

У врат Шурыги люди Гвоздей зажгли шахтёрские переноски, и освещение было вполне сносным. В рассеянных лучах выражение лица девицы читалось отчётливо – она сердилась.

– Ты не о том подумала. Отключения – они на весь Аламбук? Я живу далеко, мне долго добираться...

– Йо! простите, не хотела вас обидеть! Вы о тырщиках – о тех карманниках, я угадала? Эти мстить не будут. Молоденькие, пришлые – а вы их настращали, руку отдавили. Идите без боязни. В главных тоннелях безопасно... почти безопасно. За пару крин вас любой Гвоздь проводит. А я не могу – работа.

– Значит, выключено всюду.

– Да, везде. Вентиляция крутится, грузовые лифты ходят – остальное нет.

До номера Форт добрался, когда свет уже дали. Pax не скучал и отключения, похоже, не заметил – сидел в закутке в наушниках, вперившись в ноутбук.

– Я собрал кое-какие сведения, – повернулся он с довольным видом. – Второй по старшинству чёрный жрец уехал в Столбовые пещеры, это глубинная, старая база пиратов, она далеко. Через шесть ночей его ждут обратно, без него никакой ритуал не начнётся. Если мы отследим его возвращение... О, у тебя каталог. Где взял? зачем?

– На живом рынке. Хочу рабов накупить. – Перелистывая альбом, Форт держал его перед глазами, запечатлевая в памяти страницу за страницей. – Могу и тебе подарок сделать – какую-нибудь симпатичную девчонку.

Pax поднялся, сматывая шнур наушников. Уснувшие было тёмные мысли вновь ожили и зашевелились. В самом деле, что известно об Эксперте? участник нескольких рискованных акций, знающий куда больше, чем простой пилот; получил бонус, похожий на долю добычи, хочет стать владельцем люгера... смерть Зенона, каталог рабов – возникает целый ворох вопросительных знаков. Невольно задумаешься: «Кто у меня в напарниках?»

– Я спросил, реально ли купить в Чёрном городе экипаж косменов. – Эксперт, сидя неподвижно, один за другим переворачивал листы каталога, глядел на разворот секунду-две и открывал следующий.

– Вопрос не ко мне. Я не занимаюсь подобными делами.

– Ну а если чуточку пошевелить мозгами? чисто теоретически, – не унимался Эксперт.

– Сложно ответить, – не поддавался Pax. – Уместней спросить тех, кто знает рыночную конъюнктуру.

– Я не верю, чтоб ты вовсе никогда не вникал в работорговлю. – Прекратив чтение, Эксперт перевёл взгляд на Раха. – Коль скоро мы работаем вместе, я жду от тебя реальной поддержки.

– Её могут оказать на рынке. Скажем, тот, кто преподнёс тебе каталог. Я полагаю, что это не относится к нашей общей задаче.

– Положим, не относится. – Эксперт заговорил с нажимом. – Но у меня могут быть свои задачи – они тебе не поперёк легли. Ты спокойно мог бы мне помочь.

– А откуда мне известно, что за цели ты преследуешь? Твои интересы порой странно выглядят, и мне совсем не хочется подыгрывать тебе.

– Скажите, пожалуйста!.. – Эксперт не изменился в лице, но голос его зазвучал не по-хорошему. – Я, уступив твоему шантажу – давай называть всё, как оно есть! – по уши влез в эту бездну, шатаюсь по пиратским рынкам с поддельным транспондером и вынюхиваю то, не знаю что, а потом слышу, что мой интерес тут ничего не значит. Здорово?

– Чего ты добиваешься? – в рамках приличного тона, по очень сухо спросил Pax. – В частности – от меня?

– Отвечу. Каталог может понадобиться Гэлп Сэкоунтэй или нашему розыску пропавших.

– Тогда можешь выкинуть его в угол – у нас есть все эти сведения, если только речь не идёт о последних поступлениях на рынок.

– Вот так фокус! я глазами вижу и глазам не верю, что это действительно рабы...

– К сожалению, рабы.

– ...а вы всё знаете, но мер не принимаете! Да появись такой альбом у нас...

– Аламбук – не наша территория.

– А галактическая полиция? а международное сообщество?!

– Гэлп Сэкоунтэй нужны факты, а не картинки. Международное... – Pax сделал брезгливую гримасу. – Оно не тем занимается. Если ты не слышал в коридорах, тогда я скажу – сегодня в Аламбук свалилось «Всеобщее Помилование» с грузом гуманитарной помощи для пиратов. Мы почти три недели не допускали их, но они подняли крик на всю Галактику, взбудоражили правозащитные и разные человеколюбивые организации – и таки пробились. Я повторюсь: каталог – в угол. Если вернёмся, я тебе столько сводок о рабах представлю, что читать устанешь. Я не понимаю, как ты собирался всё добуквенно запомнить, плюс опознание внешности!