Оборотни. Дар Света

Рэн принял книгу из рук сестры и им овладел священный трепет. Животворящее Слово Господа нашего! Сколько он слышал о Книге от своего отца и Орёл тоже что-то вещал о ней. Настоящая овеществлённая легенда.

– Рэн, присмотри за вещами, а я немного пройдусь, – беспечно произнесла девушка и вспыхнула огнём метаморфоз.

«Как говаривал Лев, звериный облик гораздо удобнее человеческого!» – пламя, объявшее тело девушки, спало, и большая чёрная пантера грациозно потянулась, глянула ещё раз на застывшего с книгой брата и, вполне довольная собой, мягко скользнула в траву.

Она крадучись шла, скрываясь в высоких зарослях. Её уши настороженно ловили любой подозрительный шорох. Лес жил обычной жизнью: скрипнула ветвь сломанного дерева, частый топоток и шелест в траве выдали мелкого грызуна, раздался резкий вскрик ночной птицы.

Пантера позволила себе расслабиться. В зверином теле хотелось забыть об условностях, кататься по траве, урча, как обычная кошка, вновь чувствовать всю огромность мира с его звуками и запахами.

Оборотень внезапно вспомнила свидание в саду Пламенеющего замка и стало ей томительно и грустно. «Мой Принц, как жаль, что я не ценила мгновений, проведённых с тобой!» Пантера вдруг насторожилась. К поляне, где юная воительница предавалась сладким воспоминаниям, кто-то приближался.

«Может Лунный возвращается? Хотя у меня предчувствие, что он не один. Если это враг – я готова его встретить! В зверином облике и оружие не надо», – чёрная кошка притаилась в кустах, готовая к прыжку. Гибкое звериное тело стало подобно стреле, наложенной на тетиву лука. Миг – и чужаку несдобровать!

«Пусть братец сидит, охраняет артефакты», – подумала Пантера. Ею уже овладела жажда схватки, азарт горел в жёлтых кошачьих глазах.

– Что, сестрица, пора вступить в бой? – Пантера чуть не присела от неожиданности.

Рэн поравнялся с зарослями, в которых укрылась Пантера, и обнажил меч.

– Не переживай, я всё спрятал в надёжном месте.

Пантера коротко рыкнула на парня:

«Братец, ты балбес!» – мысленно послала она ему любезность.

Рэн только хмыкнул в ответ.

Чужаки появились из чащи словно жуткие тени. Когда всадники попали в полосу света Сэллы – местного ночного светила, что составила компанию Луне, Пантера с внезапным ужасом узнала звериные шлемы воинов Клана Диких Кошек и едва не зарычала от охвативших её чувств.

«Что они здесь делают?» – мелькнула шальная мысль.

Всего полгода назад она, Пантера, была наследницей престола, будущей правительницей объединённых Великих кланов Изменчивых, Богоизбранного народа. Ныне – гордая воительница всего лишь отщепенка и изгнанница, которую никто и нигде не ждёт, и она вынуждена скрываться и избегать прежних соплеменников. Пантера не спешила обнаруживать себя. В памяти девушки свежи ещё проклятия Льва, что обрёк её на скитания и приговорил к смертной казни, решение своё он так и не изменил. Высокородный убийца, трус и лицемер! Пантера вновь тихо зарычала от досады. Именно он виновен в смерти Принца Лунного народа. Мой Лоис! Как Лев посмел! Пантера вдруг поняла, что по-прежнему мечтает о крови бывшего родственника. Нет, рана не зажила.

Пантера решила выждать. В конце концов ей не справится с целым войском. И её пока не раскрыли.

Чёрная кошка пристально следила за всадниками, стараясь оставаться не замеченной. Она осторожно кралась, склонив голову и её жёлтые глаза замечали любое движение чужаков. Гибкое тело оборотня скрывали ветви густого кустарника рбии. Пантера сама стала частью непроглядной тьмы, ожившей и напряжённой. Принявшая звериный облик воительница чувствовала опасность.

Оборотень осторожно выглянула из-за ветви кустарника. Рэн, она чувствовала, прятался рядом. Пока парню хватало благоразумия не искушать судьбу. Пантера хищно ощерила зубы в устрашающей улыбке. Она узнала предводителя отряда! Белый Тигр – начальник над войском Клана Диких Кошек.

Молодой военачальник, ставленник князя Льва, оглядывал поляну с большим тщанием. Длинные светлые волосы выбивались из-под звериного шлема, на лице с тонкими породистыми чертами застыло выражение предельной собранности, холодные синие глаза оборотня смотрели почти на Пантеру, пока не видя её.

Воительница поспешила сделать осторожный шаг назад и скрылась под качнувшимися ветками. На чувствительный нос оборотня опустилась ночная бабочка. Чёрная кошка согнала её лапой и опустилась в молодую траву. Она продолжала следить за конниками. Белый Тигр поднял руку, призывая своих воинов поворачивать назад. Пантера осторожно перевела дух. Опасность миновала.

Рэн появился как нельзя не кстати! Пантера зарычала. Этот недоумок, мало того, что вышел из укрытия под деревьями, так он ещё и с военачальником заговорил.

– Мир тебе, Белый Тигр! – произнёс парень и даже церемонно чуть поклонился.

Молодой начальник над войском с изумлением изучал незнакомца.

– А, ты приёмыш Орла? Ястреб кажется? – захохотал Белый Тигр.

Рэн обиделся на его реакцию.

– Что развеселило тебя, воин Великого князя Изменчивых? – Пантера заметила, как её брат собрался, готовый к драке: брови насуплены, руки сжаты в кулаки. Ох, ну не идиот ли?

– Ну, прости! Сам не люблю, когда попадаю в подобные истории. Мы не так давно знакомы. А тебя, Ястреб, я не сразу узнал. Принял за ущербного недоумка из племени людей.

– Ах, даже так? – Презрительно прищурил глаза Рэн.

– Белый Тигр, ты издеваешься надо мной! – Рука парня потянулась к мечу.

О, нет! Пантера, более не скрываясь, выскочила из-за спасительных кустов рбии.

– Пантера! – только и успел вскрикнуть Белый Тигр.

Рэн пустил в ход свой меч, а Пантера – звериные зубы. Ей удалось стащить с коня на землю одного из воинов-оборотней. Рэн вступил в единоличную схватку с предводителем войска. Краем глаза воительница заметила, как трое конных воинов натянули тетивы своих луков и вложили стрелы. Быстрая смерть тонко и нетерпеливо пела на их остриях, вот-вот готовых сорваться в полёт.

Пантера поняла, что делать. Она рвала врага и в то же время стремилась не попадать в поле зрения стрелков.

Сумрачную поляну вышедшая из-за туч Луна залила молочным светом, и словно повинуясь ей, светящаяся река всадников возникла рядом с местом драки.

Пантера не поняла, откуда взялись лунные, но их приход стал настоящим благословением. Дозорный подоспел вовремя. Белый Тигр занёс меч над поверженным на землю Рэном. Пантера на миг зажмурилась, а когда она вновь открыла глаза – к её лапам подкатилась отрубленная голова военачальника оборотней. Ей вдруг стало и горько, и спокойно одновременно. Главное – её бедовый братец жив.

Лунные, воины с телами, светящимися под светом их родной Луны, с лёгкостью отражали все атаки оборотней. И меч, и стрелы нипочём! Пантера поймала себя на мысли: лунные неуязвимы? Но как тогда погиб мой возлюбленный?

Бой вытеснил пришельцев из Клана Диких Кошек за границы леса. Оборотни, те, кто выжил после бойни, бежали.

Дозорный вернулся к своим спутникам.

– Похоже, вас нельзя оставлять, – с лёгкой усмешкой сказал он.

– Откуда здесь воины князя Льва?

– Мне тоже хотелось бы это узнать! – Пантера успела вернуть человеческий облик. Теперь она стояла, поправляя рассыпавшиеся по плечам волосы, и выглядела растревоженный и злой. Она затягивала ремни крепления лёгкой брони на плече.