Оборотный случай

Жог с двумя зайцами на плече удивился и обрадовался, увидев меня тут. То же самое чувствовал и я, хотя, полагаю, радости было меньше. Лесоруб был одет в красивую, но очень даже древнюю куртку из дубленой кожи, без утепляющей подкладки, на поясе был кинжал вместе с чем-то вроде длинного дротика. Ноги были втиснуты в коротковатые уже легкие штаны, а мягкую землю приминали под тяжестью тела грубые толстые сапоги, все-таки своей длиной не компенсирующие недостаток ткани в штанинах.

Лесоруб поднял руку в приветственном жесте, при этом зайцы упали в мутную воду, и громыхнул своим громким голосом:

– Привет! Кто это?

– Жог, какой приятный сюрприз! Что ты здесь делаешь? А, это... мой друг и пленник...

– Он - пленник, я только друг, - обиделся Велуд.

– Да, друг Велуд и пленник.

– Приятно познакомиться, я Жог... А что ты здесь делаешь?

– Я первый спросил, - парировал я.

Мой ход принес плоды: теперь лесорубу нужно было выдумать убедительную причину, почему он находится ночью в чащобе и без своего топора. Но он был так прямодушен, что в силу этого просто не смог соврать:

– Я обыскиваю лес в поисках Ктори. А это - тебе, Ред! За то, что я тебя освободил, а ты меня послал не туда!

Он стукнул меня по голове кулаком.

– Прости... Больше не повторится, - заверил его я, думая: "меныра с два теперь тебя пустят в Гильдию после того случая, да и только если я им добровольно сдамся, чему пока что точно не бывать".

– Значит, где вы с Редви познакомились?
– Влез Велуд.

– В лесу, - лесоруб и сейчас не отличался точностью.
– Тогда на нас напали вампиры и оборотни.

– И оборотни? Кто-то нападал на Ктори с Редви перед тем, как она его зара...

– Велуд, а который час?
– Рявкнул я, по моему пониманию, явственно давая понять, что Жогу не стоит слышать о заражении. Велуд, как и Жог, не изменял своей прямодушности:

– Скоро начало первого часа ночи, Редви. На чем я там... Ага, ...заразила?

– Не понял, - простодушно пожал плечами Жог.
– Можешь повторить?

Они что, идиоты?! Нет, ну Жог-то, надеюсь, да, но если Велуд такой же, то моей тайне наступит конец! Зачем этому великаноподобному знать то, что я монстр? Нужно опять помочь разговору сменить направленность.

– Жог, можешь подойти ко мне?

Не дожидаясь ответа, я сгреб лесоруба и утащил от Велуда подобру-поздорову шагов на тридцать. Ни один, ни второй ничего толкового и внятного не успели даже пикнуть.

– Хотел тебя спросить кое о чем, дружище. Почему вдруг ты ищешь Ктори?

– Это разговор серьезный, Редви, - неожиданно рассудительно повел себя мой собеседник.
– Давай приготовим моих зайчиков, а потом я тебе все расскажу?

Ктори удалось настолько насолить Жогу, что он при одном ее упоминании теряет легкомыслие, надо же... Что же она сделала? Может, я не знаю всего, что было в тот словно бы уже далекий день?

– Редви, а тебе зайцев оставлять?
– Гаркнул лесник.

– Половинку, если можно, - шикнул я.

– Он собирается съесть всё?
– Полюбопытствовал Жог.

– Нет, не бери в голову, - нервно улыбнулся я. Лучше ему не знать, что имел в виду повар перед приготовлением.

Часа через полтора мы с Жогом сидели на ветке одного из здешних корявых деревьев (На болотистой местности доверять почве - занятие не из уместных) и поедали профессионально щекочущий ноздри ужин. То есть Жог поедал, а я мучился от голода и глотал слюнки, не мог же при нем сырую ножку просто так грызть.

– Теперь спрашивай, что хотел, - предложил мне Жог с полным мяса ртом.

Вроде бы все прежние звуки ночного леса остались, и я их слышал, но они словно задержались на первой же заставе сразу около ушей и не были восприняты сознанием. Зато по всей голове зазвучали мысли, разными голосами и разной громкости, но только двух видов: утвердительные и вопросительные. Голоса эти были лишены чувств, они были спокойнее, чем ровное дыхание, и имели эхо.

– Я уже говорил... Почему ты преследуешь Ктори.

– И так понятно, Редви. Она - оборотень, она убила моих друзей. Такое не простишь. Девчонка с виду, может, и ничего, но в душе и на деле - убийца.

А ведь правда. Чего бы я не думал про нее - по жизни она должна быть такой. Значит, убила остальных лесорубов!

– До сих пор не пойму, почему она меня не сожрала по дороге в Веору, шли же мы вместе, - продолжал Жог, потихоньку входя во вкус.
– Наверное, была сытая моими дорогими друзьями. Я не остановлюсь, пока не отомщу ей. Хотелось бы убить два раза за обоих, но смерть приходит только раз... Ты бы искал того, кто убил твоих друзей?

– О да, - твердо кивнул я.
– Вот для этого мне и надо ее найти. Она знает, где мои друзья находятся.

– Твои друзья у нее, да?
– Оживился Жог и даже заерзал на ветке от такой новости.

– Угу. Ну, у вампиров, которые с ней в группе... И они тоже ее ищут, мы вот с Велудом поймали одного из них. Надеюсь, друзья еще живы.

– Ах, вампир... Прости, что я не знаю, где находится домик. Я там был первый раз и не запомнил деталей, насчет города только догадывался, в какой он стороне.

– Да ничего уже. Главное - поскорей найти ее.

– Но я должен ее убить! Для начала еще и привести паладину Текесу.

– Мне она важней... Текесу? Что же ему от нее нужно?

– Я не знаю. Небось стандартные вопросы... А почему это тебе важней?

Я хмыкнул.

– Ведь мои друзья... это им может спасти жизнь! А если ты ее убьешь... мертвые не говорят.

– Вампиры говорят.

– Они не совсем мертвые, ведь тогда бы не могли двигаться, - заметил я.
– Жог, а ты не думал, что твоих друзей могла убить не она, а вампиры?