Обоюдоострый меч

– Докладывайте, – распорядился Демор. – Вы видели предателя?

– Да, Ужасающий владыка, – сказал регир. – Они в двух часах марша к юго-востоку. Следуют вдоль реки.

– Их разведчиков не встречали?

– Нет, Ужасающий владыка, не встречали.

Демор нахмурился. Это означает, что шпионы Морута видели его разведчиков и сумели ускользнуть от них.

– А какова их численность?

Если его войско действительно настолько больше, как он подозревает, то совершенно не важно, знает ли Морут о его местонахождении.

– Как и сообщал владыка Хиргорт, там семьсот дельвов и тысяча нимран, а также двести ольвов. Однако мы насчитали лишь полторы сотни кавалеристов.

– Всего полторы сотни? – помолчав, переспросил Демор. – Но ведь конница Морута должна быть втрое больше.

– Больше не было, Ужасающий владыка.

– Понимаю. Велик ли их обоз?

– У них нет обоза, Ужасающий владыка.

– Что?! Это невозможно.

– Там не было ни фургонов, ни вьючных лошадей.

– Можете идти.

Никакого обоза? Видимо, придется расследовать это обстоятельство лично.

– К каким же вы пришли выводам, Демор? – поинтересовался владыка Хиларин.

– Что Морут или дурак, или гений. Мне придется выяснить персонально, кто же именно. До моего возвращения больше разведчиков не высылать.

– А если вы не вернетесь?

Демор метнул на собеседника гневный взгляд.

– Не очень-то на это рассчитывайте, Хиларин. Я не такой дурак, как Белеверн. Даже если я в самом деле буду жестоко ранен, Владычица не станет срывать на мне досаду, оставив без должной заботы, а предпочтет вернуть меня на поле боя. – С этими словами Демор повернул скакуна на юг.

– Я в этом не так уж уверен, – проворчал Хиларин у него за спиной.

Стив передвинулся в седле. Согласно последним донесениям лазутчиков, до встречи с морвами осталось не более часа. Он бросил взгляд на часы: почти половина пятого. Значит, до сумерек еще три-четыре часа.

Тут его внимание привлек внезапный переполох. Некоторые легионеры с криками указывали в небо. Подняв глаза, Стив ощутил, как сердце уходит в пятки.

Высоко в воздухе парил на своем скакуне один из Двенадцати. Интересно, учитывал ли Терон возможность разведки с воздуха, когда решил бросить обоз?..

Разведчики оказались правы – и насчет кавалерии, и насчет обоза. Вот только они не могли разглядеть с земли тучу пыли позади армии Морута. Если предположения Демора верны, обоз и недостающая кавалерия там, отстали на четверть дня пути. Морут покинул обоз, чтобы наверстать время и вступить в бой при свете дня…

Демор направил скакуна за пределы реальности. До обоза не так уж далеко. Через пару секунд Ужасающий владыка появился в воздухе прямо над повозками. Полсотни фургонов – примерно двухнедельный запас провианта для такой армии, как у Морута. А то и трехнедельный, если тот рассчитывает потерять половину войска в первую же неделю…

Однако кавалерии не оказалось и тут. Обоз идет совершенно без охраны. Шаг рискованный, но в данном случае действенный. Да и кому на него нападать, если уж на то пошло? И все-таки к подобной тактике следует прибегать, лишь располагая абсолютной уверенностью в победе. Морут не может не знать, что он в безнадежном меньшинстве.

Демор вернулся к основным силам предателя, но так и не высмотрел ничего такого, что дало бы Моруту уверенность в победе, – у него почти нет кавалерии, которую можно было бы принять в расчет, и всего две тысячи пехотинцев. У Демора пятикратный перевес в пехоте и более чем шестикратный – в кавалерии.

Конечно, нимране и дельвы со временем одолеют галдов, несмотря на их число. Однако морвы перебьют их без труда. Ни одно из этих подразделений еще не сталкивалось с недавно сформированной морвийской кавалерией. А своей кавалерии у Морута явно не хватит, чтобы противостоять ей… бессмыслица какая-то.

Демор прикинул, не следует ли обойти предателя, чтобы атаковать обоз. Нет, это имеет смысл лишь в том случае, когда преимущество на стороне противника. Кроме того, излишек провианта в Ольваноре отнюдь не повредит. Если Морут и вправду желает переломить ход кампании, его ждет жестокое разочарование.

При виде вражеской армии, выстроившейся впереди, Стиву пришло в голову, что будь он игроком, непременно поставил бы на морвов. «Надеюсь, вы знали, о чем толкуете, профессор», – подумал он. Если пики не сработают, остается только плакать.

Морвийская кавалерия образовала авангард. Очевидно, она возглавит атаку, как Эрельвар и рассчитывал. Галды, видимо, пойдут следом. Эрельвар говорил, что после первой стычки кавалеристы развернутся и отступят, после чего атакуют фланг, предоставив рассеянные передние ряды галдам.

Правый фланг и лучников Терон поставил у реки, таким образом защитив от кавалерии. Открытый фланг прикрывал скудный кавалерийский отряд Эрельвара. Манипулы по-прежнему стояли открытыми – на случай, если вопреки ожиданиям атаку возглавят галды.

«Теперь я знаю, как чувствовал себя Кастер [2] », – подумалось вдруг Стиву, и он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Грядущий бой ничуть не похож на вылазку в помощь дельвам – тут нет неприступных стен крепости, за которые можно отступить, а времени для беспокойства куда больше…

2

Кастер Джордж Армстронг (1839 – 1876) – генерал, командовавший Седьмой кавалерийской бригадой в битве с индейцами племен сиу и шайен при Литл-Биг-Хорне 25 июня 1876 года. Бригада была полностью уничтожена, а сам Кастер погиб.

Вдали пропели трубы, и вражеская кавалерия пришла в движение. Поначалу всадники ехали медленно, но по мере приближения набирали скорость. Стоявшие позади центурии дельвийских пикинеров вышли вперед, заполнив прорехи в передней линии. Теперь Терон обрек себя…

Пульс Стива грохотал в ушах рваным ритмом, контрастируя с рокочущим, как лавина, топотом мчащихся в атаку коней. Но Стив все-таки не трогался с места, вместе с остальными дожидаясь приближения врага…

Сердце Цадхока тоже отчаянно колотилось. Одно дело обсуждать тактику и новое оружие на совете, и совсем другое – стоять в чистом поле, заслонившись от обезумевших морвийских коней всего-навсего семью локтями дерева.

Вот кони понеслись галопом. Цадхоку еще ни разу не доводилось видеть кавалерийской атаки. Трудно поверить, что эти жалкие пики способны остановить такую силищу.

Цадхок вздернул подбородок, вознамерившись ни в коем случае не выказать, что при виде атаки в его душу закрался ужас. Он должен являть для людей образец непоколебимой силы…

Дождавшись, как и было уговорено, когда морвы окажутся всего в двадцати локтях, Цадхок без единого слова упер пятку тяжелой пики в землю и наклонил ее. Справа и слева от него семьсот уцелевших воинов королевской рати поступили точно так же. Увидев появившуюся впереди стену копий, Цадхок улыбнулся. Быть может, эта тактика все-таки оправдается…