Обоюдоострый меч

Впервые за столетия он снова узрел ее черты – огненно-рыжие волосы и мраморную кожу. Он и в самом деле успел позабыть, насколько она прекрасна…

– Победы? – переспросил он. – Не вижу ни единого шанса, моя госпожа.

– Не в этой войне, Джаред. – В зеленых глазах Дарины полыхнула искорка безумия. – Я говорю об окончательной победе, которую одержу, как только Сновидец окажется в моей власти.

– Остерегайтесь, моя госпожа. «Ибо в его власти истребить и Десницу Смерти, и Чертог Зла», – процитировал Джаред.

– Не страшись, Джаред, я прикую его к своему сердцу теми же узами, что и вас с Демором. Разве ты забыл, как перешел ко мне на службу?

– Нет… я… не забыл, – чуть слышно проронил Джаред.

– Двенадцать станут Тринадцатью, – продолжала Дарина. – А он поведет мои войска к окончательной победе.

– Значит, вы не будете против, если я отведу армию из Умбрии?

Дарина обожгла его взглядом, но тут же черты ее смягчились, и она рассмеялась.

– Нет, Джаред. Даю тебе соизволение отступить из Умбрии. Эта война уже не играет никакой роли. Соединись с Демором на Равнинах и помоги ему побить предателя.

– Полагаю, Сновидец нужен вам, разумеется, живым?

– Его уже там не будет. Он скоро перейдет ко мне – по собственной воле.

– А… понимаю. Мне понадобится…

– Мне ведома твоя нужда. Встретимся в конюшне, где я призову нового скакуна для тебя. А теперь ступай, я скоро подойду.

– Слушаюсь, моя госпожа.

Джаред направился к выходу, но на пороге оглянулся. Она уже окуталась тенями снова. Отвернувшись, Джаред покинул аудиенц-залу, но зеленые глаза и огненно-рыжие волосы не выходили у него из головы…

Артвир нес вахту, на которую сам же себя и назначил, глядя в ночь, обступившую замок Олдуин. Снизу, с замкового двора, до него доносились крики и стоны раненых.

Никто не ожидал, что морвы столь энергично ринутся на штурм в первые же сутки осады, словно им во что бы то ни стало надо взять замок за один день. Как только с земляными работами было покончено, катапульты открыли огонь.

То ли несколько бочонков все-таки уцелело после атаки Артвира, то ли подкрепление привезло дополнительный груз масла, – скорее второе, – но как бы то ни было, запас масла быстро исчерпался в первые же часы обстрела.

К счастью, для стрельбы камнями вместо легких бочонков морвам пришлось передвинуть катапульты поближе, и катапультам Олдуина удалось подпалить вражеские орудия. Теперь на их месте дотлевают угли.

И тут вопреки всяким ожиданиям гоблины устремились на штурм. Живым потоком они хлынули вверх по стенам, и натиск их удалось сдержать лишь ценой обильно пролитой крови Олдуинов. В конце концов, даже гоблинов прогнали прочь.

Нынче вечером весь замок ликует, не считая раненых, и не без причины: можно считать, что осада снята. Морвы уже лишились катапульт и почти всей орды гоблинов. Теперь оставшимся в живых надо лишь дождаться подкрепления, высланного сюда кланом Овейн. Судя по донесениям, оно прибудет на следующей неделе…

Но Артвир не разделял общего ликования. Что-то тут все-таки не так. Эдаким манером Ужасающий владыка не завоевал бы половину земель Олдуинов, в этом Артвир не сомневался. Просто-напросто мимо Кворина не проходило такое множество войск. Что-то затевается. Но сколько Артвир ни ломал голову, найти разгадки так и не сумел…

Джаред поднял голову к посеревшим на востоке небесам. Скоро защитники замка Олдуин поймут, что осада снята. Вчера Джаред крепко их потрепал, – чтобы уменьшить шансы преследования, а заодно избавиться от обременительного багажа.

Будь это настоящая осада, подобный образ действий кончился бы для Джареда весьма плачевно. В первый же день галды были перебиты наголову, а все катапульты сгорели. На самом же деле первые теперь не будут путаться под ногами, задерживая отход, а вторые уже нельзя пустить в ход против его армии.

Пылающие катапульты были полезны еще и тем, что их огонь скрыл горящие обозные фургоны. В путь взяли лишь ту провизию, которую удалось навьючить на тягловых лошадей. Джареду хотелось уйти из Умбрии как можно быстрее, пока вся страна не объединилась против него.

У него не более шести часов форы перед защитниками замка Олдуин. Конечно, они могут и не выступить в погоню, по целому ряду причин. А даже если и выступят, вне стен крепости Джаред без труда разгромит их. Но это просто бессмысленно. Сейчас его ждет миссия на Кровавых Равнинах; Умбрия – дело прошлое.

Понадобится дней пять форсированного марша, чтобы добраться до Кворина. Оттуда еще четыре, уже более спокойным шагом, чтобы присоединиться к Демору. Надо будет чуть позже выяснить, пустились ли Олдуины в погоню…

– Вы что, собираетесь просто сидеть здесь, позволив морвам преспокойненько удрать?! – недоверчиво воскликнул Артвир.

– Мы и так довольно настрадались в этой войне, – отвечал Олдуин. – Пускай себе уходят.

– А вы, Ботвильфы? – обернулся Артвир к Дриву ап Ботвильфу. – Собираетесь отсиживаться, пока убийцы вашего предводителя и его приближенных улепетывают?

– Нет, – ответил командир остатков армии Моркана. – Мы пойдем с тобой, Мадаук.

– Отлично. Итого нас не меньше двух сотен.

– Нельзя же нападать на такое войско, имея всего две сотни человек, – заметил Олдуин. – Это безумие.

– Я нападал на него с восемнадцатью людьми, лорд, – отрезал Артвир. – Я намерен отплатить за соплеменников, пусть и не членов моего клана, а также за моего короля и принца.

– Мы тоже поддержим тебя, Артвир, – сказал Кай, не обращая внимания на сердитый взор лорда Олдуина. – Мы тоже жаждем возмездия.

– Тогда отправляемся. Мы и так потеряли массу времени. Артвир обернулся к толпе, собравшейся в Главной Зале.

– Есть ли среди вас желающие отправиться с нами? – прокричал он. – Утратил ли кто-либо из вас семью и родственников от руки этих мясников? Или вам спокойнее отсидеться, как хотел бы того предводитель вашего клана, позволив этим захватчикам беспечно прогуливаться по вашим землям?

На минуту воцарилось молчание. Артвир и предводитель Олдуин молча смотрели на собравшихся. Наконец вперед выступил один-единственный человек.

– Я потерял отца у Аберсвита, – провозгласил этот Олдуин. – Я пойду с вами.