Обратная сторона Истории

— Не торопись с выводами, — властно подняла руку королева кентавров. — Я вижу подле тебя прекрасных спутниц. Также тебе помогает один из хранителей этого мира. Да, и сам Мировой Закон в достаточной степени на твоей стороне, иначе бы Он не подарил тебе легендарных бойцов.

— В этом плане, да, я не один, у меня много товарищей и подчиненных, — кивнул я.

— Отлично! — девушка лучезарно улыбнулась. — Теперь у тебя будет в товарищах и племя кентавров!

— Ааа, — я впал в ступор, открыв рот. В это время Фридиира подошла ближе, острые конусы на ее шарах едва ли не впились мне в глаза. Своей рукой она взяла меня за подбородок и закрыла мне рот.

— Или ты не хочешь? — она укоризненно посмотрела на меня. Мурка почти шипела, Эль хмурилась, а у Фемы в глазах блестели четырехконечные звезды.

— Хочу… — на автомате сказал я. — То есть, нет. То есть… а какие условия сотрудничества?

— Я могу тебе об этом рассказать. Мировой Закон не запрещает. Племена моего рода часто подвергаются гонениям, — заговорила Фридиира с легкой грустью на лице. — Как со стороны других рас, так и со стороны наших ближайших родственников — кентавров с патриархальным строем. Даже если бы я приложила все усилия и захватила бы ваш мир, люди бы не дали мне необходимую поддержку. Наоборот, как только к вашему миру начнут присматриваться человеческие империи, они получат большую поддержку изнутри. Я чувствую, что ты добрый человек, эта кошко-девочка искренне тебя защищает, значит, ты хорошо к ней относишься. Мои соглядатаи пообщались с местными из Гераклиса, которые присоединились к тебе. Уверена, что ты — хороший человек с большими перспективами. Я готова тебе помочь. Взамен, я хочу получить на твоей территории автономную область, где мой народ бы жил в мире и спокойствии по своим законам. Что думаешь?

Глава 18. Ловушка для царя

Конечно, я маленечко обомлел от такого предложения. Автономия кентавров под моим управлением. При таком варианте для меня возможны, как долгосрочные преимущества, так и проблемы. Преимущество в том, что в эту автономию потом могут мигрировать другие дикие кентавры с множества других миров за пределами мира Земли. И это будет для меня большой поддержкой в дальнейшем выживании. А проблемой может стать потенциальная вражда с классическими патриархальными кентаврами. И наличие сильного народа у себя в тылу, как бы, не внушает доверия. Решить обе проблемы можно путем создания множества подобных автономий. Правда, так можно накликать на себя групповое нападение, но я думаю, что во внешнем мире царит такая мясорубка, что несколько национальных государств не станут объединяться, чтобы подавить одно мультикультурное. Если долгосрочные проблемы и преимущества, более менее, уравновешивали друг друга, краткосрочно я увидел только преимущества.

— Я согласен! — ответил я, немного подумав. — Только в таком случае я хочу через вас провести переговоры с обычными кентаврами и дать им свою автономию. Если обе ваши группы помогут мне одолеть царя Филиппа.

Большие лазурные с золотыми вкраплениями миндалевидные глаза Фридииры уставились на меня в недоумении. Зрачки ее бегали по мне вправо, влево, вверх, вниз. Уж не знаю, что она пыталась разглядеть, но мне от ее взгляда стала немного жутко. Затем матриарх кентавров немного похлопала своими длиннющими ресницами и улыбнулась.

— А ты неплох… договорились! — она хлопнула в ладоши, ее улыбка стала шире и в ней появилось лукавство. — А в качестве выражения нашей полной искренности в сотрудничестве я готова предоставить тебе заложника, но только после того, как мы проведем всю операцию. Сейчас же, позволь мне сделать тебе подарок в честь начала нашего сотрудничества.

Фридиира еще пару раз хлопнула в ладоши, и к нам подошла одна из кентаврих. Через плечо у нее была пространственная сумка. А я думал, что такая есть только у игроков. Хотя, некоторые кентавры как я понимал, тоже игроки, и игроки уверенные в себе, с опытом. Подъехавшая, хм…, кобылка достала из сумки завернутый в парчу предмет. По очертаниям я уже догадался, что там было. Я принял сверток из рук члена свиты Фридииры и развернул его. Внутри оказался красивый, практически антикварный арбалет, а рядом с ним тканевый пенал для болтов. Главные узлы арбалета были укреплены металлом. И на дереве, и на металле были вырезаны изящные гравюры. Как вообще стрелять из такого произведения искусства? Я потянул за рычаг, но он оказался очень тугим. Мне пришлось взводить арбалет с помощью ноги. Я открыл пенал и достал оттуда металлический болт с спиральной насечкой по всей длине. Направив прицел арбалета в сторону поля, я нажал на курок. Элитное оружие оправдало все мои ожидания, металлическая стрела улетела на половину дальше, чем деревянные, которые я запускал до этого.

— Хороший подарок! — сказал я, будучи очень довольным своим новым оружием. — Тогда позволь сделать мне ответный подарок.

Пошарив в своем инвентаре, естественно, ничего интересного я не нашел. Тут мой взгляд упал на красивый нож для фруктов, который я купил в большом городе еще на той стороне. До сих пор я не смог понять, из какого материала сделан этот ножик. Было жалко его отдавать, но мне было бы неудобно принять дорогой подарок, не отдав ничего взамен. Скрепя сердце, я достал ножик протянул его Фридиире. Та, сначала, проявила любопытство, однако, увидев предмет зажатый у меня в руке, она отшатнулась. Ее охрана подняла оружие, но вождь движением руки успокоила их.

— Нет, нет! — растеряно и немного боязливо произнесла главная кентавриха. Она пыталась улыбаться, но улыбка эта была несколько неестественной. — Это — слишком дорогой подарок. Я не могу его принять. Будет достаточно хорошего ужина в честь нашего сотрудничества.

— Ты знаешь, что это за нож? — спросил я, прищурившись.

— Нет! — ответила Фридиира, отведя взгляд в сторону.

— А мне кажется, что знаешь.

— Я не могу ничего сказать тебе про этот предмет. Но ты в дальнейшем будь осторожен и никогда больше не доставай его на людях.

— Что в нем такого?

— Не могу сказать… но… эта штука очень опасна. Лучше убери ее.

— Хорошо! — кивнул я и спрятал нож в инвентаре. — Что дальше?

— Теперь ждите здесь и занимайтесь тем, чем занимались до этого, — протараторила матриарх. — А я постараюсь переговорить с другим племенем и привести их на опушку леса, недалеко отсюда. Вы и мы расставим патрули, чтобы люди Филиппа не обнаружили случайно место наших переговоров. Идет?

— Да, конечно, — ответил я.

— Тогда я пойду… — сказала Фридиира, явно о чем-то задумавшись. Затем она в спешке ушла, или правильно сказать ускакала, вместе со своей свитой.

* * *

Ближе к вечеру с небольшим отрядом я появился на опушке, где увидел голых и мускулистых хрестоматийных кентавров. Прямо, как на древних изображениях. Дикие и, видимо, не дикие, хотя, не пойму, чем они друг от друга отличаются в этом смысле. Ни те, ни другие одежду не носили, кроме некоторой защитной экипировки. В общем, две группировки кентавров смотрели друг на друга кинжалами. Я подошел поближе, встав на равном расстоянии от обеих группировок, и вместе мы образовали равносторонний треугольник.

— Так, о чем ты хотел говорить, человек? — выпятив грудь, спросил главный мужчина кентавр. Черноволосый и черноглазый бодибилдер с белой и блестящей от пота кожей. Лошадиная его часть была от отменного вороного жеребца, которого судя по всему регулярно мыли с самым лучшим для лошадиных волос шампунем.

— В общем, ни о чем таком, — сказал я с легкой улыбкой. — Просто хотел предложить сотрудничество.

— Знаем мы обещания людей! — чуть выехав вперед, вмешался в разговор уже русоволосый бодибилдер с телом гнедого жеребца. Оба кентавра были немного похожи друг на друга, возможно, они были братьями или отцом и сыном. Главный положил руку на плечо своего разгоряченного соратника, и тот успокоился.

— Другие — это другие, а я — это я, — парировал я, нисколько не смутившись. — И я всегда держу свое слово, викинги не дадут соврать.

Проговорив это, я с вызовом посмотрел на парламентеров. Сам же внутри подумал о Серже, которому я обещал дуэль, а в результате просто забыл. Я же забыл, а не специально не пришел. Могу дуэль в любой момент провести. Значит, технически я не нарушал своего слова. Наверное… Кентавры приняли мой слегка отстраненный взгляд по-своему. Главарь нахмурился.

— Каковы твои условия? — спросил он с глубоким взглядом.