Обратная сторона мечты

— Да. Конечно, да, — ответила я.

— Тогда нужно спешить! Нас ждут у Источника! — схватив меня за руку, потащил прочь из леса.

— Вот так? Сейчас?! — только и успела проговорить на ходу.

Опустив глаза, увидела, во что превратилось дорожное платье за время, проведенное в тюрьме.

— Вот так и именно сейчас.

Лаэдо остановился, нежно обнял меня, провел рукой по спине и отпустил.

— Лучше?

Платье оказалось идеально чистым. Дотронулась рукой до волос — тоже чистые. Даже не спутанные.

— Лучше, — вздохнула я с облегчением.

— Нария ждет тебя в доме хранителя. Ты сможешь переодеться. Но только, прошу, не долго.

Темно-серый каэр с белым пятном на морде ждал нас у самой опушки.

— Ты прилетел?! Сам?!

Лаэдо забавно покраснел:

— Пришлось. Так действительно быстрее, а у нашего домашнего целителя есть свои заготовки… на этот случай. Он знает мои… особенности.

Вскоре мы уже поднимались все выше и выше. С шумом крылья каэра разрезали воздух, меня обнимали сильные руки любимого, и хотелось смеяться и плакать от радости, хотелось говорить глупости или тотчас рассказать, что я узнала его, что глаза больше не обманывали меня, а сердце прозрело. Но… обида взяла свое, так что решила не сознаваться. Он слишком долго водил меня за нос, чтобы отказать себе в ответном удовольствии.

В небе вести долгие беседы было трудно — слишком сильный ветер, поэтому задала вопросы только на земле. У широкой дороги, ведущей к нашему Источнику.

— Так почему такая срочность? — спросила я по дороге к святилищу.

— Не сейчас, Тайра, — покачал головой любимый. — У нас возникли трудности. Нужно спешить. Мы и так потеряли слишком много времени.

— А родители? — спросила я. — С ними все хорошо?

— Да, но они… очень заняты.

— Мы будем только вдвоем? — удивилась я.

— Да, — покачал головой Лаэдо. — Не спрашивай. Долго объяснять. Знаю, ты не такой представляла нашу свадьбу, но, к сожалению, теперь нет выбора. Все, что смог — доставить сюда Нарию с платьем для тебя. Но, знаешь, мне все равно, в какой одежде ты пойдешь со мной к Источнику. Довольно и того, что пойдешь. Поторопись… пожалуйста.

— Но… почему нужно именно сейчас? Почему не позже?

— Потому что так надо! — нахмурился мой спутник и повторил с раздражением в голосе. — Еще раз говорю — слишком долго объяснять, понимаешь? Позже все узнаешь.

Промолчала, не зная, что ответить. Все происходящее казалось очередным сном. Казалось, вот-вот проснусь и обнаружу, что по-прежнему нахожусь в затхлой темной тюремной камере или, может, на острове, или еще где-то…

Нария встретила нас у входа в домик хранителя. Оставив мужчину у крыльца, мы прошмыгнули внутрь.

— Я так рада за вас, госпожа, — щебетала она, помогая мне одеваться. — Жаль, конечно, что не будет пышной свадьбы, но ведь не это главное, правда?

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет, госпожа. Знаю лишь, что ваш отец собрал всю свою стражу и ушел, а господин Симони велел мне взять белое платье, в котором вы были на завтраке. Помните, когда он только вернулся из Треодора? И потом меня отвезли сюда. К вам.

Кажется, Лаэдо еще и большой романтик — он выбрал то самое платье, в котором я встретила его при нашем первом знакомстве… ну, если не считать далекое детство, о котором почти ничего не помню. Что ж… так тому и быть.

Сборы не заняли много времени. Решила, что не нужно никаких сложных причесок — не тот случай.

* * *

Мы шли по белой дорожке к Источнику. Моя ладонь покоилась в руке любимого. И было страшно… самую малость. Слишком уж быстро все случилось.

Жрец и хранитель Источника стоял на помосте в белоснежной беседке, увитой дикой физарией — лианой с огромными темно-зелеными листьями и нежными голубыми цветами.

Завидев нас, священнослужитель поклонился… первым и слишком низко. Лаэдо ответил ему простым кивком.

— Можно начинать, — сказал жених, отпуская мою руку и вставая слева от священнослужителя.

— Лаэдо Симони, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Тайрой Бьянчини? — торжественным голосом спросил жрец.

— Да.

— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони?

Посмотрела на жениха. Он протянул мне руку. Впереди переливалась радужная завеса водного Источника. Того самого, с которого все началось.

Я медлила. Все произошло так быстро. Слишком быстро. Мне даже подумать не дали. А что если сейчас совершаю ошибку? Скажу «да» и уже ничего не исправить.

— Тайра? — меня тронули за плечо.

Почему-то это невинное прикосновение вызвало волну раздражения. Не хотела спешить. Не хотела делать впопыхах последний шаг и уже жалела, что согласилась выйти замуж. Я ведь думала, что время еще есть, а его, как оказалось, совсем не было.

— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони? — повторил жрец.

Теперь оба смотрели на меня.

— Да.

Сказала и стало страшно. А вдруг сейчас явится настоящий ант и…

— Жених и невеста, возьмитесь за руки и сделайте шаг в Священный Источник.

Радужные брызги, завихрения огней, листья магических трав, журчание ледяного родника.

— Идем, — шепнул мне Лаэдо.

Шагнула вперед вместе с ним. Ледяная вода показалась обжигающе горячей и… я увидела потоки магии. Снова. Волшебные огни взвились вокруг нас, ослепили, заворожили.

— Здравствуй, Тайра, — раздался хрипловатый голос.

Услышав его, вздрогнула. Сердце остановилось, а потом заколотилось с удвоенной частотой. Нэри. Ошиблась… И что теперь?! До боли в пальцах сжала ладонь Лаэдо. Но как ант попал в Источник?

Искры рассеялись и перед нами появился мужчина. Он был майри, и все же я узнала его лицо… как мне было не узнать того, кого любила и ждала долгие пять лет?! А потом… потом предала. Предала свою детскую мечту и… его, только…

Мой жених поклонился. Теперь низко и почтительно. Ант вернул ему точно такой же поклон. Как равный равному.

— Рад видеть тебя, Избранник.

— И я рад видеть тебя… Нэри!

— Что это значит?! — выкрикнула я, не в силах сдерживаться.

Отпустив руку Лаэдо, сделала шаг в сторону. Вся эта таинственность была невыносима. Особенно сейчас.