Обратная сторона мечты

— Вы знакомы? Духи Источника, что здесь происходит?!

— Во-первых, Дух Источника, а не Духи, — заявил Нэри. — Во-вторых, объяснение лучше спроси у своего жениха, потому что вам не следует находиться здесь слишком долго.

— Не спорь, — попросил меня Лаэдо.

— Я не спорю, но сейчас решается моя судьба! — терпение мое почти иссякло. — Ты назвал его, — указала глазами на бывшего анта, — Нэри. Значит, вы знакомы. И ты знаешь, что он снился мне и… что я была с ним на острове!

Мужчины переглянулись. Дух улыбнулся, но вместо ответа спросил:

— Что же, Лаэдо, во второй уже раз спрашиваю, хочешь ли ты взять в жены эту девоч… хм… девушку. Надеюсь, теперь не будешь заявлять, что тебе и даром не нужна эта сопливая и хныкающая малявка?

Он с укором посмотрел на моего жениха, а тот покраснел.

— Ах, да, конечно, Тайра, ты же совсем не помнишь, что произошло в день нашей первой встречи, — улыбнулся Нэри.

— Мы же детьми были, — смутился Лаэдо. — Да. Теперь я хочу взять в жены эту девушку… раз уж она больше не сопливая и хныкающая малявка!

— Ну а ты, Тайра, хочешь ли взять в мужья своего спутника?

Я растерянно посмотрела на Лаэдо. Перевела взгляд на Нэри. Разве Духи Источника могут обретать тела? Разве могут они любить? С другой стороны, многое ли мы знаем об этих непостижимых созданиях?

Только, если на острове был все же Дух, то почему он так легко отдает меня другому мужчине? Он же обещал… Голова закружилась. Сейчас нужно принять решение, которое определит всю мою жизнь. В прежнем кошмаре ант сказал, что я его не узнала… Значит, сейчас нужно сделать выбор. Нэри или Лаэдо. Именно сейчас.

Нэри… непостижимый и таинственный ант. Ожившая сказка, мечта наяву. Тот, кого я ждала целых пять лет. Тот, кем я была одержима. Тот… о ком я, оказывается, совсем ничего не знала до сих пор. Вот только… точно ли это Нэри или всего лишь Дух, принявший его обличье?

Лаэдо. Сын папиного друга. Всего лишь. Обычный мужчина… с кучей недостатков. Вспыльчивый, скрытный, замкнутый, молчаливый. Тот, кто не побоялся пойти на верную смерть ради меня. Его любовь была неяркой, но такой глубокой…

— Нэри… — взмолилась я.

Если он меня любит, пусть подскажет. Пусть хотя бы даст знак!

— Решай, Тайра.

Вот и все, что сказал ант.

Лаэдо молчал, опустив глаза. Он опять ревновал. Я поняла это по его побледневшему лицу, по рукам, которые то сжимались в кулаки, то опять разжимались. Он знал правду про Нэри… и все-таки привел меня сюда, чтобы я выбрала. Привел в ловушку. И… специально пошел на риск.

«Не намерен делить тебя с кем-то. Даже с антом из твоих снов… Особенно с ним», — вспомнились его слова. Он знал… Он уже тогда все знал.

— У нас мало времени, Тайра. Решай быстрее, — поторопил меня Нэри.

Сказка или реальность? Любовь или мечта о ней?

— Лаэдо…

Взгляд серых глаз, полных обреченной решимости, словно он уже сдался и готов услышать «Нет», которое разрушит его… нашу жизнь. Именно нашу.

— Я люблю тебя, Лаэдо Симони, и согласна выйти за тебя замуж.

Сказала, и чуть не потеряла сознание от осознания — назад дороги нет. Посмотрела на Нэри. Его лицо казалось по-прежнему благожелательным и не было способа понять, какая буря у него в душе или… может, нет никакой бури?

— Что ж, в таком случае пусть поцелуй скрепит ваш союз, — прозвучал в тишине хриплый голос анта.

Дух Источника сделал несколько шагов назад, магические потоки вновь сделались яркими и видимыми, добавив торжественности в этот момент.

— Благословляю тебя, новый Избранник, и твою Спутницу.

Губы Лаэдо коснулись моих в нежном и в то же время страстном поцелуе, заставив забыть все, кроме желания до бесконечности продлить это мгновение и не возвращаться в тот кошмарный мир, который ждал нас за завесой.

— Тайра… обещание в силе! — услышала я далекий голос Нэри.

Почти оттолкнув мужа, попыталась задать вопрос, но поняла, что мы уже стоим на помосте. Перед жрецом, который, увидев нас, склонился до самой земли.

— Побудь здесь. Я должен уйти, — сказал Лаэдо, отпуская меня.

— Уйти?!

— Марэ, прошу вас позаботиться о моей супруге, — сказал муж, обращаясь к жрецу. — Она очень устала.

Забота? Да, заботу я услышала, но где все остальное?! Мы лишь мгновение назад поженились! Мне так нужна его поддержка! Мне страшно оставаться одной наедине со своим решением. Неужели это так сложно понять?

— Конечно, Ваше могущество, я отведу ее в свой дом, где уже ждет служанка.

— Пожалуйста… останься! — бросилась к мужу, понимая, насколько все это унизительно.

— Не могу, Тайра, — покачал головой Лаэдо. — Меня ждут. А тебе лучше отдохнуть. Иди в дом!

— Пожалуйста, — слезы потекли по лицу.

— Марэ… — и взгляд мне за спину.

Прикосновение к голове и ощущение покоя.

— Тайра, потерпи немного… — словно издалека услышала я виноватый голос мужа.

— Да… да… — бессильно махнула рукой и… то ли заснула, то ли потеряла сознание.

* * *

Бешеным круговоротом перед моими глазами пролетало время… Сотни лет как один миг… Войны… Страшные, опустошительные… Голод…

Каждый правитель тянул одеяло на себя, пытаясь завоевать земли другого. В ход шло все. Даже запрещенные заклинания. Маги огня, объединив силы, обращали в пепел огромные армии, погибая сами от своих же чар. Маги воды точно так же затапливали целые города и земли. От заклинаний магов земли на поверхность выходили вулканы, заливающие все магмой… Маги воздуха призывали огромные смерчи, грозы, не щадящие никого… А потом целители изобрели средство бороться с чародеями. Драконов… Используя сотворенные тела, майри становились огромными летающими ящерами, которым не страшны были чары. Они не боялись почти ничего… Война вспыхнула вновь. Еще более разрушительная.

Безумие надо было остановить, и тогда Источники внезапно иссякли. Привыкший к магии мир погрузился во тьму. Майри были растеряны и перепуганы. Никто не знал, что с этим делать. И тогда появились Избранники Духов. Источники сами назначили правителей и дали им возможность распоряжаться потоками магии в пределах своих государств. Почти бесконечная сила. Она могла вскружить голову, но и об этом позаботились мудрые Духи. Не было больше королей, а любой Избранник мог лишиться своей власти, стоило ему начать использовать ее не во благо. Войны закончились навсегда.