Обратная сторона Власти

И не придумал ничего иного, как заявиться с этим вопросом к порученцу Синего Короля.

— Работа? Вы спрашиваете, есть ли на Блу работа для принявших защиту нашего владыки? — с каким-то нечеловеческим смешком в голосе спросил обладатель щупалец, после того как выслушал Малка.

Сам он в момент появления гостя корпел над испещрённом мелкими значками свитком и, судя по лежащему рядом справочнику демонического наречия, занимался переводом.

— Деньги нужны всем, — пожал плечами Малк, решив не развивать тему скуки.

Заодно совершенно некстати вспомнил о том вознаграждении, что обещала ему за сотрудничество госпожа Леара. Представительница Тёмной Канцелярии помимо звонкого золота сулила ему ещё и доступ к некоторым знаниям, и на вкус Малка в их договорённости это имело наивысшую ценность. Может и человека Синего Короля попросить поделиться чем-нибудь этаким, каким-нибудь магическим секретам? Впрочем ответ Малк знал заранее. В лучшем случае его поднимут насмех, а в худшем… в худшем у разумного осьминога появятся новые «испытатели». Знание — самое ценное, что есть в Мритлоке. И просто так с чужаками им делиться никто не будет.

— Деньги… — задумчиво протянул обладатель щупалец. После чего оценивающе посмотрел сначала на Малка, потом на его марионетку: — И какой же раздел магии входит в сферу интересов уважаемого гостя?

— Я специалист по очистке, — уже привычно сказал Малк и только спустя мгновение понял некую двусмысленность фразы.

Но поправляться было уже поздно.

— А ранг? — продолжил допрос приспешник Синего Короля.

И сразу же стало ясно, что нужными для оценки уровня развития собеседника навыками он не обладает. Будь это обычный Одарённый, Малк предположил бы, что причины в низкой чувствительности Духа и малом числе звёзд у практикуемого Тайного Искусства. Но перед ним был маг Родословной, а значит и проблема была именно в этом — либо Сущность Крови Синего Короля не наделяла нужными способностями, либо хозяину кабинета она досталась изрядно разбавленной. Третьего не дано.

— Бакалавр, — небрежно бросил Малк и, пресекая ненужные вопросы, закрутил над ладонью крохотный вихрь из одного эрга Силы.

Уж это-то приспешник осьминога должен быть в состоянии правильно оценить… а оценив, поверить его «маленькому» вранью. Всё-таки Ученики с жёлтым уровнем Власти встречаются гораздо реже, чем Бакалавры с оранжевой. И в глазах обладателя щупалец такая демонстрация вполне может сойти за убедительный довод.

Что до того, зачем ложь нужна Малку… Так причин несколько. Во-первых, следуя заветам господина Тияза, окружающие должны как можно меньше знать о его реальных возможностях. И во-вторых, лучше чтобы в беззаконном Яванском поясе на него смотрели как на Бакалавра средней силы, чем на пусть сильного, но всё же Ученика. Глядишь, и это какого-нибудь охочего до чужого добра ублюдка от нехороших мыслей на его счёт избавит. Чем Йоррох не шутит?

— Бакалавр? Для Бакалавра всегда найдётся чем заняться, — с серьёзным видом кивнул хозяин кабинета, после чего внезапно протянул одно из щупалец и стянул со стоящей в полусажени от него тумбочки кожаный бювар. — Читайте, уважаемый гость!

Малк благодарно кивнул и, раскрыв протянутую ему папку, принялся бегло просматривать хранящиеся в ней бумаги. Перед глазами замелькали запросы на поиск определённых трав, минералов и прочих алхимических реагентов. Один раз попалась заявка на отлов живых илл-хотов, и, судя по истрёпанному листку, популярностью она не пользовалась. И, наконец, в самом конце лежало задание на очистку пещеры с плантацией лечебного мха от заражения Скверной. Награда за него была весьма приличная — почти сотня драхм, — однако Малк почти сразу вернул бумагу обратно в бювар. Можно было не сомневаться, несмотря на обтекаемость формулировок, на подземной ферме окажется не только отрава Пекла, но и демоны. И вряд ли в единичном количестве.

— Неприятно это говорить, но очистка пещеры — единственная задача по вашему профилю. Больше нам ничего «очищать» не требуется, — вкрадчивым голосом сообщил обладатель щупалец. — Появись вы у нас седмицы на три раньше, и могли бы поучаствовать в изгнании злых духов из старого маяка, но в настоящий момент проблема решена. С ней успешно справился другой наш гость. К слову, выходец с Фейду…

— С Фейду?! — Малку показалось, что он ослышался.

По его понимаю маги из земель, глубоко замаранных сотрудничеством с Пеклом, в принципе не могли появиться среди нормальных людей. Не говоря уж о проживании и работе.

— Оттуда, оттуда, — закивал обладатель щупалец. — Кстати ваш сосед, его дом стоит аккурат за таверной. Живёт на Блу вот уже лет десять и может считаться старожилом…

— И никого его присутствие не смущает? — выдавил Малк, стараясь успокоиться.

— А что такого? Жертвоприношения демонам он здесь не проводит, помощь в проведении сделок между Пеклом и… нуждающимися… не оказывает. Что касается того, чем он занимается вне острова, то это уже не наше дело! — с улыбкой произнёс хозяин кабинета. — Синий Король нейтрален… И пока другие уважают его право владеть островом Блу, он старается игнорировать их маленькие слабости! — На этих словах обладатель щупалец вдруг посерьёзнел и поинтересовался: — Кстати, что насчёт задания? Выбрали?

Малк, всё ещё ошарашенный присутствием колдуна с Фейду, машинально кивнул. И равнодушно ткнул пальцем в листок с запросом на сбор трав в нестабильном источнике. Чего-то ещё более простого и необременительного в папке приспешника Синего Короля просто не было…

Он уже покинул здание администрации острова, когда о себе посредством блокнота внезапно напомнил господин Тияз. Не вдаваясь в подробности, нагрянувший точно гром среди ясного неба Мастер потребовал срочно прогуляться до дома мага с Фейду и хорошенько изучить окружающий его забор на предмет скрытых духовных вибраций. Какие-то комментарии или пояснения традиционно отсутствовали, но кое о чём Малк мог догадаться и сам. Господи Тияз определённо надеялся найти на заборе чародея-демонолюба какую-то отметину. Но вот какую… тут фантазия Малка пасовала.

Тем не менее, отказывать учителю в просьбе он не осмелился и сразу же свернул в нужную сторону. Быстро миновал несколько домов, таверну и лишь оказавшись перед каменным забором с приметными фигурками горгулий поверх стен, чуть-чуть сбавил шаг. Совсем уж останавливаться и тем самым привлекать к себе лишнее внимание ему не хотелось, но вот так… почему бы и нет?

Ну а определившись с направлением движения, он тут же принялся вслушиваться в те духовные волны, что испускала явно зачарованная стена. На скорый результат рассчитывать не приходилось, и оттого вдвойне удивительно, что незримая аномалия обнаружилась почти сразу, в левом от входа углу.

— Есть непонятный узор, — почти сразу забормотал Малк, пытаясь на основе ощущений выстроить перед внутренним взором нечто цельное и читаемое.

И как ни удивительно, у него даже что-то получилось. Постепенно проявляющиеся линии сначала сложились в нечто вроде эмблемы, а спустя несколько мгновений Малк разглядел в ней слова на демоническом наречии.

— Это фраза. Что-то вроде «Йоррох правит миром»… Ну или как-то так, — шёпотом озвучил результат своих наблюдений Малк, быстро удаляясь от дома колдуна.

И почти в ту же секунду ощутил новую вибрацию блокнота.

— Фраза — лозунг и фирменный знак Зала Помнящих. Так их осведомители отмечают дома тех, на кого должен обрушиться гнев старших членов организации, — сообщил господин Тияз, и Малк физически ощутил прячущуюся за этими словами радость Мастера.

Стало понятно, что именно эта отметина, а точнее — тот, кто её оставил, — и были основной причиной появления Малка в окрестностях Блу.

— Йоррох правит миром? Знак? — одними губами переспросил Малк.