Обратная сторона Власти

— Мало, это число надо увеличить хотя бы до девяноста, а лучше и вовсе до сотни… — словно бы куда-то в пространство пробормотал господин Тияз. — И сделать это как можно быстрее…

— Насколько быстрее? — педантично уточнил Малк.

— Сегодня, а лучше вчера! — озлившись, бросил в ответ господин Тияз. — Ты мне нужен Бакалавром. И чем раньше, тем лучше… Такой ответ тебя устроит?

Последнюю фразу Мастер не произнёс, а словно бы прорычал. Возникло ощущение, что он хочет добавить что-то ещё, но тут Морду исказила жутковатая гримаса и через секунды из артефакта исчезло всякое подобие жизни. Господин Тияз, не попрощавшись, покинул их странную беседу.

— Конечно устроит, учитель. Как не устроить? — дёрнув уголком рта, сказал Малк и со вздохом побрёл за проклятым ножом.

Раз уж всё так повернулось, то отдых отменялся. Впереди его ждала мучительная процедура по пережиганию Духа в ядовитом пламени Запределья…

Из добровольной изоляции Малк вышел через седмицу после этого разговора. Выжал из себя все соки, истощил нервную систему, но догнал-таки уровень трансформации Духа до тридцати трёх процентов, а дальше… дальше понял, что больше не может. Предел его способностей теперь уже был окончательно достигнут, и тут уже не могла помочь никакая мотивация. Организм просто нуждался в отдыхе, а психика в эмоциональной разгрузке. И пока Малк всего этого не получит, двигаться дальше не сможет.

Поэтому он, как и планировал до общения с господином Тиязом, сначала побаловал себя хорошим обедом, затем сыграл пару партий в кости с завсегдатаями — все проиграл, — а уже ближе к вечеру довольный собой отправился на прогулку по острову. Свежий воздух и небольшая физическая активность в его состоянии были лучшим лекарством и обещали стать славным завершением этого дня.

Всё едва не испортила задумчивость Малка. Лениво переставляя ноги, он незаметно для себя погрузился в размышления, перестал следить куда идёт и сам не понял, как ноги принесли его к храму Муррташа. Туда, где располагалась вотчина его врага.

— Йоррох! — только и смог выдохнуть Малк, осознав себя на площади перед храмом, буквально в десяти шагах от входа.

Ведь не хотел пересекаться с жрецом. Совсем не хотел! Ну или по крайней мере не на острове, под прицелами чужих взглядов. Однако видно очень уж глубоко засела у него обида на Гольда, раз даже вопреки своим осознанным желаниям, он всё равно подсознательно искал с ним встречи.

И по идее данный конфликт имело смыл разрешить как можно раньше, пока скрытая обида не переросла в психическую проблему, но… но не сейчас же, не в данный момент, когда Малк совершенно не готов к схватке и даже из оружия при нём только верная пара тесаков!

Недовольный своим безрассудством Малк развернулся и, подчёркнуто неспеша, направился в противоположную от храма сторону. Успел сделать несколько шагов, но потом услышал как вышедшая из обители Муррташа пара работников консорциума обсуждает Гольда и остановился. Кажется пока он тренировался, с его недругом успело произойти что-то нехорошее.

— …и как нам теперь быть без жреца? Завтра служба во славу Священной Секиры, а Гольд из дома не выходит! — в голос возмущался один из прихожан храма Муррташа.

Второй же его успокаивал.

— Говорят, болеет. Вроде в море заразу какую-то подхватил… И явно не просто не простой насморк, раз обычные микстуры нашего аптекаря ему не помогают…

— Думаешь, помереть может? — нахмурился первый.

— Типун тебе на язык! — цыкнул на него второй, подозрительно покосившись на Малка. Чувствовалось, что странно замерший неподалёку от их храма чужак вызывает у него раздражение. — Выздоровеет. Святой Муррташ не позволит злу случиться и нас без пастыря оставить!

На этих словах теперь уже оба прихожанина нехорошо зыркнули на Малка, прошептали молитву своему покровителю и, прибавив шаг, направились куда-то в конец улицы. Ученик господина Тияза снова остался один — переваривать новость о неожиданном недуге своего врага. Интересно, это жрец так от Малка скрывается или тому есть какое-то иное объяснение? В то, что ушлый Бакалавр действительно заболел, как-то особо не верилось. Это хорошего человека беда может затронуть, а таких гадов как Гольд невзгоды обычно по большой дуге обходят.

Увы, чтобы узнать ответ, следовало заглянуть к жрецу Муррташа домой, однако как раз этого Малк себе позволить и не мог. Достаточно вспомнить то, как на него реагировали местные последователи Седьмого Святого, чтобы на корню зарубить данную идею как несусветную глупость. Если на корабле драка с Гольдом грозила конфликтом с Бладом, то на острове любому обидчику жреца предстояло сражаться со всей его паствой.

Надо ли ему такое счастье? Ой, вряд ли.

Так что в Пекло жреца! Лучше он пару дней отдохнёт, собёртся с силами и снова засядет за практику. А там, глядишь, и к заявленным господином Тиязом требованиям постепенно приблизится. А что? Убийц и прочих ищеек он со своего следа кажется сбросил, денег достаточно, жизнь на острове вполне комфортная — если, конечно, не забывать выполнять задания для чужаков… Тренируйся — не хочу! Лучше условия были только в Школе. Так почему бы этим не воспользоваться?

И Малк, криво ухмыльнувшись и в очередной раз загнав мысли о мести на задворки сознания, двинул по направлению к таверне…

Вот только мироздание не любит, когда людям бывает слишком уж хорошо. Во всяком случае так говорили Малку в его колхаунском детстве. «Не подманивай лихо пустой радостью», «не мели языком — не смеши Святых»… Раньше подобного рода присказки казались ему глупыми суевериями, но повзрослев и столкнувшись с жестокостью взрослого мира, он начал смотреть на вещи несколько шире и без прежней категоричности.

Своё могучее «фи» вселенная решила высказать в первую же ночь после визита Малка в храм, когда он как и большая часть населения Жёлтых Истуканов мирно спал своей постели. И очень даже может быть, что не обладай он некоторыми навыками в гадании, то сон этот стал бы для него последним. А так… минут за десять-пятнадцать до появления грозного «сюрприза» Малк вдруг проснулся от звучащего в ушах перестука гадательных костей. Причём звук этот был настолько отчётливым, что просто отмахнуться от него не было никакой возможности. Затем пришло осознание того, что именно Малк слышит, и… он в тот же миг кинулся распихивать вещи по саквояжам, попутно пытаясь натянуть на себя хоть какую-нибудь одежду.

Взрывы первых снарядов на бастионах острова Малк встретил уже одетым и полностью собранным.

— Какого Йорроха??? — произнёс он с чувством и кинулся к окну, откуда при желании получалось разглядеть часть гавани и форт.

Сейчас, правда, шла середина ночи, но… но, проклятье, на улице было светло как днём! Горели, периодически взрываясь, бастионы, полыхал район складов и стоянка кораблей, а кое-где огонь подбирался к жилым домам. Простым обстрелом, тем более столь непродолжительным, такого не добиться. Неизвестный противник очевидно задействовал магию, причём столь удачно, что защитники даже не успели среагировать.