Обратная сторона Власти

Младший Магистр! И не какой-нибудь слабак вроде Жака Улья, а кто-то из старшей лиги.

— Так, кто это у нас здесь? — продолжил глумиться противник, однако вдруг замолчал, вгляделся в Малка и воскликнул — Не понял, ты марионетка, что ли?

И тут же последовало стремительное движение кистью в белой перчатке — Малк почему-то только сейчас заметил эту обычно бросающуюся в глаза деталь, — которое играючи снесло в последний миг выставленный заслон Силы, и… и зажгло вокруг куклы красно-белую сферу.

— Не люблю марионеточников. Гоняешься за ними гоняешься, а потом вдруг раз, и оказывается, что противник твой давно вернулся в своё тело и тебе досталась лишь кукла. Обидно! — доверительным тоном сообщил Младший Магистр.

И вторя ему, в сознании Малка прозвучал раздосадованный голос господина Тияза:

— Проклятье, как же не повезло…

— К Йорроху везение! Сбежать-то мы сможем? — мысленно возопил Малк, которого от одной лишь перспективы близкого знакомства со столь сведующим врагом вгоняло в дрожь.

— По крайней мере попробуем, — мрачно усмехнулся господин Тияз, потом собрался добавить что-то ещё, но вдруг осёкся и выругался: — Семя Йорроха!

Впрочем Малк от него не отставал. Потому как позади их противника вдруг пришли в движение тени, и из их скопления вылетела цепь с крюком на конце. В одно движение обмоталась вокруг талии Младшего Магистра и рывком сдёрнула его с ног.

Представителю алхимиков моментально стало не до марионетки. Однако вместо того, чтобы ввязаться в бой, он разорвал пленившую его цепь заклинанием и… кинулся бежать. Будто прекрасно зная кто на него напал и что у него нет против незримого убийцы ни единого шанса на победу.

Вот только именно это от него и ждали. И не успев сделать и пары шагов, Младший Магистр теперь уже самостоятельно влетел в другое скопление теней, на мгновение пропал из виду, а когда снова появился, то уже не имел прежнего вызывающего внешнего вида. Одежда на нём была разорвана, перчатки пропали, а всё лицо было залито кровью.

Он, правда, зажёг вокруг себя какую-то защиту — с точки зрения Малка абсолютно непрошибаемую, — но она смогла продержаться хорошо если десяток секунд. Снизу, сверху, с боков — в неё разом вонзились десятки теневых копий, которые давили и давили, пока колдовской барьер не лопнул, а маг не упал на камни с жалобным криком.

— Всё что ли? — потрясённо выдохнул Малк, однако тут же спохватился и спросил у господина Тияза: — Может пора убираться отсюда, пока о нас не вспомнили?

— Может и пора. Только кто же нам даст? — невесело хекнул господин Тияз. — Лучше смотри и наслаждайся тем представлением, что перед нами устраивает представитель одной из величайших Школ по ту сторону Яванского пояса. Этим немногие могут похвастаться…

Малк хотел переспросить о какой Школе идёт речь, но тут из теней вышел победитель алхимика и он забыл о том, что вообще собирался о чём-то говорить. Потому как появившийся на пляже человек оказался ему знаком. Это был тот самый разговорчивый усач из трактира, который столь сильно любил рассуждать на тему различия магии продавшихся Пеклу.

— Вечер добрый! — крикнул им усач и, словно бы между делом, наклонился над телом Младшего Магистра.

Несолько раз взлетел похожий на серп клинок, и вот уже маг неизвестно ранга выпрямился с головой своей жертвы в руках. Одной рукой достал сигару, сунул в губы, прикурил от пальца… Через минуту сделал последнюю затяжку и бросил окурок на обезглавленное тело. И то ли сигара у него была не простая, то ли он сделал что-то ещё, что Малк пропустил, но останки Младшего Магистра тут же занялись бездымным пламенем и прямо на глазах начали стремительно превращаться в серый пепел.

— Теперь не оживёт, — довольно пояснил усач, подходя к Малку вплотную.

Окинул его насмешливым взглядом, потом вдруг словно бы спохватившись принялся обшаривать карманы в своей длиннополой рубахе. Наконец, удовлетворённо угукнул, достал небольшую статуэтку в виде воина с мечом и щитом и уронил её на землю рядом с Малком.

— Это тебе за демонолога с Фэйду. Хоть ты его и не добил, но рвение старшие оценили, — осклабился усач.

И только теперь Малк понял, что за организацию он представляет. Неужели затея Мастера с поисками Зала себя оправдала? Вот только толком обрадоваться этому он не успел, потому как убийца алхимика продолжил начатую ранее мысль:

— Но нас больше не ищите. Ни ты, ни твой учитель. Вы нам не подходите.

На этих словах он, будто извиняясь, развёл руками и повернулся к Малку спиной. Сделал несколько шагов во тьму, но потом остановился и бросил через плечо:

— И да, спасибо, что выманил этого ублюдка из своей норы. Иначе боюсь даже представить сколько бы ещё мне пришлось тут куковать… А я этого не люблю!

Сказал… и растворился в тенях.

— Кто он такой, — мысленно вскричал Малк. — Кто он, мать его, такой?!

— Кроме того, что высокопоставленный член Зала Помнящих? — каким-то мёртвым голосом уточнил господин Тияз.

И до Малка вдруг дошло, что это он получил сейчас чудесное спасение. А вот у Мастера наоборот произошло крушение многих надежд. Столько пытаться привлечь внимание легендарного Зала, чтобы в миг триумфа получить от ворот поворот. Обидно!

— Д-да, кроме этого, — обуздав эмоции, ответил Малк.

— Младший Магистр одной из влиятельнейших стиксонских Школ — Школы Консулов Смерти, — словно через силу выдавил господин Тияз.

После чего мир вокруг Малка вдруг пришёл в движение, и он осознал себя глядящим откуда-то сверху на потерявшую признаки жизни марионетку. Рядом завис в воздухе таинственный скелет — вассал или слуга господина Тияза, — который сначала заставил прыгнуть в раскрытую ладонь с таким трудом добытый жезл, потом, немного подумав, тоже самое сделал с подаренной статуэткой, а под конец забрал и саму куклу.

— Возвращайся обратно в тело. Мы здесь закончили, — словно сквозь вату донёсся до Малка безжизненный голос, и всё опять пришло в движение…

Глава десятая, в которой герой смотрит на некоторые вещи под непривычным углом

Видимо удача в тот день была на стороне Малка, потому как ничего плохого или неожиданного с ним больше не произошло. Без проблем вернулся в тело — хотя учитывая то, как он его покинул, на сей счёт имелись определённые сомнения, — убедился, что с тем всё в порядке, и столь же беспроблемно добрался до своего номера в гостинице. Уже в посёлке, правда, был остановлен патрулём Школы Сердечного огня, который разыскивал вломившегося в дом уважаемого Базилеса грабителя, но всё свелось к формальной проверке личности. У хозяев острова уже имелись и описание преступника, и отпечаток его тонкого тела — со слов разговорчивых чародеев вор был невысок, худощав и явно практиковал магию Смерти, — поэтому здоровенный и пышущий Жизнью как морской монстр Малк не вызвал у них никаких подозрений.