Обратно в ад

— Это не останется забыто, — произнёс Безбородов.

— Не корысти ради, Павел Борисович. Не туда Союз дорога завела, раз такое творится.

— Когда канцлер представляет интересы только одного рода, ситуация складывается предсказуемым образом. Но через год всё изменится.

— Планируете избрать нового канцлера?

— Именно. Только там можно сформировать честное правительство. Но Голицыны, разумеется, будут против. То, что они сделали здесь в Новгороде — лишь небольшая демонстрация того, на что они пойдут, когда почувствуют реальную угрозу. Именно поэтому я здесь. Мы победим в одном случае: если объединимся наши силы.

* * *

Мы с Ирой сидели в малой столовой и завтракали. Столик был накрыт узорчатой скатертью, в центре стояли салфетница, искусственные цветы, заварной чайник. Окна выходили на сторону гостевого дома, чей фасад виднелся сквозь пожелтевшую листву берёз. От всего здесь веяло покоем и умиротворением.

Сегодня была суббота, и мы посетили поместье. В будни Ира училась, поэтому приходилось жить в городской квартире, но на выходные мы решили выбраться в усадьбу.

Даже не помню, когда в тут было так же спокойно, как сейчас. В доме проживали только Николай с супругой, больше — никого. Старая княгиня Анна Васильевна скончалась в больнице две недели назад, унеся в могилу все свои тайны, которые я так и не успел выведать. А Лёху выселили, чтобы он тут больше не устраивал пьянки со своими друзьями. Мне не хотелось, чтобы он использовал под эти цели наше родовое гнездо, а потому пришёл к нему и вручил договор, по которому Лёха должен продать мне свою часть поместья. Пришлось объяснить, что если не подпишет, то в скором времени может случайно утонуть в озере. Лёха испугался и подписал, и я стал обладателем пятой части поместья.

— Никогда не замечала, как тут красиво, — сказала Ира. — Я бы с радостью здесь осталась жить. Жаль до института ездить далеко.

— У нас в квартире тоже неплохо, — заметил я. — Район тихий, рядом — парк. Интересно, зачем отцу была нужна квартира? Жил что ли там?

— Кажется, да. Когда дед твой был жив. Разве не помнишь?

— Что-то не припоминаю. Давно было.

— А всё-таки тут есть что-то особенное. Когда приезжаю сюда, мне сразу вспоминается детство. Почти ничего не помню, но какое-то особое ощущение осталось. Даже не знаю, как передать.

— Прекрасно понимаю. Мне поэтому и стало досадно, что Лёха это место превращает в помойку.

— Надеюсь, он больше сюда не заявится.

— Конечно, нет. Он вообще в Москву уехал. Коля хотел его работой загрузить, а тот ни в какую. Вот кретин. Ну ничего, промотает наследство, приползёт, как миленький.

Ира хихикнула, а потом опять приняла задумчивый вид.

— Ты что, всё ещё боишься его? — усмехнулся я.

— Нет, — произнесла Ира, уставившись в одну точку на столе. Она часто впадала в такое состояние, напоминающее ступор и могла просидеть так целый час, ничем не занимаясь и ни на что не обращая внимания. За последнюю неделю, которую мы жили вместе, уже два раза случалось подобное. Но сегодня Ира опомнилась быстро.

— Ты так и не рассказал, как там, в этом… как это герцогство называется, забыла?

— Гессен. Да я почти нигде не был. Видел только заброшенный городок, рядом с которым была научная база. Сели мы на полевом аэродроме неподалёку, оттуда — сразу на базу. Экскурсии мне не устраивали. Там вокруг всё заброшено. Ни одного жилого населённого пункта. Пригороды большие, но все пустуют.

— Страшно, наверное?

— Серая зона страшнее. Когда в ней оказываешься, она как будто угнетает тебя, давит. Вот там действительно жутко.

— Трудно было?

— На самом деле, не очень. Легче, чем на войне. Да я и выбирался-то в эту зону пять раз за целый месяц. В основном на базе сидел.

— Интересно там побывать.

— Не советовал бы. Туда даже без защитного костюма входить нельзя. Серая зона убивает.

Да уж, Ира явно не понимала, чего хочет. Наверное, никто из побывавших хоть раз в серой зоне или на границе её, не пожелал бы туда возвращаться. Не представляю, как учёные работали там месяцами. Да, платили за их труд хорошо, но атмосфера строжайшей секретности и серые пески страшно давили на психику. Поэтому я и не желал снова ехать туда. Жаль, что кроме меня мало кто мог уничтожать тварей. Слышал, одного человека со способностями, похожими на мои, всё же нашли, но лично его не встречал. Да и что мог сделать один человек? Франкфуртская зона огромна, и работы там было навалом для целого взвода таких, как я.

— А чем дальше займёшься? Поедешь опять убивать этих… терраморфов?

— Пока нет. Надо здесь разобраться со всеми делами. А потом посмотрим.

— Угу, понятно, — Ира стала задумчиво отщипывать куски от плюшки, с которой пила кофе.

— Если и поеду, то ненадолго, когда будет какая-нибудь операция. А так — нет. Тут дел невпроворот, а мне невесть где торчать?

— Завод?

— Целых два теперь. А я даже с советом директоров машиностроительного ещё не познакомился. Ну и пожениться нам надо, так ведь?

— Ага, — Ира улыбнулась.

Свадьба, а точнее сказать, церемония записи семейного положения, была назначена на следующее воскресенье. Отпраздновать решили тут в тесном кругу родни.

— А ты уже решил, кто будет твоей первой женой? — спросила Ира

— Конечно. Ты.

— Опять прикалываешься? Я серьёзно.

— Я тоже.

— Да ну тебя.

— А что такого?

— Я же из простых.

— Я вообще-то тоже. Не, я понимаю, про что ты. Да, к сожалению, наши дети не станут полноправными членами рода и из наследства получат мало. С этим ничего не поделать. Членами рода не могут быть те, кто не имеет силы. Меня же самого выгнали в детстве. Но это не повлияет на наши с тобой отношения. Какая разница, что написано на бумажке? Это — формальность.

— Даже просто стать супругой князя — это уже большая честь, — сказала Ира.

Я промолчал. Удивительно, как быстро Ира привыкла к моей новой роли, а у меня до сих пор это не получалось. Надо было вживаться в шкуру аристократа, а я ощущал себя обычным парнем, недавно вернувшимся с войны. Мирная жизнь казалась чем-то чуждым, словно и не моя она вовсе. Здесь всё выглядело ненастоящим, пустым, фальшивым.

— Всё нормально будет, — сказал я то ли Ире, то ли сам себе.

На пороге появился дворецкий.

— Артём, к вам гости пожаловали, — сообщил он. — Дуплов Тимофей Трофимович. Я его в северную гостиную проводил.

Я выругался про себя. Не ожидал, что Дуплов припрётся так рано. Не очень хотелось его видеть, да и вообще не думал, что придётся с ним иметь какие-то дела, но вчера глава тайного приказа позвонил и предложил встретиться. Сказал, много времени не отнимет.

— Сейчас буду, — ответил я дворецкому, допил кофе и встал из-за стола, вытирая рот салфеткой.

— Дуплов? — нахмурилась Ира. — Что ему надо?

— Без понятия. Да не переживай ты так. Вряд ли он попытается меня убить. А когда вернусь, пойдём погуляем по парку. Хорошо?

Когда я вошёл в гостиную, Дуплов стоял у окна, глядя на озеро, которое, несмотря на относительно тихую погоду, волновалось крупной рябью.

— Здравствуйте, — произнёс Тимофей, пожимая мне руку. — Красиво всё-таки у нас природа. И летом хорошо, и осенью.

— Давайте ближе к делу, — сказал я сухо. — У меня много дел сегодня. По какому вопросу?

— Да так, о самочувствии справиться заскочил. На прошлой неделе вам тяжко пришлось.