Обратный отсчет

С трудом взяв под контроль эмоции, она развернулась к своему новому Хозяину и склонилась в поклоне, краем глаза замечая, что сестры по несчастью зеркально повторили ее движение:

— Какие будет приказания, Господин?

— Приказ первый — перестаньте кланяться.

Эйлиана тут же разогнулась. Ее новый Хозяин смотрел на них с мягкой сочувствующей улыбкой, но эльфийка не позволила себе расслабиться. Да, вряд ли новый Хозяин будет хуже предыдущего, но она все еще рабыня, лишенная права распоряжаться собственной жизнью.

— Хозяин-сан, — Господин перевел взгляд куда-то за спину Эйлианы. — Есть у вас комната, где я могу поговорить с этими дамами без лишних глаз?

— Конечно, Мэтт-сан, — ответил хозяин. — Кара, проводи.

Тут госпожа Габриэль сделала жест, будто отправляет еду в рот невидимой ложкой и Хозяин, кивнув, добавил:

— И принесите туда поесть что-нибудь.

Уже через пару минут стол в небольшой уютной комнатушке на втором этаже был накрыт — небогато, но обильно.

— Присаживайтесь, — Хозяин жестом пригласил их присесть и Эйлиана, оглядевшись вокруг, присела на кровать вместе с Сонарой и Иллирен — это был единственный способ для трех рабынь выполнить приказ.

Сам же Хозяин вместе с госпожой Габриэль сели на стулья напротив эльфиек.

— Вы предпочтете сначала поесть, а потом поговорить, или наоборот? — спросил Господин.

Эйлиана взглянула на соседок, тесно прижавшихся к ней с двух сторон, словно два щенка, ищущие у мамки защиты. Есть, конечно, хотелось, но информация о будущем была важнее. Хотя одно уже и так ясно — у них какой-то странный Хозяин. Кого интересует, что думают рабы?

— Если вам угодно знать мое мнение, — ответила эльфийка, осторожно подбирая слова. — То мне бы хотелось сначала услышать, как вы планируете нас использовать, Господин. Каковы будут наши обязанности?

Вместо ответа Хозяин подкинул в воздухе цепочку, ловко перехватил ее в воздухе за за кристаллы двумя пальцами и…

— По уму, конечно, следовало бы сначала изучить их… Никогда раньше не видел такой магии, однако, думаю, лучшей демонстрации моих намерений будет сложно придумать.

И сжал пальцы, с хрустом превращая артефакт, забравший свободу Эйлианы в пыль.

Эльфийка охнула от неожиданности, ощутив жжение на животе. Задрав курточку, она несколько мгновений оторопело смотрела, как блекнет черная магическая татуировка на животе в виде кандалов.

— Господин? — спросила она, не в силах поверить в случившееся.

Невидимые цепи, сковавшие ее душу четыре года назад, спали. Эйлиана ощутила странную легкость — не в теле, парализованном шоком, а в собственном разуме, более не связанном грязной магией.

— Вы свободны, — мягко улыбнулся Хозяин и эльфийка почему-то сразу поняла: эта улыбка — частый гость на его лице. — Мне не нужны рабы.

Эйлиана открыла было рот… и тут же закрыла. Что она должна ему сказать?.. Он хоть понимает — что он для нее сделал?

— Господин… — беспомощно протянула она.

— Меня зовут Мэтт, — мягко прервал ее Го… Мэтт-сама. — А вас?

— Эйлиана… А это Сонара и Иллирен, — автоматически ответила она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. — Гос… Мэтт-сама… спасибо вам. Спасибо…

Она чувствовала, что вот-вот расплачется. Она уже устала мечтать о свободе. Устала воображать сценарии, в которых она находит способ избавится от Печати, или ее спасают соплеменники, или… Сколько их было — десятки? Сотни? А в конечном итоге осуществился тот, о котором она и помыслить не смела — какой-то человек вступился за них, победил ненавистного Уруйю в поединке, а потом просто выбросил на ветер несколько десятков золотых, разрушив проклятье.

— Спасибо… — это было все, на что она оказалась способна.

Рядом уже вовсю всхлипывали Сонара и Иллирен, вцепившись в ее запястья, еще мгновение — и она сама заревет белугой, выплескивая на свободу бушующий внутри океан эмоций.

— Вот… незадача. Об этом я не подумал, — пробормотал Мэтт-сама.

Остатков самоконтроля Эйлианы хватило на то, чтобы увидеть смущение на его лице.

— Ну-ка… Твердость Духа.

Эльфийка затруднялась объяснить даже самой себе, что произошло дальше. Счастье, облегчение, опьяняющее чувство свободы никуда не исчезли — просто вдруг, откуда не возьмись, у нее оказалось достаточно сил, чтобы взять их под контроль.

— Ты смотри — сработало… — Мэтт-сама почесал затылок, разглядывая озадаченные лица только что освобожденных рабынь. — Спасбросок на волю, да…

— Что произошло? — спросила Эйлиана.

— «Твердость Духа» — это один из моих навыков, повышающий сопротивляемость к атакам на психику, — объяснил Мэтт-сама. — Мне пришло в голову, что и в этом случае оно может помочь… Буду иметь в виду.

— Спасибо, — еще раз сказала Эйлиана.

— Рад был помочь, — еще раз улыбнулся Мэтт-сама. — А теперь давайте перейдем к вопросам ближайшего будущего.

На нее будто ушат холодной воды вылили. Да — она снова свободна, однако… они в столице Империи, государства, уже больше сотни лет находящегося в состоянии перманентной вялотекущей войны с ее народом. Вернуться домой… нереально.

— Я вижу для вас два пути, — продолжил Мэтт-сама. — Первый — вы можете попытаться добраться до своих сородичей самостоятельно. На мой взгляд — плохой вариант, но, раз уж вы теперь свободны, я не могу запретить вам выбрать его. Второй…

Она с надеждой посмотрела на человека. Наверное, его странный навык все еще действовал, потому что, несмотря на все произошедшее, она все еще могла адекватно реагировать на реальность.

— Я могу предложить вам убежище в… одном месте. К сожалению, я не могу рассказать вам о нем прежде, чем вы согласитесь, но даю свое слово — там вы будете в полной безопасности и среди сородичей. Вам придется провести там некоторое время, но со временем, скорее всего, мы сможем организовать ваше возвращение на родину.

Эйлиана не думала долго. В конце концов, выбор у нее был небогатый и, даже несмотря на вернувшуюся свободу, они все равно полностью зависели от этого человека — он мог сделать все, что захочет и она никак не могла этому помешать.

Однако, один вопрос она все же решилась задать, сама шалея от собственной наглости (снова странный навык?):

— А что взамен?

— Ну… — человек задумчиво почесал затылок. — Мы новички в этой стране — расскажете нам обо всем, что знаете. О вашей родине и остальных землях мы бы тоже не отказались послушать.

— И… все? Вы помогаете нам за рассказ?

— Я помогаю вам просто так, — пожал плечами человек. — Рассказ — это приятный бонус. К тому же, у меня на родине считают, что информация — самая большая ценность в мире.