Обратный отсчет

— Почти полметра, — констатировал Метатрон, отпуская горло скелета. — В Иггдрасиле такого эффекта не было, урон проходил только при касании. Хотя я никогда раньше не использовал этот меч против монстров третьего уровня. Думаешь, мы найдем здесь кого-нибудь хотя бы двадцатого, Габриэль?

— Я не знаю, Создатель, — виновато потупила глаза заклинательница.

Под ее ногами, надежно зафиксированный на земле кованным кончиком ее посоха, дергался еще один скелет, в бессильной злобе пытавшийся прокусить ее ботинок.

— Да это все равно был риторический вопрос, — ничуть не расстроился Метатрон. — Не помнишь, сколько в прошлый раз было?

— Десять метров, Создатель.

— Отлично…

Взглядом смерив расстояние между ним и Габриэль, он отошел назад еще на несколько шагов.

— Теперь будет пятнадцать. Аура Справедливости-1.

Последний оставшийся скелет повторил судьбу своего предшественника, после чего затих так же, как и все остальные.

— Кажется, на этот раз он протянул подольше.

— Мне тоже так показалось.

Хмыкнув, Метатрон огляделся, проверяя, не шевелится ли где какая недобитая нежить. Увы, ни один из двух десятков мертвяков не подавал признаки жизни, — подопытные кончились.

«Интересные, вообще говоря, дела творятся» — думал он — «Меч Света» — редко используемый навык, который я применял только против приемов, выбивающих оружие, чтобы продержаться как-то до того момента, пока не смогу вернуть себе меч. Сам по себе, в моем исполнении, соответствует Редкому уровню, против уязвимых к Свету и божественной магии потянет на слабую Легендарку. Откуда у него вдруг взялись новые возможности?

Та же «Аура Справедливости», усиливающая персонажей с добрым мировоззрением и ослабляющая злых, — в Иггдрасиле оказывала один и тот же эффект на всей площади действия. Теперь же ее воздействие возрастает по мере приближения к эпицентру, то есть ко мне. И так — со многими заклинаниями и навыками. По большей части они остались прежними, но в каждом втором внезапно обнаруживаются несуществующие ранее ньюансы.

«Почему так?»

Единственный приходящий ему в голову ответ, что это — просто следствия «натягивания» игровой магии на реальный мир.

— Скучно, — вслух сказал он. — Келесс, где здесь можно найти кого-нибудь посильнее?

— В центр я еще не летал, но местные утверждают, что там опасно, — тут же откликнулся невидимый ангел. — Еще в подземельях местных можно пошарить.

Метатрон покосился на солнце, уже коснувшееся краем горизонта.

— Ну давай по-быстрому, что ли… Где ближайшая?

— На западе. И она занята.

— Вот как?.. — протянул он. — Было бы интересно взглянуть, как справляются аборигены.

— Роб, давай!

— Малое Упокоение Нежити!

Хеккеран, заранее знавший, что последует за этими словами, зажмурил глаза и отвернул голову в сторону. Помогло мало — зловонная жижа мгновенно разложившейся плоти хлынула по рукам, просачиваясь между стыков доспеха, заструилась по груди, попала таки на лицо… В первый десяток раз, когда с ним случалась такая неприятность — его рвало.

Сейчас единственной его реакцией после того, как он выбрался из вонючей лужи с плавающими в ней осколками костей, кое-как встал на ноги и вытерся грязным платком, специально для этого и предназначенным, было:

— Ненавижу нежить.

— Ты всегда так говоришь, — заметила Имина, отодвигаясь подальше.

— И с каждым разом — все искренней, — мрачно заверил ее Хеккеран. — Кроме скелетов — они хоть просто костями осыпаются, а вся эта хрень с псевдоплотью…

— Любая нежить — противна Спящему, — неодобрительно заметил монах Робердейк, складывая мускулистые руки на закованной в броню широкой груди.

— Так то Спящему, — возразил Хеккеран, наконец очистивший лицо. — А я люблю скелетов — они чистенькие.

— Грешники горят в аду, ты знаешь?

— А святоши проживают скучную жизнь, — парировал Хеккеран и, решив на этом закончить бесполезный разговор, продолжил: — Сколько у тебя «Упокоений» осталось?

— Три Малых и четыре Средних.

Он перевел взгляд на хрупкую невысокую девушку, сжимавшую в руках посох размером с себя саму и внимательно оглядывавшуюся по сторонам:

— Арчи?

— У меня еще много маны, — ответила она, даже не повернув в его сторону головы. — Мы можем продолжить.

— Уже поздно, — возразила Имина, глаза и уши отряда. — До заката всего час остался, лучше вернуться в склеп у входа — там удобное место для обороны. Окопаемся и переждем ночь — мы не на прогулке.

Хеккеран задумался. С одной стороны — пока все шло хорошо. На первом этаже сравнительно небольшой гробницы им встретились лишь многочисленные скелеты, вооруженные в лучшем случае ржавым мечом и прогнившим щитом, да гули, один из которых только что умудрился свалить его на землю. С другой стороны — когда они забрели сюда в прошлом году, на одном из уровней ниже им встретился Мясник — огромная гора псевдоплоти и клинков, торчащих из самых неожиданных мест. Они тогда чуть не померли, пока водили его по гробнице, заманивали в ловушки и прикончили, лишь уронив на тварь пару каменных гробов, а затем без помех расчленили придавленную к полу нежить.

К тому же — ту жидкую дрянь, в которую превратился гуль, стоило смыть с себя и кольчуги как можно быстрее, иначе после пары часов кожа начнет зудеть и шелушиться — ничего опасного, но неприятно, а металл — стремительно ржаветь.

Он уже открыл было рот, чтобы дать команду возвращаться, как…

Имина, в чьих венах текла добрая половина эльфийской крови, прянула длинными, пусть и уступающими в размерах своим чистокровным собратьям, ушами. Даже сейчас он не мог не умилиться этому зрелищу — в такие моменты она всегда напоминала ему собаку, что услышала вдалеке шаги хозяина.

Полуэльфийка предупреждающе подняла руку и Хеккеран смолчал, вместо этого дав знак Арчи и Робу приготовиться к неприятностям.

— Малое Усиление Чувств, — тихо сказала Имина и, после пары мгновений молчания, продолжила. — Идут с поверхности. Двое. Один лязгает металлом — воин, второй — ступает куда мягче, но громко стучит посохом — заклинатель, скорее всего. Люди.

Хеккеран немного расслабился. Столкновения между людьми на равнинах Каз редко случались — слишком опасное это было место, чтобы тратить силу на сражения друг с другом. Разве что кому-то повезло найти богатую добычу и при этом другим показалось, что он не может ее защитить… Но это был не их случай — на равнины они зашли только вчера, ничего особо ценного до сих пор не нашли, а их команду, «Предвиденье», — в среде «рабочих», или, попросту, наемников, не знал только глухой, слепой и тупой. Причем именно все это одновременно, в противном случае информацию бы до него донесли.