Обратный отсчет

И — тишина. Сила, уничтожившая (ну а что еще все эти события могли означать?!) непобедимых некромантов, безмолвствовала а и это пугало. Кто они, чего хотят, и не постигнет ли судьба Поводырей Смерти всех остальных?

Собственно, отряд Кайлина, как самый опытный, не единожды ходивший в глубокие рейды на равнины Каз, раз за разом оставляя зазнавшихся некромантов с носом, как раз и был послан с заданием «посмотреть и сбежать». Команда смертников, чего уж там…

Кайлин, поймав себя на таких мыслях, не сдержал кривой усмешки. В первый раз, что ли?

— Дева, стой.

Кайлин тут же застыл, осторожно занесенную ногу на землю, бросил через плечо вопросительный взгляд на товарища… и даже не возмутился ненавидимым прозвищем, полученным благодаря «девчачьему» имени: больно уж серьезным был голос Телласа.

— Что?

— Впереди был магический всплеск, — тихо ответил друид, облаченный в тот же темно-серый кожаный доспех, что и его командир. — Очень сильный… странный. Мне незнакома эта магия.

— Нас обнаружили?

— Не знаю. Проверь.

Вздохнув, Кайлин надвинул на левый глаз черную повязку, глубоко вздохнул и застыл на месте, уставившись в пространство пустым взглядом единственного оставшегося открытым глаза.

Вообще-то, эту технику было положено выполнять, закрывая оба глаза, чтобы не порождать конфликт двух разных восприятий, но паранойя — профессиональное заболевание эльфов его профессии. Очень не хотелось становиться слепым на территории врага, даже в окружении верных товарищей, всегда готовых прикрыть «витающего в облаках» командира.

— Дальше по маршруту, где-то с километр впереди, — как сквозь толстый слой ткани пробился к Кайлину голос подчиненного.

Рейнджер кивнул. Дождавшись активации навыка, наклонил голову себе под ноги и чуть покачал головой из стороны в сторону, осматриваясь и морщась от легкой головной боли: не так-то просто одновременно видеть перед собой серый камень «тропы» и горы с высоты птичьего полета. Повинуясь его мысленному приказу, Вената чуть наклонила крылья, закладывая крутой вираж, и уже спустя полторы минуты Кайлин рассматривал четверку незнакомцев глазами сокола, способными оценить даже густоту меха крошечной мышки с высоты в пару километров.

Очень странная компания. Лесной эльф-заклинатель, человечка… черт знает кто по архетипу и двое его сородичей, Ночных эльфов — воительница и какая-то девчонка, нервно переминающаяся с ноги на ногу.

— Нас обнаружили, — сам не зная зачем, шепотом сообщил соратникам Кайлин, когда рейнджер без клановых татуировок задрала голову и помахала рукой Венате.

Закрыв глаза, разведчик резко разорвал связь с фамилиаром.

— Что будем делать? — спросил друид.

— Ты возвращаешься назад, — после нескольких секунд сосредоточенных раздумий приказал Кайлин. — Через десять минут режим «магического молчания» снимается, делай что хочешь, но я хочу, чтобы ты оказался как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Вернешься — доложишь.

— Есть, — кивнул друид. — Свиток «Чувственной Связи» с собой?

— Да. Ты услышишь все.

Разведчик перевел напряженный взгляд на третьего члена группы — лучницу Стеллу. Положа руку на сердце, он бы предпочел отправить в безопасное место именно ее, но, увы, не мог себе этого позволить: заклинатель, владеющий заклинанием «Полет», будет перемещаться по «тропе» гораздо быстрее любого, пусть даже самого сильного и выносливого рейнджера. Приказ есть приказ, и если Телласу удастся уйти, он будет выполнен.

— Стелла, ты прикрываешь издалека. Если на нас до сих не напали, значит, перед этим хотят поговорить. Послушаешь. Если… если меня убьют сразу — беги сама. Может, получится…

Драться не хотелось. Неизвестные были сильны: слабые не смогли бы уничтожить Зуранон. На стороне некромантов были практически неуязвимые к физическим атакам Рыцари Смерти, к магическим — Костяные Драконы, чертова куча других, менее сильных разновидностей немертвых… и это не говоря уже о силе самих Поводырей Смерти: Кайлину как-то довелось наблюдать в бою Александру, главу Триумвирата Зуранона — и эта женщина обладала поистине страшной силой.

Если они просто хотят поговорить — хорошо. Если хотят драться… что ж, значит, он будет драться.

Навстречу Кайлину вышла Ночная эльфийка без клановых татуировок.

«Изгнанница?»

И она же заговорила первой, когда они замерли друг напротив друга: спокойно, размеренно, не обращая никакого внимания на напряжение разведчика, чьи руки, еле слышно скрипя жесткой кожей перчаток, крепко сжимали рукояти двух сабель на поясе.

— Мы — Лестница в Небо. Зуранон уничтожен. Равнины Каз отныне принадлежат нам.

И, прежде, чем Кайлин успел ответить, закончила, да так, что рейнджер едва не обнажил клинки, готовясь подороже продать свою жизнь:

— А это значит, что вы вторглись на нашу землю.

Напряженную тишину разбил добродушный голос Лесного эльфа:

— Достаточно, Лотэне, ты пугаешь нашего… гостя.

Кейлан перевел взгляд на седовласого эльфа… врага?

— Забудьте о том, что я Лесной эльф, — понимающе кивнул тот. — Я — подданный Лестницы в Небо, Лоттере Рагниль, и это все, что имеет значение. Мы не делим разумных по расам.

Рейнджер скосил взгляд на третью из странных незнакомцев и та улыбнулась-оскалилась в ответ:

— Меня зовут Вивьер, — сказала она. — И я, как видишь, человек.

Кейлан медленно кивнул, принимая к сведенью ее слова. Три представителя трех враждующих уже не первое столетие рас, собранных в одном месте, объединенных одной целью — все потребные рейнджеру доказательства были перед его глазами. Нужно было только осознать факты.

— Не слушай Лотэне, — вновь взял слово Лесной. — Она твой коллега и дипломатия — не ее специальность. Лестница в Небо не держит на вас зла: мы знали, что вы придете и знали, что придете именно так. Иллирен, пожалуйста…

Вздрогнув, последняя из четверки робко сделала два крохотных шажка вперед, упрямо сверля взглядом камень под ногами.

— Да, Рагниль-сама, — тихо прошептала она.

— Эту девушку освободил из рабства наш Лорд. В качестве жеста доброй воли мы возвращаем ее вам. Проследите, чтобы ее вернули домой и помогли найти родных — это моя личная просьба.

— Я… передам ваши слова своему начальству, — хрипло ответил Кайлин, стараясь отвечать максимально «дипломатически»… то есть ни говоря ни да, ни нет.